25節 遥か昔の記憶part10
「工場についてからは、皆さんの知っている通りです。勢いのまま、"ルイ"を名乗り、人間として夜番で働きました。ルイというのは、昔、家に使えていた人間の女の子の一人で、私が怖がらせて街に帰してしまった子です」
「うん。そうなのか。で、これからどうするつもり？ ここで働いて良いって言われてたけど、気まずかったらどうするのよ」
これも聞かれることは予想通りだった。働きたいとは思っていたが、ここまで本格的に話を聞かれるとは思っていなかったから、今は気まずく、悩んでいた。
「……三日ほど、家に帰ります。それから決めても良いですか？ お姉さまと話の決着もつけたいので」
ヨルカは少し悩んでいたが、出てきた答えはこれだけだった。家に帰って考えたい。それでもできれば働きたい。という願望があった。
「……許可します。働くにせよ、家に帰るにせよ、一度ここに戻ってきてください。渡したいものがありますから」
ヴェニアは、そう言うと扉を開けた。ヨルカは、出ていけと言われているのではと心配していたが、そんなことはなかった。ヴェニアは、微かに笑っていたのだ。
「はい。もしも帰ってこなかったら、家に松明でも持って押し掛けてきてください」
ヨルカは冗談混じりにそう言うと、笑顔のまま、工場から出ていった。
バサッ
ヨルカは大きな羽音をたてて飛んだ。昼頃だが、あまり人通りはない。吸血鬼が恐れられるということもない。思いきり、空に向けて飛んだ。
ヨルカは少しだけ、上空を楽しみながらも、真っ直ぐ屋敷の方に飛んでいった。
「……気まずい」
屋敷の入り口上空まで来たが、降りていく気にならなかった。上にいてもバレるだけなのに、どうしても降りたくなかった。
「ヨルカ様！ ！ 」
二階の窓を拭いていた使用人の一人が、窓を開けてヨルカに呼び掛けた。ヨルカは気づいていなかったが、ほぼ目の前にいたのだ。
「見つかっちゃった」
ヨルカがそう言ったときには、使用人は窓から離れ、キューバルの部屋へと向かっていた。
ヨルカは地面に降り、羽をしまった。見つかったことにより、少しだけ気まずさが晴れたのだ。
「ヨルカ！ 」
キューバルが、玄関から外に出てきた。思っていたよりも早く出てきたことに、ヨルカは驚いた。
「お姉さま……。三日ほど、休みをもらいました。少し話をしましょう」
少し取り乱していたキューバルとは対照的に、ヨルカは冷静に言った。
「ヨルカ、わかったわ。人間に迷惑がかかるから、早く入りなさい」
まだ昼だというのに空は暗かった。昨日、キューバルが出ていってからもずっと、地上に日光が当たっていなかったのだ。
「……」
ヨルカは無言で屋敷の中に入っていった。そして、何も言わずに二階のルータスの部屋に向かった。
バンッ
勢いよく、ルータスの部屋の扉を開くと、そこには何もなかった。
ヨルカは、ルータスは出ていったと聞いていたので、ベッドや机は残っていると思っていたが、それすらもなく、あるのは備え付けの窓、たった一つだった。
「お姉さま、ルータスが使っていたものはどこ？ 」
ヨルカは、すぐ後ろについて来ていたキューバルに聞いた。
「貴女が出ていったときに全てルータスが壊していたわ。何故か」
何故かなんてわかりきっていることだった。ルータスは羽がなく、チカラを抑えることができない。そのため、焦ったときに力を入れすぎて破壊してしまったのだろう。
「危ないから捨てたの？ 」
「ええ。皆が怪我をしたら、私、困るもの」
「そう……」
ヨルカは軽い返事をすると、自分の部屋に入って鍵を閉めた。
「ふぅ……」
ため息が出た。久しぶりの自分の部屋でようやく安心することができたのだ。
たったの数ヶ月なのに、懐かしい風景だった。少し広めな部屋に、ベッドと机、クローゼットを置き、何故か小物入れに棺桶が置かれている。そんな部屋だ。
コンコンコンッ
「ヨルカ様、キューバル様が落ち着いたら出てくるようにとおっしゃっておりました。なので、落ち着きましたらキューバル様の部屋に来てください」
ヨルカを見つけた使用人が来た。
「ええ。わかったわ」
ヨルカの返事を聞くと、使用人は立ち去った。その足音を聞いたヨルカは、ベッドに横たわり、そこから部屋を眺めた。
ヨルカは何故か綺麗好きな面があり、ほとんど物が置かれていない。それは若菜が潔癖性じみていたということもあり、その名残が残っていたのだ。
ヨルカは、棺桶に向かい、開けた。中には赤いリボンともう一つ、手袋が入っていた。何か作業をするときには欠かせない大切な道具だった。それを全て、屋敷を出たときに置いていってしまったのだ。
中から一つ、白い使用人の使うような手袋を取り出すと手に着けた。さらに落ち着くことができ、部屋を出た。
