五行の剣 ～再会は異世界で～

第三十話 マイオン王国に続く森

第ニ章：蠢く闇

第三十話

マイオン王国に続く森

　「全員集まったな。ではマイオン王国に向けて出発するぞッ！」

　全員で馬に乗りグロンド王国を出発した。

　正直、他国に行くのは初めてだが、出来ればエルザと観光で訪れたかったな。

　俺達の先頭を駆けるのは、マイオン王国への案内人である王宮諜報部から派遣されたセーンズ（男）だ。

　今回はスピード重視であるため、最短距離での移動を行う。

　それでも、一日掛かるのは平坦な道ではないため、馬の最高速度が維持出来ないからだ。

　街道を飛ばしても一日は掛かるだろうし、それに一日飛ばしっ放しなら馬の消費も大きいだろう。

　それならば、馬の負担を極力抑えながら、移動時間も最短となる道を選択した。

　魔導時計を見ると昼時で、ちょうど休憩に良い水場が見えてきた。

　ふう、そろそろ昼飯にするか。

　「総員、昼食休憩にするッ！」

　先ずは俺達男が馬達を水場に連れて行き、飲み水を与える。

　馬を木に繋ぎ草を与える。

　「ここまで走り詰めだったからな。疲れたろ？」

　馬に話しかけ、ここまでの移動を労う。

　姉ちゃんやエルザ、クリスの女性陣が昼食を準備を整え、昼食を始める。

　昼食を摂りながら、セーンズと情報交換をおこなう。

　「セーンズ、お前は戦闘はできるのか？」

　「はい、騎士団の方ほどの戦闘力はありませんが、一応それなりの訓練は受けています」

　そうか、なら庇いながらの戦闘の必要性は無さそうだな。

　「ここから森が一層深くなります。魔物も増えますから一段と注意が必要になります」

　「ああ、わかっている」

　「王宮に着くのは何時頃だ？」

　「はい、このペースでいけば、夕刻には到着すると思われますが」

　ここからは、一段と移動速度が落ちるだろうし、魔物の出現が飛躍的に増えるだろう。

　だが、魔物を振り切れるなら、そのまま振り切り、移動の障害となるなら処理するだけだ。

　「グロンド王国の空気も嫌いではありませんが、ここマイオン王国の森の空気もおいしいですわね」

　「ああ、エルザはマイオン王国に来たことはあるのか？」

　エルザは、マイオン王国に来れた、というよりも森での魔物ハンティングが楽しいようだ。

　「はい、一度ありますわ。だけど、まだ小さい時でしたので、詳しくは覚えていませんの」

　「そうか、出来ればデートならよかったんだが、生憎と任務だから、ゆっくりと観光はできない、すまないな」

　「あなたが気にする事ではありませんわ。それにこういった冒険じみた移動も楽しいですもの」

　「ああ、そうだな・・・」

　楽しんでいるところ悪いが、任務を優先せざるを得ない。

　まあ、早めに終われば、ゆっくりと帰ることも吝かではないが難しいかもな。

　「みんな聞いてくれ、王宮に着くまでは移動を最優先する。魔物が出ても振り切れるならそのまま走り抜けるが、難しければ撃破するから、そのつもりでいてくれ」

　「ハッ！」

　昼食を終え、移動を開始する。

　「森の中でも、これだけの道幅があれば何とかスピードを落とさずにーーッ！？」

　正面から人影が突っ込んで来た。

　　これはーー

　「ゴブリンだッ！　総員戦闘態勢ッ！」

　「了解ッ！」

　ゴブリン単体なら振り切ることも簡単だ。

　だが、はぐれゴブリンではなく、集団だとすると移動速度が落ちるため厄介だ。

　左右からの石礫の原始的な攻撃が始まり、正面には20～30匹ほどのゴブリン集団が見えた。

　　クソッ、やったことないがーー

　「全員聞けッ！　前の集団は俺がやるッ、アダルは右を警戒、テンガは左を警戒、エルザは後方を警戒してくれ、総員スピードは落とすなッ！」

　「ハッ、了解ッ！」

　俺は足で馬の腹側部を圧迫し、先頭のセーンズよりも前に出る。

　馬に跨りながら、体内魔法を練り、斬撃風を前方の集団に向けて飛ばす。

　「チッ、2匹しか倒せていねえじゃねえか」

　　こうなったらーー

　馬を走らせたまま、前方へ馬から飛び降り、前方に円を描いて筋斗雲に乗る。

　降りた勢いから更に加速し、前方のコブリン集団に突っ込む。

　ゴブリン集団の中央を目掛けてさっきの斬撃風を飛ばし2匹を仕留め、更に突っ込み2匹を斬り倒す。

　筋斗雲に乗りながらゴブリンの壁に中央の道を作る。

　「このまま、ここを突っ切れええええッ！」

　全員が一列になり、俺が作ったゴブリンの道を通る。

　俺の馬がゴブリンの道を通った後に馬に戻って跨り、そのまま疾走する。

　後方では、アダルとテンガ、エルザが道すがらゴブリンを切り倒しながら一直線に走り抜けていた。

　少し馬の速度を落としつつも、セーンズを先頭に森を進む。

　しばらく進むと、少し開けた場所に出た。

　セーンズが停止し、ここで馬を休めるために小休止するということで全員馬から降りる。

　俺はアイテムボックスから大きめのタライを出し、テンガが魔法でタライに並々と水を注ぐ。

　馬達に水を与え、俺達は周りを警戒しながら、休憩をとる。

　「ふう、流石に周りを警戒しながらの移動はキッツイな」

　「そうね、馬を庇いながらの移動は神経を使うわね」

　エルザと話しをしていると周辺に気配を感じたと同時にクリスが俺に寄って来た。

　「隊長、どうやら囲まれています」

　「ああ、そのようだ。全員、戦闘態勢を取れ、気をつけろッ！」

　今から馬に乗る暇もないだろう。

　ならば、迎え撃つしかない。

　　ヴオオオオオオッ！

　木々の間から飛び出て来たのはオークだ。

　体格は人族と変わらないが、女を攫い苗床とすることで有名な魔物だ。

　　（真新しい剣を持っている・・・？　それに装備も・・・？）

　あとから続々とオークが剣と装備を装着して、のっそりと森から現れた。

　「フムスはセーンズを護ってくれ、アダルとクリスは援護に回れッ、俺とテンガ、エルザで前衛を蹴散らすぞッ！」

　「わかったわ」「「ハッ！」」「了解ですわ」

　アダルとクリスが遠隔魔法でオークに攻撃を仕掛けた。

　多少のダメージはあったようだが致命傷にはなっていない。

　俺達は前方三方向に分散し、オークに突っ込む。

　流石に隊員達は王宮騎士団だけあって強く、あっという間にオーク達を屠っていく。

　　（・・・・・・・）

　おかしい。

　俺もオークの腕や足を切断しているが、奴らは何も無かったかのように武器を持って向かってくる。

　　（奴ら痛みを感じていない・・・？）

　「隊長ッ！　コイツらおかしいですッ！　ド頭を斬っても立ち向かってきやがるッ！」

　（クソッ！　何なんだコイツらはッ！　だが・・・、俺が両腕を斬ったオークは頭が残っていても倒れたままだ）

　「チッ、ひとつ試してみるかッ！」

　俺はオークが持っている剣の腕を斬り落とす。

　腕を斬り落とされたオークは、反対側の手で剣を取ろうとしている。

　俺はそれを見逃さずに残っている腕を斬り落とす。

　「ウガアアアアアアッ！」

　腕を斬り落とされたオークは、武器を持たずに正面から突っ込んでくる。

　それを横凪ぎでオークの首を刎ねる。

　他のオークを相手にしている間、首を刎ねたオークを観察する。

　すると、オークは倒れたままで起き上がる素振りはない。

　　（剣がオークを動かしている・・・？）

　もはや賭けでしかないが

　「全員、オークの両腕を斬り落としてから頭を刎ねろッ、もしくは武器を破壊しろッ！」

　全員の返事を聞く間もなく、他のオークの両腕を斬り落として首を刎ねる。

　他の隊員達も俺と同じ戦法で戦っていることで、さっきとは違ってオークの屍の山が瞬く間に築かれていく。

　「ハアハアハアハアハア・・・」

　「ハアハアハア・・・、隊長・・、コイツら・・一体、何なんだったのでしょうか・・・？」

　近接で戦闘していたテンガが息を切らしながら問いかけてきた。

　「・・わからないが、何か剣に操られていたような感じだった。だから剣を持てないようにしてから首を刎ねたが・・、どうやら上手くいったようだ」

　「全員、ケガは無いな？」

　隊員達を見渡しながら確認してみたが、全員無事のようだ。

　一先ず安心して、オークの傍に落ちていた剣を見ると、比較的新しい剣という以外は特に特徴は見当たらない。

　　（ん？　持ち手に光っているのは何だ？）

　落ちていた剣を手に取ろうとすると

　「涼ちゃんッ、ダメッ！　その剣を持っちゃあダメよッ！」

　姉ちゃんの叫びに寸でのところで手を止めた。

　姉ちゃんが落ちている剣を拾い

　「ふーん、これは・・・面白いことをするわね」

　姉ちゃんは周辺に落ちている剣を数本拾い集めアイテムボックスに仕舞った。

　「姉ちゃん、剣に何かあるのか？」

　姉ちゃんは、詳しいことは調べてからになるけど、と言った後で

　「恐らく、剣に疑似核を埋め込み、持つ者に敵と認識させる呪いみたいなものを発動させている感じね」

　「疑似核？　持ち手に光って嵌っていたヤツ？」

　「そうよ。迂闊に剣を触らない方が良いわ」

　触らない方が良いって、姉ちゃん触っているやんけ

　「姉ちゃんは大丈夫なの？」

　「私はホラ、五剣だから、この程度の呪いなんて効かないわよ」

　ふーん、そんなもんか。

　とは言え、全員に徹底した方がいいな。

　「全員聞いてくれ、オークが持っていた剣は触るな、呪いのようなモノが掛けられているようだ。この剣は持ち手に疑似核があり、それが呪いになっているらしいから、気を付けるように」

　「ハッ！」

　とは言え、結構な数の剣があるな

　触れられないとすると破壊も面倒で手間がかかる。

　「姉ちゃん、呪いの剣は全部回収できる？」

　「うーん、出来なくもないけど・・・　回収するしかないか」

　姉ちゃんの身体から風が吹き出し、周辺に散らばっている剣が風に乗ってガチャガチャと集められアイテムボックスに収納された。

　オークの死骸は、どんな呪いの残滓があるかわからないため、そのままにしておくことにした。

　「さあ出発だ、あと少しだ、頑張ってくれッ！」

　移動中、おそらく全員がこの不気味なオークを考えていただろう。

　それがマイオン王国を苦しめているひとつ可能性として。

　そして、我がグロンド王国へ攻めてくるひとつの可能性として。

　　ー　なぜ、オークがこの剣を持っていたか

　　ー　なぜ、オークがここに居たのか

　姉ちゃんは、疑似核と言っていた。

　恐らくそれは誰かが、何かの目的のために造ったのだろう。

　「クソッ、嫌な予感がするな」

　とにかく情報が足りない。

　この件だけで、グロンド王国の警備強化も出来なくはないが、早急に憂いを無くす必要がある。

　「セーンズ、俺たちが王都に入ったら、お前は直ぐにグロンド王国に戻り、森からの侵攻警備の強化を進言してくれ」

　「ハッ、わかりました」

　諜報部ルートで、この情報を一早く宰相や王様へ伝達されるだろう。

　俺たちは、全力で馬を走らせ、一路、マイオン王国を目指した。