第十三話 お前か！
第一章： 剣技大会
第十三話
お前か！
侯爵夫人は、”スッ”と椅子から立ち上がり、窓に近付く。
すると、クルっと振り向き、腰を曲げ、推定Dカップの谷間と整った顔で片目を瞑りつつ人差し指を口にあて、悪戯っぽい仕草で、こう答えた。
「ふふふ、ひ・み・つ。 女の秘密を暴こうなんてダ・メ・よ。 でも、もう少しくらいなら教えてア・ゲ・ル」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・」
一瞬、今の言動が理解できなかった。
頭が真っ白になり、全身の血が引いていくのがわかった。
周囲も真っ白な世界で何も見えない、感じない。
まるで無重力の世界にいるかのように、自分の位置が掴めない。
ゆっくりと、本当にゆっくりと意識が戻り始めるが、見えるのは悪戯っぽくテヘペロしている女。
女王様の顔と侯爵夫人の顔が、ゆっくりと左右から中央に移動し重なった。
「あっあっあっ・・・女王・・エルザ！？」
「クククッ、プププッ、あははは、アハハハハハ！ そう、私はエルザベート、エルザよ。キース」
腹を抱えて笑うエルザ。
（女王様・・いや侯爵夫人・・いやいやエルザ！？）
俺は、開いた口が塞がらない。
顔が真っ白から真っ赤に変わり、見事な変色ぶりである。
傍目から見たら紅白とめでたいが、本人は堪ったものではない。
普段は穴があったら挿れたいが、今回ばかりは穴に入りたい。
エルザに背を向け、両手で顔を覆い、”頭隠して尻隠さず”の心境である。
もっとも、エルザに尻だけを向けるのは自殺行為であるため、そんな気は毛頭ないが。
エルザは、テーブルに片手をつき、腹を押さえながら、相変わらずの爆笑ぶりである。
「アハハハ、あははは、アッハハハ、もう無理ぃ～ハハハ、もう勘弁してぇ～アハハ・・・」
しばらくエルザの笑い声が治まることは無かった。
ーーーーーーーーーーーーー
ようやく、椅子に座りティータイムを再開した対称的な2人。
俺は、腕を組みながら、ブスっとした顔でエルザを見る。
エルザは、未だ笑いを堪えて肩を震わせ目線を外している。
「プッ、クッ、ごめん・クッ、なさい、ププッ・・」
「・・・なあ、笑うか、謝るか、どっちかにしない？」
いつまでも笑うエルザにジト目を向け溜息が漏れるが、前に進まないので話を戻す。
「ハアハア、ごめんなさい、プッ」
「はあ、ところで俺を引き取った目的は何？ エルザベート・さ・ま」
ただ、未だに笑い者にされているのが少し悔しかったので”さま”を強調する。
「ふう・・、もう、そんな嫌味な言い方しないでエルザにしてくださる？」
「・・・じゃあ、エルザ、目的の詳細を教えてくれないか？」
「言った通りよ。あなたにお近づきになりたいのと優勝して欲しいの」
「優勝の意味がわからん」
「そうね、先ずは私に勝ったこと。そのまま最後まで勝って欲しいわ」
「次に、1つ目の目的に関わるけど、あなたと一緒にいるには大義名分が必要なの」
いきなりの爆弾宣言である。
「一緒にいる？」
「ええ、そうよ。これでも侯爵家の人間ですもの。一緒にいるには、それなりに名がないといけないわ」
事も無げに、付き合う前提で話を持って行くエルザ。
「いや、俺は一緒にいるつもりはないけど・・・特に夜は」
「夜？ よくわからないけど、あなたは私のハートを貫いた唯一の男。逃がさないわよ。」
”フフフ”と小動物を見るような猛獣の目でロックオンされる。
文字通り、背中から”ブスリ”と剣を突き刺した記憶があるため言い返せない。
ふと脳内でマイエンジェルが頬を膨らましながら”ぷいっ”と可愛く横を向く姿が浮かんだ。
「・・・悪いが、俺には近い将来、多分きっとお付き合いする人がいるんだ」
「そうね、それは私のことでしょう？」
片思いだけに、障害が大きいだけに、ハッキリと言い切れないのが辛い。
（そもそも、性活が違うだろうに、何を勘違いしてんだ？ コイツ）
勘違いが自分にあることを露も思わず、ズレた思考を巡らせる。
「いや、違うんだ。・・・君とは違う女性に想いを寄せているんだ」
40年生きてきた中で、初めて女性に断りの言葉を告げた。
（振るってのも、結構辛いもんだな・・・）
「そう・・・、その女性のお名前を教えてくれるかしら？」
エルザのプライドなのか、負けた相手を知りたいのだろう。
せめて、マイエンジェルの名前くらい教えても問題ないだろう。
「カーラ・ナントカ・サーターアンダギー？ だったかな？」
「カーラ・・・ギーニ、そう・・・」
ミドルネーム以降の名前は憶えていないが、前世のお菓子っぽい感じだったと思う。
エルザは、しばらく思案し、おもむろに自分の胸の谷間に手を入れ、何かを取り出した。
気品のある手付きでソレを振り、遠くまで届く澄んだ鈴の音が響く。
（呼び鈴！？ 谷間に四次元ポケット？ アイテムボックス？ 青い耳なしネコを飼っているのか？）
呼び鈴の音が鳴り止む前に、メイドがエルザの後ろに控えてた。
最早、忍び並みのスピードである。
「大至急、ザンギーニ家に確認を取りなさい。そして、・・・・なさい」
「ハッ！ 直ちに！」
何の確認を取るのか不明だが、メイドは返事を返すと同時に姿を消していた。
「さあ、寝起きに長話は疲れたでしょう？ お昼にしましょう」
侯爵夫人のような慈愛に満ちた微笑みを返してきた。ーー女王様のエルザだが。
昼食という言葉で窓の外を見ると、既に日は真上にかかりそうな位置に来ていた。
振ってしまった罪悪感もあり、素直に昼食は頂戴することにする。
昼飯に変な薬が入っていないことを祈るのみである。（南無）
