五行の剣 ～再会は異世界で～

第二十話 飛び立った天使と舞い降りた天使

第一章：剣技大会

第二十話

飛び立った天使と舞い降りた天使

　浅い眠りが長く続いているような微睡みの中、ゆっくりと目を開いた。

　ーー知らない・・いや、知っている天井だ

　もう何度目かの同じ目覚め方に、思わずため息が出る。

　　「・・・はあ」

　体を起こし、天蓋付きのベッドから降りる。

　薄暗い部屋だが、暗闇に目が慣れているため、苦も無く窓まで移動する。

　勢いよくカーテンを開けると、窓から差し込む眩しい光に目を細める。

　光に目が慣れ、窓の外を見ると、緑が美しい庭園が広がっていた。

　視線を体に移すと、パンツ一枚の恰好で、前とは違って上着が無くなっていた。

　　（一枚づつ無くなってる・・・？　次は全裸になりそうだな）

　部屋の中を見渡すと、ソファーに着替えらしい服が用意されているため着用する。

　前に着用していた服と同じだった。

　　（何着用意されているんだ？）

　テーブルの上に置いてある剣が目に入った。

　そこには、先の戦闘で破損した俺の相棒である剣が置かれていた。

　中ほどでポッキリ折れた剣と剣先を手に取って見ると刃こぼれが酷く、まるで長年放置し錆びて崩れたような状態だ。

　剣先の刀身は曲がり、歪んでいる。

　もう片方の柄に付いている刃も同じで、二度と再刃することは出来ないとわかるほどの破損。

　折れた剣をテーブルに置き、椅子に座って眺めていると、ドアのノック音がした。

　　「・・・どうぞ」

　　「失礼します、お茶をお持ちしました」

　メイドは、ティーセットを机の上に置き、カップにお茶を注ぎ始めた。

　特に何をするわけでもなく手持ち無沙汰であったため、自分が置かれている状況について確認してみた。

　「あの・・・いくつかお聞きしてもよろしいでしょうか？」

　「はい、私で答えられることなら」

　「ありがとうございます・・・なぜ、俺はここに？」

　「お嬢様のご指示により、こちらにお運びしました」

　「俺は、ここで何日寝ていたのでしょうか？」

　「はい、昨日の午後に運ばれましたから、ちょうど1日くらいです」

　「そうですか・・・、本選の決勝は、いつ開催されるかわかりますか？」

　「すみません、わかりません」

　　（そうだよな、一介のメイドが本選の詳細など知る由もないだろう）

　「そうですか・・・俺はここで何をすればいいのでしょうか？」

　「詳しくはわかりません。今は、この部屋でお休みいただければと思います」

　「その・・エルザは今どこに？」

　「お嬢様は、所要で外出されておりますが、夕刻にはお戻りになられると思います」

　　（そうか、エルザは不在か・・・）

　「お起きになられていますので、軽目の昼食をお持ちいたします。少々お待ちください」

　メイドは終始伏し目がちで俺の質問に答え部屋を出て行った。

　昼食が来るまで間が空いたため、折れた剣を前に座り、少し先回の戦いを振り返ってみる。

　　ー　圧倒的な暴力で大剣を振るい、短期勝負に出た鬼。

　　ー　そこから抜け出せず、かなりの体力を消耗した。

　　ー　ぶっつけ本番だったが、2分割した筋斗雲を使って反撃。

　　ー　鬼も大分消耗したことを確認し、最後は小細工無しの一発勝負。

　　ー　俺と鬼は、同時に突きを繰り出し、鬼の大剣を躱したが、斬撃波を喰らい負傷した。

　　ー　俺は、鬼とのすれ違い様に斬撃を避けながら剣を突き出し鬼の左胸に剣先を残した。

　考察すると、最後の突きに至るまで、剣にはかなりのダメージが蓄積されていたのだろう。

　そして、体勢が崩れたまま突いた剣には過負荷が掛かり折れたのだろう。

　ゆっくりと、我が子の亡骸を抱くように折れた剣を手にする。

　　ー　ごめんな、親父・・・

　　ー　ごめんな、こんな下手糞が使い手で・・・

　　ー　ありがとな、今まで付き合ってくれて、助けてくれて・・・

　　ー　最後まで、よく保ってくれた。

　　ー　最後まで、よく支えてくれた。

　　ー　最後まで、よく助けてくれた。

　　本当にありがとう。もう休んでくれ。

　折れた剣をテーブルに置き、哀悼と感謝を伝えた。

　自然と涙が頬を伝って流れた。

　暫くして、ドアがノックされた。

　「・・・どうぞ」

　「失礼するわ」

　真っ赤なドレスを着用したエルザがメイドを伴い入ってきた。

　「体調はどう？　戻ったかしら？」

　「ああ、ありがとう。体調は戻ったよ」

　エルザは、”そう”と返し、折れた剣が置いてあるテーブルを挟んだ対面に立つ。

　「先ずは、決勝進出おめでとう。そして、あなたの剣、とても頑張ったわ」

　「・・・ありがとう」

　エルザからの祝辞と剣への労いの言葉に涙が零れそうになる。

　エルザは、続けて今後について語り始めた。

　「それで、先ずは今後について、お話させていただくわ」

　「ああ、よろしく頼む」

　　ー　決勝戦は4日後に開催される。

　　ー　決勝戦の相手の情報は侯爵家で用意するため、その対策を立てること。

　　ー　決勝戦が終わるまで、この侯爵家で寝食し、少しでも力を付けること。

　詳細は追って説明するということで、ひとつの手紙を渡された。

　「この手紙は？」

　「ザンギーニ伯爵家からよ」

　訝しく手紙を裏返すと蝋印が押されており、明らかにお貴族様が出している手紙であることがわかる。

　　（ザンギーニ伯爵家・・・？　サーターアンダギーみたいな名前だなｗ）

　「！？　カーラか！？」

　家名を言われても直ぐに理解できなかったが、お菓子っぽい名前からマイエンジェルが浮かび上がった。

　直ぐに封を解き、中の手紙を取り出し読む。

　ーーーーーーーーーーーー

　拝啓

　決勝進出おめでとうございます。

　よもや雑草のあなたが、しぶとくここまで勝ち進むとは、神々をはじめ微生物ですら予想がつきませんでした。

　あなたが倒れる度に喜びに打ち震え、立ち上がる度に焦燥に駆られ、私が自ら止めを刺せれないことが　非常にもどかしく、慙愧に堪えない思いでした。

　また、あのような腸が煮え返る思いを次の決勝戦でも迎えるかとを思うと遺憾の極みでございます。

　次こそは、無様で醜悪な負け姿を大衆の面前で晒されることを心の奥底から祈念させていただきます。

　追伸

　カーラお嬢様の従者兼護衛は、ゴミ虫とは違いザンギーニ伯爵家に相応しい絶巧精良のソーキー様となりましたことをお伝えいたしますｗ

　敬具

　ーーーーーーーーーーーー

　クソメガネの笑う顔と手紙が重ね合わさり、手から血が滲み出るほどの力で手紙を握り潰す。

　「クククッ、アハハハ、アーッハッハッハ」

　笑える。

　自分の道化具合に。

　舞い上がってた自分に。

　フラれるのはいつもの事だが、ここまでケチを付けられたことは無かった。

　俺が一体何をしたというのか、（まだ）何もしていない、妄想と股間を人一倍膨らませただけだ。

　この世界では、妄想が迷惑行為なのか？　犯罪なのか？

　もしかしたら、カーラの近くにいたとき、顔や下半身に態度が出ていたかも知れない。

　でも、でも、それだけで、ここまで貶められるもんなのか？

　もう恋愛なんてバカらしい。止めよう、こんな無益なことは。

　童貞？　いいじゃないか清くて。

　ビバ童貞！

　童貞フォーエバー！

　変な方向に悟りを開き、死んだ目でエルザを見る。

　エルザは、頭に？マークを浮かべ、地上に舞い降りたような慈愛に満ち満ちた表情と愛くるしい仕草で首を傾げた。

　「どうかしまして？」

　「はうっ！」

　あまりに可愛らしい仕草に思わず息が詰まり胸を押さえてしまう。

　”捨てる神あれば拾う神あり”で正に神の如く神々しい可愛さだ。

　　（俺の天使は、ここに居たのかっ！）

　もしかしたら、堕の付く天使かも知れないが、完璧な人間なんていない。

　もしかしたら、新しい世界に導いてくれるかも知れない。

　もしかしたら、新しい自分を発見できるかも知れない。

　もう駄目だ・・・、エルザの全ての動作、言動に気品や可愛さを感じてしまう。

　ニュートリノよりも速い変わり身の早さで、天使のポジションがカーラからエルザへと上書きされた。

　　（よしっ！　善は急げだっ！）

　「エルザ、少し話があるんだが、今時間いいか？」

　「ええ、いいわよ。何かしら？」

　　ドキドキが止まらない。

　　心臓が飛び出るかと思うほどの動悸。

　　部屋は適温で暑くもないのに汗が止まらない。

　「あ・・あのさ、エ・エルザは・・」

　「ちょっと、あなた大丈夫？　凄い汗だけど！」

　あまりの挙動不審な言動と発汗でエルザが心配してくる。

　女性耐性が無いため、相手が恋愛対象と意識すると、まともに会話が出来ない。

　まるで薬物中毒者のように手や足が小刻みに震えだす。

　体の水分が汗となって毛孔から勢いよく噴き出す。

　目はバタフライのように激しく泳ぎ、口は砂漠の如くカラカラに渇く。

　話が前に進まず困っていると、エルザは優しい微笑みを返しながら

　「今じゃなくても、いつでもいいわよ？」

　「ッ・・・」

　彼女に格好悪い所は見せられない、見せたくない。

　こっちの気も知らず、優雅な仕草でお茶を飲んでいるエルザ。

　一度、大きく深呼吸し、エルザに向かって言い放った。

　「エルザっ！」

　「はい？」

　「おっ俺と、つっ付き合って、クレぇっ！」

　「・・・　プッププッ」

　俺が必死な思いで告白したにも関わらず、エルザは口を手で押さえ噴出した。

　それにジト目を向けていると

　「ふふふ、ごめんなさい。いいわよ、お付き合いしても」

　「！？　マジ？　本当？　いいの？」

　エルザは身を乗り出し、人差し指を立てて言葉と同期した動きで振る。

　「クスクス、ええ、いいわよ。　た・だ・し」

　「？・・・　但し？」

　「ええ、付き合うには、あなたが本選で優勝すること。そのための協力は惜しまないわ」

　「・・・」

　優勝という条件で言葉を失った。

　同時に”優勝”と”協力を惜しまない”という言葉を聞き違和感を感じた。

　優勝は分かる。一種のステータスとなるからだ。

　だが、協力するのは、好意があるからではないのか？

　俺に対する好意があれば、優勝前にOKしてもいいのでは？

　「ちょっと質問いいか？」

　「ええ、いいわよ？」

　エルザに違和感を聞いてみた。

　「気持ちは凄くうれしい。だが、協力というのは善意なのか？　それとも好意なのか？」

　「そうね・・・、今は両方かしら」

　”好意”という答えを期待したものの、見事にはぐらかされてしまった。

　「そうか・・・　よっし！　俺は本選で優勝してエルザを彼女にするっ！　待ってろよっ！」

　「ふふふ、わかったわ。　私もあなたが優勝できるように協力するわ」

　エルザは告白に対して条件付きではあるものの、嬉しそうな笑顔を見せてくれた。

　その後、エルザから思いがけないサプライズがあった。

　「キース、あなたにプレゼントがあるの。受け取ってくれる？」

　「プレゼント？」

　（まさか・・・　早速の首輪や手錠、猿轡なのか？　・・ええいっ、彼女のためならやってやらぁ！）

　ドキドキしながら待っていると、後ろに控えているメイドが両手に剣を乗せて前に出てきた。

　「これは・・・？」

　「これは私からあなたへのプレゼントよ」

　考えを言葉にできないが、嬉しい期待の裏切りだった。

　メイドから剣を受け取ると、ズシッと重く、俺の剣より倍以上重くなっている感じだ。

　鞘から剣を抜くと、両刃の直剣で、刃渡りは俺の剣より10cmほど長い。

　剣の厚みは、俺の剣よりは随分と厚く、この厚みが重さの原因のようだ。

　「かなり重いな・・・」

　「そうね。でも今のあなたには必要な重さよ」

　エルザの意味深な返答も、今の俺なら、いや今回の戦闘を経験したからこそ理解できる。

　「そうか・・・そうだな」

　「そうよ、次のステップに、優勝に必要な重さよ」

　ん・・・？　剣の柄を見ると、三角マークが・・・

　「ところで、この三角マークって・・・」

　「・・・気にしないで・・・雰囲気よ」

　　”気にしないで”って、”雰囲気よ”って・・・何故にここまで三角マークが好きなん？？？

　　最大の謎が最後に残ってしまった・・・