一矢の為に
「じゃあ、私は最初動かないから先手をどうぞ。」
とか言ってくるが、いい加減にこっちも腹が立っている。遠慮なくいかせてもらおう。
「そりゃどうも、じゃあ行きますよ、っと！」
殺さなければいいのだから、死に至るほどの傷にならない様に手元に隠してあった暗鬼を投げつける。
「ひゃー、怖い怖い。戦えないのかと思ったらちゃんと狙えるじゃないですかぁ」
ブルーは相変わらず飄々とした態度で器用に避けている。まだまだ余裕と言った表情でこちらの次の一手を待っている。
こっちとしても舐められっぱなしで終わりってわけにはいかない。こんなでも一応はリーダーしてるんだからな。
次に同じように投擲した場合の回避方向を『試見』する。さっきと全く同じ軌道、スピードで投げたものには同じ対処をしてくるようで。さらにその先にはお得意の軽口も待っている。誰がもらうか。二度と要らんわ。
「じゃあ、これはどうですか、ね！」
あたかも違うことをするように言いながら全く同じものを投げる。
ただ一つ、彼女の回避方向に一本増やした状態で。
「わ、全く同じ攻撃とは舐められたもんだねろーちゃん。」
「いや全くだねセーちゃん。ちょっと代わろっか。」
一人芝居…なんだろうか。いや違う。さっき言われてた多重人格のうちの一つだろう。
「じゃあ、この舐め腐った一撃は全部受けてみようか！」
口調まで変わっている。本当に同一人物なのかと疑いたくなるくらいに。
そしてブルーは、わざわざ身体をこちらが投げた暗鬼の方向に倒して全弾をその身体に命中させた。
「いや痛いね流石に！でも、絶対に致命にならない様に気遣って投げてる。ルールを順守するのもいいけど、こんなんじゃ戦場では生きていけないぜ？なあロセ？」
「いや本当だよ。こんな生ぬるい一手じゃあ全然対処しようって気にもならないしこんなんじゃ期待外れもいいとこさ。でしょ？ブルー。」
「うんうん。彼女さんにいいとこ見せるんでしょ？ってか痛いな流石に。ろーちゃん、受けるのは反対しなかったけどやっぱりこの体の持ち主私だから次から無しで。」
もうこっちには興味も示さずに自分と会話を始めている。
いつ攻撃に入るか。どう『試見』しても防がれているのが自分の力量のなさを思い知る。
「でも、ここで諦めるわけには、いかないんだよな。」
普通の試合だったら降参してしまうところだろう。軍議が上手い人ほど敗戦を悟るのも早いというし、俺の魔法はその究極みたいなもんだ。
でも、だとしても。
どんなに不格好でも立ち向かっていかなきゃならない時もあるってことで！
「うああああああ！！！」
なんとも無様に、俺は剣を抜いて突進していた。
戦闘経験は確かにルナの世界で積んだ。でもそれは殆どが同じものの繰り返しで、実際には反復練習のようなものだった。それでも基礎には十分で、そこそこには剣も使えるようになっていた。
分かっていたことだけれど。それはやっぱり『そこそこ』どまりで。
「あーあー、それは駄目だよ王様クン。」
なんてブルーに呆れられるのも無理は無くて。
それでも悔しいことに、
「でも、やっと向かってきてくれたんだしちゃんと私たちの魔法で相手をしようかな。」
って、ただ避けるだけだった彼女がちゃんと俺の相手をしてくれるのがちょっとだけ嬉しかったりもした。
「うおおおおお！」
もう作戦も何も言っていられない。今さら身体の加速を止めるのは無理だ。
少しでも、確実に、一撃を。一矢を報いるために。
「我が身の我の其の力、今の一時借り受ける。」
左手を胸に当て、彼女はそう呟いた。
標的を見据えれば、その手にはそれぞれ指ごとに違った色の光がともっている。
赤、青、黄、紫、そして黒。
「じゃあ君には二色でいこう。」
黄と、紫が残る。残りの光は消えてしまう。
だが、その時にはもう俺の刃が身体に届く時だった。
ザン。と、確かな手ごたえ。
あのループで何度も体験した、切りつけた時の感触。
振り返れば、そこには寸前でかわしながらも胸元を切られたブルーが居た。
そして俺の横にはなぜかエテルノさんが居た。
「エテルノさん、なんでこんな場所に…」
彼の胸元には、丁度ブルーに切りつけた時と同じ場所に深い切り傷ができていた。
それはもう、あまりにも深くて。とても助からないような状態で。
「あーあー。周りが観えなくて自分の仲間が盾にされたのも見えなかったカナ？」
「盾…だと？」
「うん。だって、君が過去に考えたことだろ？『仲間を盾にしてでも生き残る』ってさ。」
「そうですよジェイド様。あなたが考えた行動でしょう？」
リムの声が後ろから聞こえる。
「自分を犠牲にしないために、周りの使えるものから消費していく。」
ヒラソルさんの声だ。
「私も、消耗品、なんですか？」
フィエリテの声が耳元で囁かれる。
目の前のエテルノさんは力なく倒れ、俺は後ろを振り返ることすら出来ない。
どうして、どうしていつもこうなんだ。
「はいそこまで。審判のストップね。」
ヴェールの声とともに両頬をパン、と叩かれる。
目の前にはリィズが居て、「もうこんな無茶はしないでください！」とどやされる。
後ろを振り返ればエテルノさんが何事もなかったように無傷で立って居て、リムは家の中に何かを取りに走っていた。
「ごめんなさいね。ちょっとやり過ぎたみたい。」
ブルーが頭を下げて謝ってくる。
「私の魔法の一つ、『六色の光』はそれぞれ使用した色によって効果が変わるんだけどね。今回の黄色は心。紫は毒そのものをイメージさせるの。だからあなたは心の中にある最悪の記憶と現在が混じった光景を見せられちゃって、さっきから放心状態で立ち尽くしちゃってたってわけ。相手の心に直接見せるものだから私自身では解除ができなかったの。なんとも無責任な話なんだけどね。」
つまり俺はあの光を見た時点で負けてたってことか。理不尽な…と言いたいがこういう魔法なんだからどうしようもない。
実際にはエテルノさんを切りつけても居ないし、誰を俺の代わりに殺したりもしていない。
「そっか…良かった…」
自分がかなり大変な状況だったようだが、とにかく誰かが傷ついたりしていなくて良かった。それにしてもタチの悪い魔法もあったもんだ。性格そのまんまじゃないか。
「この国の役持ちはなんというか、異常な魔法ばかり使うな。在りし祖国では一切見たこともない。何か、理由があるのだろうか。」
エテルノさんが聞く。確かに、一国にしては特魔の数が多すぎる気もする。俺たちは多くの国から集まっていたり、途中から一緒に戦うようになったりで多くなってきたが。
「ええ、あります。ですがまずは非礼を詫びることから。ルール上は問題ない行動とはいえ、早急に止めるべきでした。辛いものを見せてしまいましたことを、ここに深く。」
ヴェールが謝辞を述べる。なんというか、この国では謝られたり馬鹿にされたりそんなのばっかりだ。
「いえ、自分の力不足によるものなのでお気になさらず。心の弱さも良く見えました。」
「あんな映像、あんまりなのです。ヴェールさんが、何か、魔法を私の手のひらに渡したのでそれでジェイドをぶっ叩いたら戻ってきたのですが…その時、私も少しだけあの映像を見たのです。」
恐らくはあの魔法を解除する役目がリィズに任されたということだ。
そして、あの映像を一瞬とはいえ見てしまったと。
「…辛い思いをさせてしまって、すまない。ブルーに一発ぶち当ててやる予定だったんだけどな。」
「私はジェイドの背負っているものをほんの少しでも見ることができたのは嬉しいのです。でも、あんなもの。もう背負わないでほしいのです。あれは、少なくとも、一人で背負うものじゃないのです。」
てっきり、あんなもの見たくなかった、とかそんな言葉が来るのかと思った。ブルーに
怒るでもなく、自分の視たものについて諭されるとは考えてもみなかった。
「あれは、俺がルナの世界で背負った罪…というか、覚悟みたいなものだ。そりゃ、良い物じゃないし正直見たくないなってものもあるけどさ。ただでさえ弱い俺が、自分の責任からも逃げたらもう何もできないだろ？」
「うんうん。それは良い心がけだけどね？もうちょっとだけでも、この子の気持ちも汲んであげようか。なにも君に逃げ出せってんじゃあないんだからさ。彼女は、一緒に背負わせて欲しいって、そう言いたいんだよ。」
というのはヴェールの弁。それくらい、鈍い俺でもわかってる。でも、この記憶は、この罪は。仲間を最後まで利用し尽そうとしてしまった俺のものだ。
「……考えておく。」
としか、返せなかった。
