24節 遥か昔の記憶part９
次の昼、ヨルカが目覚め、部屋から出ると、ヴェニアをはじめ同じ工場で働く者たちが扉の前に集まっていた。
「ルイ、今日は工場休みにしたから、説明してもらうよ」
ヴェニアは、少し怒ったようだったが、落ち着いて言った。よく見ると、みんな目には濃いくまができていた。
「わかってます。下で話しましょう。私も着替えたりしたいので」
ヨルカは、いつも通りボロボロの作業着を着ていた。余った布でこっそりと作った、ヨルカ好みの服に着替えて話しがしたいのだ。
ルイではなく、ヨルカとして。
「わかったわ。すぐに来てね」
「……はい」
念押しをしたつもりだろう。しかし、そんなことをしなくてもヨルカは逃げたりするつもりなんてなかった。
ヨルカは、一応掛けておいた姿を変える魔術を解き、着替え、赤いリボンを着けた。布の質はともかく、見た目は屋敷にいた頃のヨルカそのものだった。
「来ましたよ。……ところで、この有り様は何ですか？ ヴェニア先輩」
ヨルカが作業場に向かうと、その場所は昨日とは全く変わっていた。キューバルが破壊した機材は撤去され、新品の椅子がたくさん並んでいた。
「昨夜、迷惑料として、新しく工場をいただきまして、機材も新しくしていただけまして、この椅子もいただきました。貴女のお姉さまに」
「……そうですか」
ヨルカは返事をすると、ヨルカのために用意されたであろう椅子に座った。
「それで、何から話しましょうか？ 」
「あのお屋敷を出てから全部説明してもらうわ。その覚悟はあったんでしょう？ ルイ」
やっぱり。ヨルカはそう思いながら、思い出そうとした。あの時は焦っていて、正確な記憶が残っているのはこの工場に着いた後からだったのだ。
「あの時は、確か……。妹を傷つけた罪悪感で衝動的に家を出て、姿を変える魔術は心得ていたので、人間を偽ってこの街を彷徨っていました」
ヨルカは、詳しく話をしようとしても、これしか思い出すことができなかった。
「それで、この工場に着いたのね。食事はどうしていたの？ 貴女たち吸血鬼の主食は人間の生き血だと思うけど」
「それは、あれです。こっそり小動物を捕まえに行ったり、森に捨てられている死体とかの血をすすってました」
ヨルカの言葉に、ヴェニア以外の作業員は少しざわついていた。それはそうだ。吸血鬼の食事の話など、人間が聞いていて気持ちがいいものではないからだ。
「……私、少し席をはずすね」
ヴェニアは、気分を悪くしたのか少し外に出ていった。ヨルカはこのくらい覚悟していた。人間として接していた相手に自分が吸血鬼だとバレたとき、こんな反応されるのは想像の範囲内だった。
「失礼、少し空気を吸ってきた。続き、話して良いよ」
ヴェニアの顔色は少し悪かった。ヨルカはまた少し、罪悪感を感じながらも話を続けた。
