第二十四話 決着、そして
第一章：剣技大会
第二十四話
決着、そして
俺とゴエモンは、互いの全力を出し会場中央で交差した。
交差した後、俺はバランスを崩し、その勢いのまま派手に地面を転げ回った。
会場では－－
キースは、交差の剣撃で左の片腕が肘から先が切断されていた。
右手で剣を握り仰向けで寝ており、ピクリとも動かない。
ゴエーモは、胸に深手を負い、胸から出る血を手で押さえ片膝を付いている。
キースの意識下は－－
不思議と会場は静かだった。
俺の魔力はもう空っ欠だ。
ゴエモンは？
結果はどうなった？
勝ち名乗りは聞こえない。
なら立ち上がって剣を構えないと
立とうとしても上手く力が入らず立てられない。
眠る直前のように現実と夢が入り混じっている感じがする。
意識があるのか、無いのかもわからなくなっている？
そうか、俺はここで終わりなのか
＜＜ ・・・ん？ ・・ちゃん？ ・・涼ちゃん？＞＞
ん？ 誰・・？ 姉・・ちゃん？
（懐かしく忘れられない声が頭に響いた）
＜＜涼ちゃん？ 涼ちゃんなの？＞＞
姉ちゃん？ なんでいるの？ どこにいるの？
（ああ、そうか俺は死んだのか・・・？）
＜＜マジで本当に涼ちゃんなの？＞＞
ああ俺だよ。俺も死んで姉ちゃんの世界に来ちゃったみたいだ。
＜＜ああっ、涼ちゃん、涼ちゃんだ、涼ちゃぁぁぁぁん！＞＞
前世では
姉ちゃんは俺の事を”涼ちゃん”と呼んだ。
俺と姉ちゃんは前世で姉弟仲が非常に良かった。
俺は姉ちゃんとフザケ合いながら楽しく過ごす時間が大好きだった。
唯一の欠点としては、BL大好きの腐女子だったことだ。
俺が20歳の時、姉ちゃんは交通事故で死んだ。
悲しくて悲しくて一生涯分の涙を流した。
しばらく何もできず、無気力となり、イラついた日々が続いた。
そんな中でも、なんとか前に進もうと働きに出たが、不運なことに俺も交通事故に遭ってしまった。
遠のく意識の中で”これで姉ちゃんに会えるかな”と思った後に目を覚ました。
あの世と思っていたが、今世の両親の子供として生まれたのだった。
＜＜涼ちゃん、あのゴエモンと戦ってたの？＞＞
ん？ ああ、さっきまで戦ってて、負けたみたいなんだ。
まあ、死んで姉ちゃんに会えたから、これも悪くないけどな。
＜＜今って、五剣の保持者を決める戦い？＞＞
うん、そうだけど、よく知ってんね、姉ちゃん。
＜＜ふーん、ちょっと涼ちゃんの身体借りるね？＞＞
は？ 体を借りる？
その疑問を最後に意識が途絶える。
会場では－－
仰向けになっていたキースの体を包む一陣の風が吹いた。
風に押し上げられるように体がゆっくりと起き上がり、会場は静寂から打って変わって大歓声が轟いた。
不思議と左腕の血は止まっているが、顔に喜怒哀楽の表情は無く、まるで高性能のロボットが如く、動き始めた。
会場を見渡し、斬られた腕を拾い上げ、おもむろに肘にあてがう。
すると、あてがった腕に風が吹き、一瞬で腕が繋がった。
接合の感触を確かめるように、手を握ったり指を広げたりしている。
ゴエモンは、その有り得ない光景を目の当たりにして、身動きひとつ取れないで静観している。
＜＜うん、うん、こんな感じかな＞＞
キースが辺りを見回し、ゴエモンの所在を見つけると身体全体から茶色のオーラと風が激しく纏わり付く。
キースに纏わり付く風により、身体にあった傷という傷全てが塞がっていた。
ゴエモンは、治癒魔法無しで腕が戻ったり、傷が塞がったり、瀕死の人間が起き上ったりと、有り得ない光景で内心混乱しながらも、キースの一挙手一投足の警戒を最大に引き上げる。
ゴエモンは逆手で刀を体正面に据え、キースの出方を伺う。
キースはオーラと風を纏いながら、その場からゴエモンに向かって、おもむろに剣を横薙ぎに振るう。
突如”ギイン”と甲高い剣戟の音がして、ゴエモンが刀を正面に構えたまま後ろに後退る。
まるで剣に付いた血を払うかのような軽い横振り。
＜＜うん、遠隔だけど、ゴエモン程度なら何とかなるか。何より大事な涼ちゃんを傷付けた罪は万死に値するからね＞＞
再度、剣を横薙ぎで振ると、その場から姿を消した。
消えた体は、突きの体制でゴエモンの眼前に迫っていた。
ゴエモンは首を捻り半身になりながらキースの突きを躱したが、頬にザックリと深い切り傷を残した。
頬から血が滴りながらも、今の攻撃を振り返る。
そう、この攻撃はジート流の奥義のひとつであるためだ。
この技の特徴は”初見殺し”であり、斬撃破を撃ち落とした瞬間に突きの攻撃を受け致命傷となる。
ゴエモンは、今までのキースとの闘いでジート流の剣技や剣筋は一切感じなかった。
それが何故今になってジート流の剣技を使うのか。
ーーわからない
キースは、ゴエモンに向かいながら素早く剣を振る。
剣から飛ぶ斬撃破を追いかけるように突きの体制でゴエモンに突っ込んでいく。
ゴエモンは斬撃破を撃ち落としながら、横へ飛び刺突を躱す。
＜＜ふーん、やっぱジート流の免許皆伝だけあるね。なら、これはどう？＞＞
さっきと同じように、今度は剣を少し大振りにしながら斬撃破をゴエモンへ飛ばす。
その斬撃破を追いかけ、ゴエモン目掛けて刺突の連撃を繰り出す。
「なっ！？」
ゴエモンは思わず驚いた声を上げた。
ジート流の奥義では刺突は1回が当たり前であり、刺突を数回繰り出すにも余程の刺突の達人でなければ成し得ないからだ。
だが、眼前に居るキースは、ジート流を極めたわけでもないのに、いとも簡単にやってのける。
さっきよりも大きい斬撃破を浴び、撃ち落としながら横へ飛ぶが、剣山のように同時に繰り出される刺突の連撃を躱すことはできず上半身に浴びてしまい、後方へ吹き飛ばされてしまう。
ゴエモンの上半身はボロボロで、地面に血を滴り落としながら、片膝に手をつきながら刀を杖に立ち上がる。
「有り得ぬ、有り得ぬっ！ お主、一体何者だ？ 何をした？」
ゴエモンは不条理な行動に疑問を呈したが、キースは何一つ表情を変えず、応えず、バックステップで距離を取った。
＜＜はんっ、何をしたって？ アンタは私の大事な大事な弟を傷付けたのよっ！＞＞
この言葉はゴエモンには届かなかったが、キースから発せられるオーラは、ゴエモンに殺意として届いた。
少し離れた距離から剣を振り、そして無数の刺突の斬撃破を飛ばし、それを追いかけながら無限とも思える刺突の雨をゴエモンに浴びせる。
ゴエモンはボロボロの身体で斬撃破を撃ち落とすが、刺突の斬撃破と、その後に迫る刺突を喰らってしまう。
余りにも現実離れした攻撃を喰らい、会場外の観客席下の壁を轟音と共に派手に壊しながら身体ごとめり込む。
壁から土煙が舞う中、静寂が会場を包む。
予想外の事態に会場の観衆は理解が追い付かない。
誰が予想できただろうか、先代保持者を圧倒的な武力で倒す様を
誰が信じられるだろうか、瀕死の状態から無傷となり逆転する様を
数人の治癒部隊がゴエモンが居る場所へ急ぎ走る。
治癒部隊の一人がゴエモンを覗き込み、会場に向かって大きく両手を交差する。
治癒部隊の反応を見た観衆が天を貫くほどの雄叫びを上げた。
それはコロシアム自身が咆吼を上げたような大きく国中を覆い尽くすが如くの大歓声だった。
「本選決勝の勝者、第5代目の五剣保持者は、キーーーーーーーース！」
大会の司会からの大きな声でキースの勝ち名乗りが上げられ、先ほどよりもボリュームが上がった大歓声が会場を包むのだった。
キースは無表情のまま、剣を頭上高く掲げ、観衆の声に応えた。
＜＜じゃあ、涼ちゃん、また後でね＞＞
その言葉の後、キースは糸が切れたように倒れた。
