五行の剣 ～再会は異世界で～

第二十一話 決勝相手は？

第一章：剣技大会

第二十一話

決勝相手は？

　オヤッさんが経営している宿の宿泊は既にキャンセルした。

　アーチャとの仄々した朝食や晩飯は未練だったが、それよりも本選に集中するため、この3日間は侯爵家に世話になることにした。

　今は、その侯爵家の少し離れた練兵場で、重々しい剣戟音が絶え間なく響いている。

　「ハアハアハアハアハア、ちょっと、ハア、待った、ハアハア」

　「いえ、待ちません。行きますっ！」「逝ってくださいっ！」「イカせてっ！」

　エルザから贈られた剣を使いこなすため特訓をしている最中である。

　相手はエルザの忍びメイド達のメイドーズ。

　彼女たちメイドーズは3人で年齢は俺と同じくらい。

　主人がエルザなら、言動も納得のメイド達である。

　そのメイドーズは、入れ替わり立ち替わりで俺をフルボッコしてくる。

　最初は、一対一で相手をしていたが、半日経つ頃には一対ニに変わり、今は一対三だ。

　しかも、先回のトレーニングでわかっていたが、メイドの格好のわりに動きは速い。

　強さも、まるで丸眼鏡のお下げをした元傭兵のような強さだ。（銃器の類が無いのが救いだが）

　そういったキリングマシーン化したメイドーズを相手にエンチャント無しでトレーニングしている。

　素でトレーニングしているのは、単純に基礎体力を上げるのと、剣の重さと剣戟の衝撃、切り返しの負荷に慣れるためだ。

　先ずは今の剣を使いこなし、優勝までの道筋を見つけなければ、俺の股間に関わる。

ーーーーーーーーーーーーーーー

　昼のメイドーズとのトレーニングを終えると、日が暮れ始め徐々に闇が差してくる。

　「キース、イクわよっ！　ほらっ！　ほらっ！」

　「エルザ、ちょっ、まっ、くうっ、ああっ！」

　そう、エルザと一緒に暗い森の中でーー

　黒豚であるブラックボアを追い立てている。

　今は、俺の彼女候補ご所望の晩飯の調達中だ。

　俺は木々が生い茂る中で剣を振るうが、新しい剣は長さがある分、木々に接触して上手く振るえない。

　これも剣が自分の腕や手の一部となる訓練だ。

　朝食、昼食は豪華な料理だが、晩飯だけはエルザと一緒に、暗い森の中に入る。

　その森の中では、エルザがサポート役となり、主に俺一人で仕留める役割だ。

　先回の戦いで証明されたが、気配を感知し五感を研ぎ澄ませる訓練も兼ねている。

　エルザが上手い具合に黒豚を俺の正面に誘導した。

　　「キースっ、今よっ！」

　　「おうっ！　まかせろっ！」

　黒豚は凡そ3メートルの大物で双牙を持っている。

　正面から3メートルの塊が時速80km/h位で突っ込んでくる。

　ぶつかれば即死は免れない。

　今までは、横から切掛かり安全な位置から急所を突き止めを刺していた。

　しかし、今は正面から力技で斬り伏せることを自分の課題としていた。

　迫る恐怖の塊を前に静かに息を吸い込み、剣を中段に構え、柄を軽く握る。

　秒速に換算すると一秒あたり22メートル。

　黒豚が10メートルあたりから剣を上段に構え、柄が千切れるほどの力を入れ絞り込み、一気にーー

　　　振り下ろすっ！

　後方で木を薙ぎ倒す音と共に地響きがする。

　振り下ろした後も残心で後方の気配から意識を逸らさない。

　森に再び静寂が戻り、ゆっくりとエルザが近寄ってきた。

　ここで、ようやく残心を解き、エルザに笑みを見せる。

　「見事だったわ」

　「ああ、ありがとう」

　この黒豚は真っ二つに斬ったため、先回のように綺麗な解体は難しいだろう。

　とは言え、ジージー鳥も仕留めてあるから、少しくらい肉が減っても問題ないだろう。

　と思っていたら・・・

　エルザは、おもむろに黒豚の解体を始めた。

　　（エルザは解体が好きなのか・・・？）

　結局、前回同様、黒豚の肉を焼き、二人で美味しくいただきました。

　腹も満腹になってホッとしていたらエルザが質問してきた。

　「キースは我流よね？」

　「ああ、俺の剣は我流だよ」

　「・・・最後の構えと振り込みも我流なの？」

　「そうだな・・・見たのを真似ただけで我流だな・・・」

　「そう・・・、詳細は明日話すけど、最後の構えと振り込みは決勝の相手に似てるのよ」

　「えっ！？　似てる・・・？」

　似てるか・・・確かに、この世界でも五行の構えに似たものはあるだろう。

　しかし、俺の最後の構えは前世の剣術であり、武士や剣道で使う五行のひとつ”上段の構え”から来ている。

　まさかとは思うが・・・転移者？　転生者？

　「ええ、明日は決勝前だからお休みしましょう。集めた相手の情報を渡すわ」

　「ああ、ありがとう」

　明日は、久々の休みだ。ゆっくりしよう。

ーーーーーーーーーーーーーーー

　翌日、俺が宿泊している部屋に全員が集められた。

　集まったのは、エルザ、メイドーズ3人とメイド長？と俺の6人だ。

　人数分の椅子とテーブル、お茶が用意され、メイド長と思われる人から、これまで集めた相手の情報が報告された。

　「それでは、お嬢様、キース様、決勝戦のお相手の情報を報告いたします」

　俺とエルザは、コクコクと頷き、次の言葉を待った。

「お相手の名前はゴエーモ。グロンド王国出身。年齢は20歳。属性は水。先代保持者です。流派はジート流で免許皆伝の腕です。武器は反りがある片刃の剣で5年前から全戦無敗です」

　ここで質問を入れる。

　「ジート流とは何ですか？」

　「詳しくは不明ですが、今から数百年前に興されたとされる瞬間的な斬り合いを主とした剣術です」

　　（瞬間的な斬り合い・・・？　全くわからん・・・）

　「誰か、どのような動きなのか、見た事はありますか？」

　「ええ、昨年の決勝戦と今回の戦いで見たわよ」

　エルザの見たという発言で、どのような動きなのか、真似て見せて欲しいと頼んだ。

　「そうね・・・ここでは狭くて無理だから、報告が全て終わった後で外で見せてあげるわ」

　「わかった、頼むよ」

　俺の頼みの後、メイド長からの報告が続けられた。

　「今までの本選の中で最短時間は僅か数秒で、最長でも数刻（数分）とのことです。特に最短で勝った時は、構えから動いた様子が無かったとの情報があります。真意はわかりませんが、本選では攻撃魔法が禁じられているため、剣術のみで成したことであります」

　「他の情報としては、ペットと従者がおります。ペットの名前はルッパ。小さい猿で逃げ足が速く、宝石などの光り物が好きで”フージコチャーン”という鳴き声を出すようです」

　「従者の名前はジーゲン。顔が髭で覆われており、猫背で常にシケモクを咥えており、口癖が”めんどくせ”らしいです」

　何だかな・・・思い出したのは、三代目の泥棒連中だが・・・そのまんま・・だよな・・・？。

　「彼らは、ペットの手癖が悪い以外は、グロンド王国の平民に人気者があるようです。その理由は、悪徳貴族の金品を教会へ寄付したり、貧しい民に分け与えたりしているようです」

　所謂、義賊という奴で偽善者のことだ。

　やってることは泥棒に違いはないが。

　ということは、奴らを追いかけている人物もいると思い、冗談半分で聞いてみる。

　「貴族の金品を、ということであれば、それを追っている者はいるのか？　その者は”ゼニガタ”という名では？」

　「いえ、”トッツァン”という人物が追っているようですが、毎回逃げられているようです」

　思わず”ガタン”と椅子から落ちてしまった。

　最早、決勝の戦いに役立ちそうもない話ばかりで、戦闘欲が失せそう。

　モチベーションを保つために、相手の戦いや構えをエルザに聞こう。

　「・・・エルザ、外でゴエーモの動きを再現してくれるか？」

　「ええ、いいわ。　その前に着替えるわね」

　暫くすると、エルザは動きやすくするためか、赤のドレスからビキニアーマーへと着替えてきた。

　エルザが合流し、俺を含む6人は侯爵邸の練兵場へと移動した。

　エルザはメイドーズの一人から剣を受け取る。

　エルザが使う剣は、ライエンサーではなく、メイドーズが使っている片刃の剣だ。

　エルザは、鞘に入れた剣を左腰に当て柄を右の逆手で持った。

　半身で腰を落とし目を瞑る。

　　「いくわよ」

　そういうと、エルザの回りの空気が一気に変わった。

　エルザが構えた場所にピリッとした空気が張り詰めた。

　どれだけ経ったのだろうか、体感時間で10分、15分は経ったように思えるが、恐らく実際は1分前後だろう。

　腰を落としたままの体勢から、エルザの目がカッと鋭く開いた。

　その体勢のまま抜いた剣は、目の前で4回振られたが、素人であれば振った回数もわからないだろう。

　それほどの鋭い振りは疾過ぎるが故に音を置いている。

　エルザは、ゆっくりと剣を鞘に納め、残心のままゆっくりと息を吐いた。

　俺は、息をするのも忘れ、一連の動作に見惚れていた。

　エルザは、腰の剣を手に持ち、スッと立ち上がり、ニコッと笑いながら言葉を返した。

　　「ざっと、こんな感じですわ」

　「「「「さすがでございます、お嬢様」」」」

　俺はエルザの声で我に返り、メイド長とメイドーズは揃ってエルザに賛美を贈った。

　エルザの構えから繰り出された剣、それはーーー

　　「・・・逆手の居合か」

　本当は、俺もエルザの素晴らしい居合に直ぐさま大声で叫び賞賛したかったが、真剣な手合を陳腐な賛美で無駄にしたくなかった。

　しかも、エルザの腕前で更に押し上げられた凄まじい居合だとしても、決勝の相手も負けず劣らずの居合だろう。

　居合は一瞬にかける抜刀術。　警戒すべきは、最もスピードが乗る初太刀。

　迂闊に相手の間合いに飛び込めば、知らぬ間に首と体がサヨナラするだろう。

　しかし、その初撃を何とか凌げば、もしかしたら勝機が・・・？

　俺よりも実力者であるエルザに聞いてみた。

　「エルザならどう攻略する？」

　「そうね・・・　思いっきり化粧して紐ビキニにするわ」

　エルザの返答は訳ワカメだった。

　「・・・それで、どうなる？」

　「隙を突くわ」

　　（いやだから、何でそんなで隙ができるの？　突けるの？　俺が見たいわっ紐ビキニ！）

　俺の頭にハテナが浮かんでいるのを見て、メイド長が補足をしてくれた。

　「キース様、対戦相手のゴエーモは、男性は問題ありませんが、女性の場合、耐性が無いと言いますか、まともに会話もできない程と聞いています」

　だから、俺に対しては”不要な情報”として報告されなかったらしい。

　なるほど、要は俺と同じでシャイということだな、納得。

　なーんだ、じゃあ同じ童貞同士、気が合いそうじゃないかｗ

　納得できたので、エルザとメイド長にお礼を言う。

　　「なるほどね、ありがとう」

　ひとつ分かったことがある。

　それは、間違ってもエルザの攻略法は使えないということだ。