第三十四話 突入
第ニ章：蠢く闇
第三十四話
突入
「やれやれ、今日は一日働き詰めだな」
「ほら、涼ちゃん、ボヤいてないで、しっかりと追いて行くのよ」
俺達は、この暗闇の森の中をエーブの従者であるエルフの案内で奥へ向かって走る。
しかし、このエーブの従者というエルフ、大人しい見た目とは裏腹に意外と足が速い。
約1時間ほどのマラソンを経て、森の広場っぽい所に出た。
「なんか霧が濃いな・・・」
「はい、この霧こそがフェンリル様の・・・」
正面に巨大な気配を感じ、俺達は剣に手を掛け警戒する。
「・・・お待ちください」
従者エルフが、その巨大な気配の前に立ち、俺らを制止させた。
エルフは、そのまま巨大な気配に向かい合い
「貴方様はフェンリル様でございますね」
「・・・如何にも。主はエルフだな、何用でここに来た？」
従者エルフの問いにフェンリルが低い声で答える。
すると、フェンリルの姿が徐々に輪郭を帯び、2メートルほどの大きな銀色をした狼が姿を現した。
「既にお聞きになっているかと思いますが、我が主エーブ様からの請願でございます、これを・・・」
従者エルフは、水晶のような玉をフェンリルに渡す。
玉はフェンリルの前で浮ながら発光している。
「・・・ふむ、そうか、聞いていたよりも事態は切迫しているようだな。わかった、エルフの長の請願に応じようではないか。但し、ひとつ我からも条件を付ける」
「お聞き入れいただき、ありがとうございます。フェンリル様、条件とは何でしょうか・・・？」
従者エルフはフェンリルの条件を確認すると
「うむ、どうやら我の同胞もメニア共に捕らわれているようなのだ。エルフ達と一緒に救出してもらいたい」
従者エルフが俺達に視線を送ってきたので、俺達は是として頷いた。
「うむ、助かる。では行こうか」
「はい、それでは私はこれで失礼いたします。皆様のご武運をお祈りいたします」
何かエルザがモジモジしている。
（トイレでも行きたいんかな？）
従者エルフはフェンリルの協力を得られたことで役目を終え、踵を返し元来た道を帰って行った。
俺達は、従者エルフを見送った後、フェンリルの後を追い、一路メニア研究所を目指した。
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「急げッ、資料とサンプルは必要最低限にしろッ、早くッ！」
ここは、とある呪核の研究所。
リーダーと思しき声が所内の職員に緊急退避を命じている。
「向こうに行ったら、こっちに戻って来れないからなッ！ 重要な資料だけは忘れるなよッ！」
その緊急退避命令を受け、複数の職員と思われる者達が慌ただしく資料とサンプルを運んでいる。
それらの者達が向かう先は、ある研究室の部屋。
「ああっくそ！ やりかけの研究があったのにっ！」
言いながら大量の資料とサンプルを抱え、光る魔法陣の上に立ち、姿が消えていく。
魔法陣の上に立つ順番待ちをしている職員二人も大量の資料を抱えながら愚痴をこぼす。
「何で今になって襲ってくるんだよッ！ ここは見つからないハズじゃなかったのかよッ！」
「そう言うなって。時々、このあたりにうろついてるフェンリルの話は聞いた事あるだろ？ まあ、そういうこった」
「そうは言ってもよお・・・、これからエルフの手術を始めようって時に・・・、たく、ついてねえ」
「おっと、次お前の番だぞ。ほら、愚痴ってないでさっさと行けよ」
次々と魔法陣から消えていく職員。
そこに、研究所最後の一人であるリーダーと思しき人物が魔法陣の上に立つ。
「よし、俺が最後だな。実験室の鍵を開けておいたから、侵入されても嗅ぎ回っている間に、この研究所と一緒に消えるだろう」
そう言い残して、研究所最後の職員が魔法陣から姿を消した。
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しばらく森の暗闇の中を走ると、先頭のフェンリルが止まり、フェンリルが見ている先に小さな木造の小屋が見えた。
「うむ、あの小屋から我が同胞の匂いがする。即ち、主らが言うところのメニア共が居る場所ということだ」
「あの小屋・・・？」
どう考えてもエルフ達が入り切る大きさの小屋ではない。
それとも、外観はカモフラージュで内部空間が拡張されているとか？
ここに居ても埒が明かないので、とりあえず様子見がてら小屋に踏み込む。
「わかった。俺が行こう・・・」
（姉ちゃん、何が出てくるかわからんから、剣形態になってもらっていいか？）
＜＜わかったわ、あまり無茶しないでよ・・・＞＞
剣形態となったフムスを持ち、そっと小屋のドアを開けて中に入る。
小屋の中は生活感は無く、テーブルと椅子があるのみで、空間拡張で広くなっていることもなかった。
小屋の中で剣を突き立てて探査魔法を掛ける。すると、地下に大きな空洞があるのがわかった。
「地下に空洞・・・？ ひょっとして、この小屋は出入り口のひとつで、本拠地は地下にある・・・？」
下を見渡してみると魔法陣のようなものを見つけた。
外に待機している連中に小屋の中に入るよう手招きした。
エルザやラビアは来たが、フェンリルはそのまま外で待機しているようだ。
まあ、あのデカいままじゃあ小屋に入れないだろうからな。
「エルザ、ラビア、ここの地下に大きな空洞がある。そして、そこに魔法陣があるんだが、入口の鍵のようにも思うんだがどうだろう？」
「そうですわね、地下に空洞があるのであれば入口の鍵である可能性は高いですわね」
「そうよね、私もそう思うわ。地下に続く鍵なら、どうしたら開くの？」
そうか、鍵の可能性が高いか。
なら、あとはどうやって開けるか・・・だな。
「エルザ、ラビア、この魔法陣を起動させる魔法を知っているか？」
二人に起動の魔法を聞いたが、二人とも”そんなの知んなーい”とばかりに首を横に振る。
（・・・姉ちゃんも知らないよな・・・？）
＜＜・・・こんなのブッ壊せばいいんじゃないの？＞＞
・・・回答になってねえよ。
慎重に侵入したかったが、こうなったら止むを得ないか。
「わかった。じゃあ下の壁をブッ壊すから、みんな一旦外に出てくれ。穴が開いたら即座に侵入するから続いてくれ」
二人は頷いた後、外に出る。
「じゃあ姉ちゃん、いっちょ派手にやるかッ！」
五剣を通じて膨大な魔力が俺の身体の隅々まで流れる。
身体強化を施し、その魔力を風属性に変換し剣先に集める。
「いくぜッ、超圧風砲ッ！」
剣先の圧縮された魔法を剣ごと地面に叩きつける。
静かな森の中に”ドゴオオオン”と大きな音と共に床の割れた瓦礫が下の空洞へガラガラと落ちていく。
周りの塵や埃が酷く視界が悪いので風を起こして飛ばす。
すると、小屋は跡形もなく吹き飛んでいた。
下の床を見ると、割れた先の空間には階段が見え、フェンリルとエルザ、ラビアが俺の傍に寄って来た。
「あなた、上手くいったようですわね」
「ああ。だがフェンリルが入るには狭いな。悪いがフェンリルはここで待機して、メニアの者が逃げてきたら捕らえて欲しい。頼まれてくれるか？」
「ふむ、人間の違いがよくわからないが捕らえよう」
「すまない、助かる。」
俺はフェンリルにそう言って、エルザ、ラビアと共に階段を下りて行った。
階段は螺旋状となっており下りていくと、石垣の壁に光る魔石が発光し辺りが照らされ、視界が明るくなった。
下には直ぐに着いた。
この空間の高さは10メートルほどだろうか、だいたい3階から4階ほどの高さだ。
辺りを見回すと、この空間は直径50メートルほどの部屋で、その壁に両開きするような大きく重厚な扉が目に映った。
しかし、この扉には取っ手も無ければ、近くに行っても開かない。
扉の周辺をよく見ると、扉の横の壁に小屋で見た魔法陣が浮かび上がっていた。
「はあ、面倒くさ。これもカチ割ってやるか」
俺は剣に風魔力を集め魔法を放つ。
「超風刃！」
扉に魔法を叩きつけ、その勢いで五剣でも扉を切りつけていく。
10センチほどの厚みもある扉だったが、魔法と五剣の切りつけにより大きな扉は大破した。
扉の先に進もうとすると、前方から凄まじい殺気の塊が飛んできた。
先に踏み込むことなく、待ち構えていると、オーク、オーガの大群がそれぞれ剣を持って向かってきた。
「グオオオオオオッ！」「グアアアアアアッ！」「ブオオオオオッ！」
俺の後ろから矢が飛んできて、先頭のオーガに刺さる。
（この矢はラビアか）
しかし、ヤツは矢が刺さったまま何の躊躇いもなく、速度を落とさずに突っ込んでくる。
「クソッ、邪魔くせえっ。筋斗雲ッ！ 風纏ッ！」
俺は筋斗雲に乗り、五剣に風を纏わせ、そのままの勢いで先頭のオーガを一刀両断する。
他の魔物共も同様に一切の怯えを見せず、力任せに剣を振るってくる。
幸い、この空間や通路は明かりがあるため視界が良好だ。
他のオーガが俺を目掛けて剣を振るってくるが、相手の剣筋を見切って躱し、上半身を斬り飛ばす。
後ろから”バチッ”と音が聞こえると、俺が斬ったトロールの半身が燃えていた。
「あなたッ、この魔物は呪核が埋め込まれていますわ、気を付けてッ！」
「ああ、わかった」
俺が斬り飛ばしたオーガの上半身が、這いながら俺に向かってくる。
足でオーガを仰向けにし、胸にある呪核を件で貫き破壊するとオーガの動きが止まった。
「エルザ、ラビア、呪核を破壊しろッ！ そうすれば魔物の動きは止まるッ！」
「「はいッ！」」
血生臭い匂いの中、次々と湧いてくる魔物達の呪核を破壊すると、ようやく最後の大物、トロールが出てきた。
ゴツイ大剣を両手に持ち、他の魔物とは違って鎧を着たトロールがゆっくりと歩いてくる。
トロールは両手の剣を力任せに振い、山積みになっていたオーガやオークの破片を辺りに撒き散らす。
俺は完全武装したトロールに特攻して剣を振るう。
が、大剣や鎧で弾かれ、致命傷を与えることができない。
（コイツ、鎧で呪核を保護してやがるな。・・・なら鎧を剥がしてやるまでだッ！）
「エルザ、ラビア、ヤツをけん制してくれッ！」
筋斗雲で加速してトロールの懐に入り、剣を高速で振い鎧を斬り刻む。
「固ってえな、こいつの鎧」
鎧を斬り刻んだが剥がすには至らず呪核も晒せていない。
ここで、一旦距離を取ると、エルザが前に出る。
「あなた、ここは私に任せてもらえないかしら」
何やらエルザには、このトロールを沈める手があるようだ。
「わかった、サポートは任せろ」
「ありがとうございます」
エルザはライエンサーに雷を纏わせているが、前に見た時よりも雷の出力が高い。
エルザが少し腰を落とした後”ドンッ”と音を立てトロールへ突進した。
トロールは大剣を前方にクロスして突進に備えるが、エルザの強烈な突進と雷撃により、トロールが感電して直立の体勢となった。
エルザがトロールから1メートルほど離れると、ライエンサーを上空に掲げ剣先に雷を集め
「超雷鎚ッ！」
ライエンサーを下に振ると、剣先の雷がトロールの頭上から地面に向かって1本の巨大な雷の柱が貫き、爆音と共にトロールが燃え上がる。
トロールは追撃の落雷により身動きが取れないまま、身体から豪快に炎を吹き上げて焼けていく。
落雷のオゾン臭とトロールが焼ける臭いで充満した部屋を俺の風魔法で飛ばす。
エルザが少し疲れた表情を浮かべながら
「ふう・・・少しムキになってしまいましたわね」
「・・・お疲れさま」
（・・・エルザって何でこんなに強いの？）
＜＜そうね、涼ちゃんには勿体無いわね。やっぱり・・・＞＞
腐臭女の言うことはシカトに限る。
トロールは未だ燃えているが、エルザは自分のアイテムボックスからMPポーションを取り出し飲んで魔力の回復を図る。
もしエルザと喧嘩なんかしたら、俺もトロールのように燃え上がるのか？
これからもエルザを怒らせないように気をつけよう。
