第二十三話 一進一退
第一章：剣技大会
第二十三話
一進一退
ゴエモンが振る剣撃を筋斗雲で1cmずつ移動し、ゴエモンの振り返す刀に合わせ俺の剣を滑り込ませる。
ゴエモンも俺の剣を受けざるを得ず防御に回る。
そこへ追撃を入れようとすると、摺り足で半歩前に出て攻撃を潰して斬りかかってくる。
2回剣を合わせただけで、もうこちらの攻撃が潰される。
上位者の戦いに同じ手は通じない。
当然だ。
同じことを上回る意外性のある手を使わなければ
常にそれを使い続けなければ、相手を上回れない。
ならばっ
体の中で魔力を練る。
スラスターの位置を体の横に縦列に設置し噴射すると同時に剣を振る。
相手の刀の軌道に逆らうようにしながら、左右の移動をコンマ数秒で繰り返す。
不意に前後に移動し、ゴエモンの刀の軌道を避けながら、突進時に突きを入れる。
初めてゴエモンが
ゴエモンが初めて明確に防御の体勢を取った。
「フッ！」
寸でのところで突きを止め、そのままの体勢から円を描くように剣を振り切った。
「むう・・・」
斬った！
斬れた！
ようやくゴエモンから唸り声を引き出せた！
たぶん皮一枚だが、上着が切れ、そこに血が滲んでいる。
やっと、ようやくゴエモンに一矢を報いることができた。
一旦、両者が距離を置き体勢を整える。
ゴエモンの表情が引き締まり、腰をさらに一段落として居合の構えに入る。
刀を持つ手が逆手から順手に変わり、ゴエモンの体から風が乱暴に吹き荒れる。
ゴエモンから発せられる闘気が、剣気が無数の刃となり俺を襲う。
この闘気や剣気を普通のオッサンが浴びたら、頭を始め全身の服と毛が吹き飛ぶだろう。
ここから今すぐ逃げないと”命を失う”と全身が警告を発している。
だが・・・
この先には俺の未来がある。
そう、新しい世界の開膜が待っている。開膜式が待っている。
何が悲しくて、世紀の大泥棒に俺の輝かしい未来を摘まれなければならないのかっ！
ーー 今この場に立っているのは
ーー 今この闘気に立ち向かっているのは
全てはエルザの膜をブチ破るためだけだっ！
怒りと期待が入り混じって、変なテンションだが、このまま負けるつもりはないっ！
「フー・・・ ッツ！？」
仕切り直すために中段に構え息を吐くと、ゴエモン周辺の空気が”チリッ”と焼くような気が肌を刺した。
無意識にスラスターで横に移動すると横にサーキュレーターのような直線的な風が通った。
掠ってもいないのに、胸の服が切れていた。
「チッ」
後手後手の対応に舌打ちしながら、筋斗雲とスラスターを併用しゴエモンに突っ込む。
ゴエモンの直線的な攻撃射線を避け、素早くジグザグに移動しながら正面から、側面から、後ろから、上空からと3次元の攻撃を仕掛ける。
これまでの防御一辺倒から逃れ、攻撃にテンションが上がる。
思考していたら、止まったら、その隙を突かれる。
だから、思考せず、止まらず、身体反射でフェイクも交えながら攻撃を仕掛ける。
「熱くなってきたじゃねえか！ 激アツじゃねえかよっ！」
ゴエモンとの激しい攻防が繰り広げられ、ゴエモンの上衣も傷つき血が滲み、息も荒くなりつつある。
しかし、いまだ大きなダメージを与えられず、徐々に焦りが生じてくる。
ゴエモンが更に腰を落とし地面スレスレで滑るように突っ込んできた。
それを上空に前転するように避けながら、ゴエモンの突っ込んでくる先に剣を翳した。
ゴエモンの眼前まで迫った剣を見て”イケる”と思ったが、ゴエモンは俺の剣を弾き、急制動を掛けた反動を使って、俺の着地点を目掛けて突っ込んできた。
筋斗雲とスラスターを使って、空中で横に移動しながら、ゴエモンが突っ込んでくる先に剣を翳す。
ゴエモンは、それも当然のように弾き、振り切った刀を俺に向ける。
「お主、中々やるで御座るな、ここまで手こずった相手は初めてで御座る」
ゴエモンは口端を上げながら、俺の力を認めたようなセリフを吐露する。
（いや、アンタらゼニ・・トッツァンにいつも手こずっているだろうが）
「ひとつ教えておくで御座る。お主、限界を越えなければ拙者を倒すことは無いで御座るよ」
言うが速いか、ゴエモンが低く居合の構えを取ったと思った瞬間に吹っ飛ばされた。
（なんだ・・・？ 何が起こった・・・？）
対峙していたゴエモンの目が見開いた瞬間、俺は石畳に寝ていた。
まるで建物解体に使うデカイ鉄球が飛んできた衝撃をまともに受けたような感じだ。
瀕死の体で起き上がると、痛みの襲来と同時に、急に胸が苦しくなり、口から”ガハァ”と血が噴き出た。
胸を斬られ、深手を負ったと思い、胸を触ってみたが傷は見当たらない。
後方から”ザリッ”と雪駄を擦る音がした。
立ち上がる前の中腰の体勢で、同じような攻撃を受け、またしても後方に吹っ飛ばされた。
いつの間にやら筋斗雲も消え、まともな受け身もとれず、横に転がりながら停止する。
さっきと同じように息苦しく血を吐き出す。
恐らく、アバラ数本は逝って肺に刺さっているだろう。
（不味い、このままだと反撃が出来ずに終わる）
気持ちは立ち向かっているが、足はガクガクで、普通に立ち上がれない。
それでもヨロヨロと立ち上がり、剣を中段に構える。
（くっそ・・、さっきの激アツ外したのかよ・・・ 何度目だよっクソ）
息も絶え絶えで立ち上がると同時にゴエモンの攻撃が三度襲ってきた。
三回目の攻撃を凝視すると、瞬発的な突進をしながらの抜刀による剣撃だった。
剣を胸に引きつけたまま半身で斬撃の軌道から逃げるが、斬撃の衝撃は殺せず吹っ飛ぶ。
血反吐を吐き、膝の力が抜け、目が裏返るのを耐えながらゾンビのように立ち上がる。
剣撃を胸の剣で防ぐものの、剣撃による衝撃波で身体にダメージを与えているようだ。
もうこうなるとサンドバック状態で戦闘不能になるまで容赦ない攻撃が続くだろう。
フラフラになりながらも思い起こされるのは、先ほどゴエモンが言った言葉。
（限界を超えろか・・・）
限界など考えて超えられることはない。
今はジリ貧だろうが、サンドバックだろうが、意識や気持ちが折れないように相手に喰らいついて行くしかない。
ゴエモンから四回目の攻撃の気配を感じ、踏み込みのモーションがスローのように見えた。
もうここで全てを出し切るしか勝機は無い。
「身体強化っ！」
身体強化した脚力で地面を蹴り飛び、突っ込む先の正面に円を描き、その勢いのまま飛び込む。
「筋斗雲っ！」
初動の身体強化の加速に筋斗雲の加速を加え、瞬間的に音速を超えゴエモンに突きの構えのまま突撃する。
