第十九話 反撃
第一章：剣技大会
第十九話
反撃
”ゴオオオッッッー”と、俺を中心に直径3メートルほどにかけ風が撒き上がる。
そこから更に、筋斗雲を両足それぞれに分ける。
これまでは、ひとつの筋斗雲に両足を乗せ、それを操作しながら特訓をした。
常に地に足を置いた感覚で剣を走らせることはできるが、筋斗雲の大きさに制限があるため足幅を広くとれない。
ならばーー
と筋斗雲を左右に分けて両足にエンチャントし、且つ足幅も広くとれるように考えた。
筋斗雲の動きを頭でイメージし、鬼に向けて剣を走らせる。
「チッ！ グオッ！ クッ！」
どうやら、その方法は上手くいきそうだ。
エルザとの戦いのように一旦停止することもなく、無限である8の字の軌道を描き、鬼を中心に攻撃を繰り出す。
攻撃は中心に行ったときだけで、それ以外は筋斗雲で移動しているだけのため、常に全力の攻撃は必要ない。
攻撃時は、筋斗雲を足場にし、足から腰へ、腰から背中へ力を伝え、剣を走らせる・・いや、剣を振る。
これまでの軽い金属音とは違い、重い斬撃音が響く。
（・・・特訓でも思ったが、剣の威力がこれまでと段違いだ）
ー今までの剣戟と音が違う。
ー手に伝わる衝撃が違う。
ー自分のパワーアップや進化に確かな手応えを感じる。
ーーこれなら
体重を掛けて剣を振ると腕に熱鉄を当てられた痛みを感じた。
「グッ！」
傷自体は深くはないが、攻撃のカウンターを取られた。
俺の攻撃のカウンターを取り、鬼が息を吹き返し叫ぶ。
「・・・いつまでも・・調子に・・乗るなあああああああっ！」
「チッ、攻撃のリズムが単調となったか・・・」
一旦、攻撃を停止して、空中に留まる。
鬼の体から水属性のオーラが噴き上がりーー
”ドンッ”と音と共に大剣を構えて突っ込んでくる鬼。
”ブオッ”と大剣を振り切るが、筋斗雲を操り攻撃を躱す。
その動作を何度か繰り返すと、鬼の口端がつり上がる。
同じことを繰り返す鬼に、”またか”と攻撃を避けるとー
「ッツ！？」
避けた先に剣の斬撃波が飛んできた。
鬼が仕掛けた技なのか、俺のように進化したのか・・・
鬼は、その場に足を止め、腰を落とし剣を振るい斬撃波を放ち始めた。
会場の外では結界があるため、観客席にまで衝撃波は届かない。
しかし、会場の石畳は斬撃の爪痕が無数に残され、鬼の攻撃力が高いことがわかる。
鬼が斬撃を飛ばし大剣を振り切った瞬間を狙い、筋斗雲で鬼に突っ込む。
「オッラアッ！」
軽く掠った音がした。
「クッ！」
浅い！
決めるつもりで首を目がけて剣を振ったが、鬼はスウェーで避け皮一枚を切っただけで終わった。
すぐさま、その場を後にし横に移動すると、斬撃が真横に着弾した。
直ぐに反転し鬼と対峙する。
鬼も俺も満身創痍で傷だらけだが、口端をつり上げる。
ーー早く終わって休みたいが・・・もっと戦いたい。
鬼がどう思っているか知らないが、俺は相反する思考で口端をつり上げた。
（たぶん、あいつも同じ考えだろうな・・・）
ふうっ・・・
軽く息を吐く、冷静になるのではなく、頭を真っ白にする。
すると”ふっ”と足元の筋斗雲が消える。
何の戦略、戦術も無く、頭を空っぽにして、体の反射に全てを委ね、無心になる。
目を瞑っている訳ではないが、感覚的には目を瞑っている。
突如、巨大ハンマーで地面を叩いたような音が響いた。
サインも何も無かったが、俺と鬼が同時に地面を蹴った音だった。
防御を無視したような容赦ない斬撃音が乱れ響く。
大剣と剣、無防備で攻撃的、無謀とも思える斬り合い。
それでも、鬼の大剣に劣る剣でも大きな傷は負わず、戦闘をこなしていく。
何故だかわからないが、皮一枚で躱すことができるし、剣の振りも自然にできる。
まるで身体全体が自然と同化した感じだ。
ーーそうか
これは、たった一晩だったが、エルザとの暗森での黒豚の狩りに感じが似ている。
あの時は、疲れや空腹で何も考えれなかったんだが、あの感じに似ている。
こんなところでもエルザに助けられているんだな。
傷の痛みを斬撃音で掻き消すように無心で剣を振るう。
ー俺も鬼も目を覆うほどの血塗れの状態。
ーもはや立っているのも剣を振るうのも不思議な状態。
ー世界には、俺と鬼しか存在しない、と思える状態。
ーどちらかの一人が生き残るしか道が残されていない状態。
つまり極限状態。
次の攻撃、一撃が最後となる。
二人は互いに、そう感じていた。
「私は最強最悪のソーキーだあああああ！！」
「俺はテメエの養分になるつもりは、ねえええええええっ！！！」
すれ違い様に金属が激しくぶつかり合う大きな音がした。
俺と鬼は、すれ違い様に一撃を与え、剣を振り切った体制のまま距離を置いて動きを停止した。
しばらく会場に静寂が満ち、人の倒れる音がした。
会場から少しずつ小さな拍手が起こり、それが全体に渡ると大きな歓声に変わった。
俺が握っている剣は中ほどでポッキリと折れ、片割れの剣先は鬼の胸に刺さっている。
一方、俺は左胸にはザックリと深い傷が付けられていた。
今すぐ倒れそうになりながらも、仁王立ちで空を見上げながら呟く。
「もしも、この世界でも桜を見ることがあったら、思い出してやるよ」
鬼に聞こえてないことは承知でも呟かざるを得ない心境だった。
大きな歓声は止むこともない中、大会の司会は、国中に届くだろう大きな声でキースの勝ち名乗りを上げるのだった。
薄れゆく意識の中で、勝ち名乗りらしい声が聞こえたような気がするが、暗闇に抗うことが出来ず、そのまま闇に沈んでいった。
エルザ、あとひとつだ・・・あとひとつ
