千里の道も歩いてみれば

第二話 始まりは、恥○ 中編

　背後から聞こえた突然の大声に、驚いた先輩が振り向くのと同時に。

　何が起きているのか想像に難くないわたしも、思わず大声を出しちゃった。

「お父さん、お母さんもっ！」

　時刻は、そろそろ十時。

　タクシーで送ってもらった男の人と、おうちの前で話をしている。

　そんなところに、両親と鉢合わせしたんですもの。

　これが世に聞く、しびれるシチュエーションってやつなのね。

　わたしが大声を出したのも、当然といえば当然でしょ。

「聞こえないのかね、君は誰だと聞いているんだ！」

「はあ？」

　先輩ったらのんきな返事をしているわね、こんなシチュエーションなのに。

「人の娘をこんな時間まで連れ回した上に、自宅に入ろうとするなんてっ！」

　お父さんたら、先輩の姿がちゃんと見えていないのかしら。

　それとも、見えているのに理解していないの？

　わたしの後を、レンジの大きな箱を抱えて階段を上がろうとしているのよ。

　どこから見ても、ただの荷物持ちにしか見えないでしょ。

　いきなり怒鳴っているお父さんを見かねたのか、お母さんが。

「お父さんったら、そんな怒鳴り声じゃご近所にまる聞こえですよ」

「それが、どうしたっ！」

　ちょっと、お父さんたらお母さんにまで当たっているわ。

「お話なら、中に入ってからしてください」

　そんなお母さんのひと言から、戦場をうちの前からうちの中に移すことに。

　この場の雰囲気をようやく察知したのか、先輩が小声で。

「なあ、おふくろさんがあんなことを言い出しているが」

「あんなことって？」

「俺を連れて、家の中に入れとか」

「だって、この夜中にあれだけの大声を出していたらご近所に迷惑ですもの」

「そういう問題じゃないだろ、おまえがどうにかしろよ」

「無理ですよ、そんなことを言われたって」

「どうして、俺がおまえの家へ引っ張り込まれて説教をされなきゃ」

　う～ん。

「おそらくですけれど、なりゆきなのでは？」

「どうにかする気はないってことかよ」

「だって、この状況でわたしにどうにかできると思います？」

　仁王立ちのまま、階段の途中でお父さんがにらんでいて。

　先輩とわたしが上がってくるのを、待っているのよ。

　ようやく諦めたのか、聞こえるような舌打ちの後に。

「とにかく、これでタクシーの支払いをしておけ」

　そう言ってわたしにお財布を手渡した先輩は、ぶつぶつと。

「こんな夜中に住宅街でタクシーをリリースさせられて、どうやって帰れと」

　絵に描いたような、災難なのではないかと思いますよ。

　ここは素直に諦めましょう、先輩。

　誰も口を開かず、とっても気まずいまま階段を三階まで上って。

　最後におうちに入ったわたしは、先輩の靴をそろえてからリビングへ。

　そこには、すでにお父さんの前で正座をさせられている先輩が。

　どうして俺がこんな目に、なんて顔をして入ってきたわたしを見ているわ。

「それで、君は誰なんだ？」

「わたしは、山岸といいます」

「うちの真紀とは、いったいどんな関係なのかね？」

「関係と言われましても、仕事以外では何の関係もありませんが」

　何よ、味も素っ気けもない答えね。

「お嬢さんとは会社の同僚で、ただの仕事仲間ですから」

　確かに、それ以上でもそれ以下でもないけれど。

「ただの仕事仲間が、どうしてこんな時間に真紀を家まで送ってくるんだね」

「山岸さんは会社の先輩なんだから、失礼なことを言わないで」

　わたしがそう言っているのに、お父さんたらまだ先輩をにらんでいるわ。

　そんな状況にもめげずに、先輩はわたしに耳打ちをしてくるの。

「さっきから、こんな時間っておやじさんが何度も言っているが」

「それが、何か」

「まだ、十時だよな」

「すみません、うちの門限って九時半なんです」

「門限を過ぎたから、両親が外で待っていたのか」

「待っていたんじゃなくて、探していたんだと思います」

　駅への道を見ていたらうちの前でタクシーが止まったから、こんなことに。

「それにしても早すぎるだろ、社会人の門限が九時半って」

　あきれたような顔をしないでください、先輩。

「これでも、ずっとましになったんですよ」

「九時半で、ましって」

「高校では六時でしたし、大学でも七時だったんですから」

「会社の飲み会のときは、どうしているんだ？」

「事前に申請すれば、一時間だけ延長に」

「で、どうして君はうちの娘をこんな時間まで」

「一人では荷物が運べないと、お嬢さんに言われまして」

「荷物？」

「あれよ、お父さん」

　ソファーの横に置かれたレンジの箱を、じろりと見たお父さん。

「先輩がビンゴで当てた賞品のレンジを、わたしにくれたの」

　お父さんたら、そこまで聞いても先輩をにらんでいるわ。

「タクシーで送ってくれた上に、重くて持てないレンジを運んでくれようと」

　ここで、ようやく納得したって顔になったお父さん。

「そもそも、余計な心配はしなくていいのよ」

「どうしてだ」

「先輩は、会社の子には手を出さないって公言しているから」

「ほう」

　それを聞いて、ようやく先輩をにらむのを止めたお父さん。

　そんな状況の好転を察知してか、先輩はまたぶつぶつと。

「俺は自発的に運ぼうとしたんじゃなくて、おまえに運ばされたんだろ」

「どっちだっていいでしょ、やっと収まりかけているんだから」

「荷物があるからタクシーで送り、三階まで運んでくれようとしたのか」

「そうよ、感謝こそすれ怒鳴るなんて」

「わたしの勘違いだったようだね、済まなかった」

　先輩に頭を下げているお父さんに。

「お気になさらずに、ご両親としてはお嬢さんが心配なのでしょうから」

　疑念も晴れたようなので、さっきとは打って変わって寛容な態度の先輩。

「それでは、わたしはこれで……」

　とっとと帰るつもりで立ち上がろうとする先輩に、お父さんが。

「山岸君といったか、君はいける口かね？」

　ちょっとお父さん、何を言い出すのよ。

「まあ……」

　普通に答えているけれど。

　お酒に関しては、先輩はいけるどころじゃないわ。

　うちの社内では、誰もが知る定説になっているもの。

　先輩は大ざるだから、酔わせようとして飲ませてもお酒のむだだって。

「じゃあ、これから一杯どうだね」

「もう十時を過ぎていますから、そろそろおいとまを……」

「明日は土曜日だし、うちに泊まっていけばいいじゃないか」

「はあ？」

「空いている部屋もあるし」

　それを聞いて、わたしとの長い耳打ちタイム。

「いったい何を考えているんだ、おまえのおやじさんはっ！」

　口調が、さっきまでと違うじゃない。

「初対面の、しかもさっきまで説教していた俺とこんな時間から飲むなんて」

「さっき言ったでしょ、まだ十時だって」

「冗談じゃないぞ、おまえから何とか言って説得をしてくれよ」

「何とかって？」

「今から酒を飲むだけじゃなくて泊まっていけなんて、俺に迷惑だとでも」

「ひとつだけ、分かっていることがありますよ」

「何だよ、もったいぶらずに早く言ってくれ」

「お父さんに先輩を帰す気はないみたい、ってことです」

「そんなことは分かっているから、頼んでいるんだろっ！」

　わたしに頼まれても、ねえ。

「いいじゃないですか、レンジのお礼もしたいし」

「礼なんていらないよ、そもそも俺は金を出していないんだから」

「でも、それじゃあ悪いわ」

「何が悪いだ、酒を飲めとか泊まれとか言う方がよっぽと悪いだろ」

「それに、礼ならさっきの店でしてもらったから」

「お父さんがうちに男の人を上げてお酒を飲むなんて、久しぶりなのに」

「ひょっとして、親子で俺を帰す気がないのか？」

「わたしは、別に」

「明日は仕事だと言っただろ、こんなところに泊まっていられないのに」

　こんなところって、失礼ね。

「適当に付き合ったら抜け出して、駅前のビジネスホテルにでも泊まるから」

「そうは、うまくいかないと思いますよ」

「どうしてだ」

「駅前に、ビジネスホテルなんてありませんから」

「えっ！」

「タクシーは帰しちゃったし、諦めて今夜はうちに泊まるんですね」

「だったら、配車アプリで」

「往生際が悪いわね」

　お母さんが用意してくれたおつまみを、リビングに運んでいくと。

　わたしの心配をよそに、お父さんと先輩はもう飲み始めているじゃない。

　ついさっきまで怒っていたくせに、すっかりご機嫌なお父さんは先輩に。

「うちの真紀は、会社ではどうですか？」

　先輩が、耳打ちではなく独り言を。

「容姿を褒めるのが手っ取り早いんだが、父親にそんなことを言うのもなあ」

　どうぞ、そんなことはお気になさらずに。

　気前よく、容姿をど～んと褒めていただいていいんですよ。

　この際ですから、先輩にはわたしがどう見えているのか聞いてみたいもの。

「とりあえず、仕事ぶりでも褒めておくか」

　そんなあ、先輩がわたしのことをどう見ているのかを聞いておきたいのに。

　ここで仕事ぶりなんか褒められても、ちっともうれしくないんですけれど。

　仕事の話なんてどうでもいいから、ぜひとも容姿の方向でお願いしますっ！

「明るくてはきはきとしていますし、仕事も立派に勤めているかと思います」

　何よ、容姿を褒めるどころか当たり障りのない話をしちゃって。

「会社のみなさんとは、仲良くやっていますか？」

「気立てが良くていつも笑顔ですから、社内でも人気があるかと思います」

　だから、わたしが聞きたいのはそんなことではないんですけれど。

「止めてください先輩、そんな話を親の前で」

　奥ゆかしさってものもあるし、とりあえず恥ずかしがってみせたけれど。

「本当のことだからいいじゃないか、ご両親も聞きたいと言っているんだし」

　明るくてはきはきとしていて気立てが良くていつも笑顔、か。

　わたしの理想とは、方向性が微妙に違っていてがっかりだけれど。

　それでも、ここまで褒められるとさすがに悪い気はしないわね。

「ところで、山岸君の仕事は？」

　せっかくの話題を変えるなんて、お父さんたら余計なことを。

　ここでまた、耳打ちタイム。

「おい、まるで父親が娘の彼氏にする質問みたいじゃないか？」

「そんなこと、わたしに言われても」

「この状況で、おまえ以外の誰に言えるんだよ」

「そういえば、容姿については褒めてくれなかったですね」

「おやじさんが聞きたいのは、仕事ぶりや同僚とうまくやっているかだろ」

「だからって、少しは……」

「やっぱり親子なんだな、わけの分からないことを言い出すのはそっくりだ」

　大きなため息をついた先輩は。

「システム部という部署で、コンピューターに関わる仕事をしています」

「コンピューター？」

「社内で使うシステムを設計したり、プログラムを作ったり」

「わたしの任されているお仕事も、先輩が作ったシステムを使っているのよ」

　先輩の印象を良くするために、わたしからも必死にフォローしなくちゃ。

「そのシステムを使うための、パソコンや機器の設置や管理もしています」

「先輩って、とっても仕事ができるんだから」

「ほう」

　お父さんたら、まるで理解しているような口調だけれど。

　ここまで言ったら、持ち上げ過ぎかしら？

　まあいいか、さっきは先輩もわたしを持ち上げてくれたものね。

「さっき君は、会社の子に手を出さないと言っていたが？」

　帰ってきた、耳打ちタイム。

「ますます、娘の彼氏にする質問みたいになってきたぞ」

「だから、わたしに言われても」

　先輩は、言葉をひとつひとつ慎重に選びながら。

「うちの会社は社内恋愛、ひいては社内結婚が多いんです」

　まるで、オブラートに包んだような言い方ね。

　多いどころか、まるで推奨でもされているかのごとく横行しているわよ。

「うまくいっているときは、これといった問題もないんでしょうが」

　そりゃそうでしょ、ラブラブなんだから。

「けんかをしたり別れたときに、立場が弱いのはいつでも女性ですから」

　ふうん、意外と分かっているじゃない。

「そんなことで会社を辞めることにでもなったら、かわいそうですし」

　へえ、先輩ってそこまで考えていたんだ。

「しかも、社員を育てるのにどれだけ手間と費用がかかるか知っていますし」

　そんなに真面目な理由だったんだ、先輩って大人なのね。

　予想以上にしっかりとした答えを聞いたお父さんも、感心しているみたい。

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「千里の道も歩いてみれば」は、全二十四話。

　毎週、木曜日と金曜日の十六時五分に投稿予定です。

　投稿済の「くまさんの春から」「難ガール」と同様に、お楽しみいただければ幸いです。