千里の道も歩いてみれば

第三話 始まりは、恥○ 後編

「寝ちゃいましたね、お父さん」

　うとうとしていたと思ったら、とうとうテーブルに突っ伏して寝ているわ。

「仕方がないだろ、俺と同じペースで一時間半も飲んでいればこうなるさ」

　先輩ったら、あからさまに肩の荷が下りたって顔をしちゃって。

「ごめんなさい、先輩」

「何に対して謝っているんだ？」

　とりあえず言ってみただけなのに、そんな真顔で聞かれても……。

「説教された後に酒に付き合わされた上、泊まれとまで言われているんだぞ」

「まあ、それを含めていろいろと」

「とにかく、俺はこれで帰らせてもらうからな」

「帰るって、こんな時間なのに？」

「配車アプリで、タクシーを呼ぶよ」

「だから、駅前にホテルはないんですよ」

「いいよ、そのまま自宅に帰るから」

「これからタクシーで東京へ帰るなら、うちに泊まっていけばいいじゃない」

「おまえの家に泊まったなんて、会社でばれたら何を言われるか」

「ばれないでしょ、わたしが言わなければ」

「どこに寝ろって言うんだ、このリビングか？」

「空いているお部屋があるって、お父さんが言っていたでしょ」

「いちいち覚えていないよ、そんなこと」

「姉が結婚するまで使っていたお部屋が空いていますから、どうぞ使って」

　そんな攻防をしていると、お姉ちゃんの部屋を用意していたお母さんが。

「お部屋の用意は終わったから、山岸さんをご案内してあげなさい」

　深いため息をついた先輩が。

「何てこった、今日は厄日かよ」

「諦めが肝心ですよ、観念して行った行った」

「お早うございます、もう朝ですよっ！」

　まるで夫を起こす新妻にでもなったみたい、意外と萌えるかもしれないわ。

「起き抜けの鼻先に、どうしておまえがいるんだっ！」

「それはね、優しく起こしてあげていたからです」

「起こすなら、ドアの外から声をかけりゃいいだろ」

「声なら外からかけたし、部屋に入ってからだって二回も」

「本当か？」

「ぐっすり寝ていて声をかけたくらいじゃ起きないから、揺さぶったんです」

　かわいかったですよ、先輩の寝顔。

「先輩って、初めて泊まった女の子の家でもぐっすり眠れる人なんですね」

「寝坊できる機会なんて何年もなかったから、つい爆睡したんだろ」

「へえ、そうですか」

「それにしても、どうしておまえはパジャマのままでここに」

　あっ、先輩ったら照れているわ。

「自宅ですもの、朝にパジャマ姿でいるのは不自然ではないと思うけれど」

「胸を張って言うことかよ」

　パジャマ姿でど～ん胸を張り、わざと強調してみせたのに気がついたわね。

「そんな姿で起こしてもらうような仲じゃないだろ、俺は異性なんだぞっ！」

　つまり、先輩はわたしのことを異性として認識しているってことね。

「先輩だって、パンツ一丁のくせに」

「置いてあったパジャマはおやじさんのだろ、小さくて着られなかったんだ」

「だからって」

「とにかく、早く部屋を出ていってくれ」

「どうしてよ」

「おやじさんに見られたらまずいからだろ、せっかく誤解がとけたのに」

「そんなことより、もう朝ご飯よ」

　先輩のことだから、朝一番で帰ろうと思っていたんでしょうけれど。

　うちの両親は先手を打って、朝ご飯で足止めをするつもりみたいですよ。

　さっき見たら、ダイニングじゃなくてリビングに用意してあったし。

　お酒だって並んでいたから、飲ませようって気が満々なのよね。

「起き抜けだし、普段は朝飯を食わないんだが」

「せっかく用意をしたんだから、文句を言わないで」

　用意をしたといっても、わたしがではないけれど。

「新しい歯ブラシを用意してあるから、顔を洗ってきてね」

　うわあ、このせりふって新妻っぽくない？

　歯磨きと洗顔をしている先輩にタオルを渡そうと、洗面所に行くと。

「こんなところに来るなよ、本当におやじさんに見られるぞ」

「お父さんならリビングにいるわ、先輩とお酒を飲むつもりでそわそわして」

「寝坊した土曜日の朝に酒を飲むのも悪くはないが、時と場合ってものが」

　へえ、お酒を飲むこと自体は受け入れているのね。

「今は、違うっていうの？」

「あくまでも、普通の状況だったらって話だよ」

「じゃあ、今って普通じゃないんだ」

「初めて会ったおやじさんと朝からおまえの家で飲む、これのどこが普通だ」

「文句を言っても逃げられないんだから、はいタオル」

　こんな会話をしながらタオルを渡すなんて、新妻モードが全開って感じね。

　想像をしていたよりも、ずっとドキドキしちゃった。

　リビングに入ろうとした先輩が、テーブルの上に目をやるなり。

「朝から何なんだよ、下手な旅館の夕食より豪華じゃないか」

「でしょ、わたしも驚いちゃった」

「本気で飲ませるつもりなのが、ひしひしと伝わってくるテーブルだな」

　あっ、それってわたしと同じ感想です。

「とにかく、行きましょ」

「おいっ、手なんか握るなよ」

「つい、うっかり」

「何をどうやったら、うっかりで手を握ることに」

　決まっているでしょ、半分はうっかりで残りの半分は意図的によ。

　わたしと先輩が座ると、朝ご飯という名の飲み会が始まっちゃった。

　それにしても、彼氏を連れてきた娘の父親なんてこんなものなのかしら。

　昨日の夜に続いて、いつの間にかわたしの話になっているし。

「とにかく、真紀には彼氏の影も浮いた話もないので親としては心配で」

「早くこの子がすてきな人と巡り合ってくれれば、安心できるんですけれど」

　お父さんとお母さんたら、朝から何の話をしているのよ。

　いくらなんでも、初めて会った娘の先輩に言うこととは思えないわ。

　そもそも、あんなに厳しい門限を設定したのはお父さんじゃない。

　あれじゃ、恋愛も何もあったものじゃないでしょ。

「心配しなくても、すぐに結婚させてくれと言ってくる相手が現れますよ」

　先輩ったら、適当なことを言っちゃって。

　この場を早く切り上げて、とっとと帰ろうとしているのが見え見えですよ。

「そうだといいんですが」

「本当に、ねえ」

　お父さんとお母さんも、先輩の言葉にうなずいちゃって。

「すぐにでもくるんじゃないですか、ご両親が慌てることになる日が」

　もう会うこともないと思い、そんな空手形を切っているんでしょうけれど。

　また会うことになったら、どうするんです。

　先輩は、責任を取れるんですか？

「お嬢さんは優しくていつでも笑っていてくれる、すてきな娘さんですから」

　あれ、そうなの？

　先輩はわたしのことをそう思ってくれている、ってことでいいの？

「ご両親は、お嬢さんを見守ってあげるだけでいいと思います」

　お昼前になって、ようやく解放された先輩。

「じゃあ、俺は帰るから」

　さも疲れたって顔をしているのは、お酒のせいではないわよね。

「一人で大丈夫ですか、駅がどこだか知らないでしょ」

「地図アプリがあるから、何とかなるだろ」

「駅まで案内しますよ、携帯電話を見ながら歩いていたら危ないでしょ」

　そんなことを言って、強引に一緒に来ちゃった。

　駅までの道を、並んで歩きながら。

「昨日の夜から、重ねがさねごめんなさい」

「いまさら謝られるぐらいなら、昨日のうちに何とかしてほしかったな」

　わたしとしては、十分な成果を得られたから満足していますけれど。

「それにしても、娘ってのは大変なんだな」

「どうして？」

「あれだけ、親から心配されているんじゃ」

「心配って？」

「厳しい門限や、いい人に巡り合えればいいのにと何度も言っていただろ」

「娘からすれば、ただうるさいだけなんですけれど」

「男の俺は、そんな心配をされたことなんか……」

　急に、先輩の言葉が途切れたんで。

「どうしたんですか、話を途中で止めて」

「何でもないよ、あそこを曲がれば駅だろ」

　いつの間にか、駅前にあるロータリーまで来ちゃった。

「どうせここまで来たんですから、駅まで送りますよ」

「おまえには厳しい門限があるんだろ、早く帰った方がいいぞ」

「もう、まだお昼過ぎですよ」

「そんなことより、俺がおまえの家に泊まったなんて会社で言いふらすなよ」

　ふうん、別れ際にくぎを刺しておこうってことか。

「そんなことは言いませんよ、人を何だと思っているんですか」

「だったらいいよ、それじゃあ気をつけて帰れ」

「やっぱり行くんですか、会社へ？」

　げんなりとした顔で、首を振った先輩は。

「朝からならともかく昼過ぎだそ、酒も飲んでいるから会社には行かないよ」

　そりゃ、そうよね。

「じゃあ、気をつけて帰ってください」

「ああ、おまえもな」

　そう言った先輩は、改札口に消えていったのでした。

　ふう、疲れた。

　わたしがこれだけ疲れているんだから、先輩はもっと疲れているわよね。

　なんて考えていると、もう後ろ姿が見えなくなっちゃった。

　昨日からのごたごたから解放されたからかしら、軽い足取りだったわね。

　知らぬうちに、人生を左右するような事態に巻き込まれ始めているのにね。

　月曜日は、朝から総務課の隅にあるサーバールームで先輩とお仕事を。

　総務課は、扱っているデータや仕事の性質上。

　本社の全部署が使うサーバーとは別に、単独でサーバーを使っているの。

　わたしが担当している人事給与のお仕事は、さらに守秘性が高いので。

　サーバールームにこもって、仕事をすることが多いんです。

　先輩がいるのは、今月から稼働したプログラムをチェックしているから。

「こうして二人っきりでいると、この間の続きをしているみたいね」

「思い出すだけで疲れるから勘弁してくれ、それよりレンジはどうだった？」

「土曜日の夜から使っています、両親もとても喜んでいましたよ」

「そりゃ、良かったな」

「本当に良かったですね、元手をかけずに人を幸せにできて」

「どこがだよ、元手なら十分にかかっているだろ」

「だって、ビンゴで当てたレンジじゃない」

「おまえの家のレンジにするために、俺はあの試練に立ち向かわされたんだ」

　試練って……。

「元手なら、十分すぎるほど払っていると思うが」

「そうだ、お父さんがまた遊びに来なさいって言っていました」

「勘弁してくれよ、そもそも自宅に遊びに行くような関係じゃないんだから」

「うちに来て、お泊まりだってしちゃう関係なのに？」

「あ、あれはおまえの親が強引にだな」

「だったら、わたしのパジャマ姿に照れちゃう関係かな？」

「照れてはいなかっただろ、目を伏せただけだ」

「そうは見えなかったけれど」

「後輩のパジャマ姿なんて、直視するものじゃないだろ」

「じゃあ、裸で寝ているのをわたしに見られちゃう関係？」

「おやじさんのパジャマが小さくなけりゃ、着ていたよ」

「だったら、わたしに起こされてまんざらでもないって顔をする関係？」

「そんな顔はしていないし、誰かに聞かれたら誤解されるだろ」

「部外者立ち入り禁止のサーバールームになんか、誰も入ってきませんよ」

「とにかく、俺はだな……」

「そうか、洗面所でわたしにタオルを渡されてうれしそうにしている関係ね」

「誰がうれしそうにしていたって？」

「先輩がですよ、こ～んな顔をしちゃって」

「おい、さっきから顔が近すぎるんだよっ！」

　たったの何日かで、先輩と共有している秘密がいっぱいできたわね。

　まずは上々、っと。

　真紀の独り言

　レンジを運ぶお手伝いをしてもらうため、先輩がうちまで来るって聞いて。

　とっさに思いついた作戦を実行したにしては、われながら上出来だったわ。

　バーではわざとお酒をゆっくり飲んで、時間を調整して。

　両親が迎えに出ているころを狙って、タクシーでおうちに到着。

　お母さんのひと言から、先輩がおうちに上がることになって。

　お父さんのひと言から、お酒を飲むことに。

　ひいては、お泊まりまで。

　先輩と両親の顔合わせ、それ以上にお互いを知ることにも成功しちゃった。

　朝になったら起こしてあげて、かいがいしく洗面のお手伝いを。

　帰りには、駅でお見送りも。

　どうして、わたしがこんな思い切ったことをしたのか？

　入社以来、先輩のことがずっと好きだったからです。

　ゴールに向かう千里の道の、まずは記念すべき一歩目を踏み出したのよね。

　でも、大変なのはこの先か。

　次の一手には何をどうしたらいいのか、皆目見当がつかないし。

　はてさて、どうしたものやら……。

Copyright 2026 後落 超

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「千里の道も歩いてみれば」は、全二十四話。

　毎週、木曜日と金曜日の十六時五分に投稿予定です。

　投稿済の「くまさんの春から」「難ガール」と同様に、お楽しみいただければ幸いです。