20節 遥か昔の記憶part５
キューバルの言葉に皆、戸惑いを隠せなかった。中には「何故？ 」と口に出している者もあった。
「何故か気になる者もいると思うわ。でも、私は今までの吸血鬼の常識を変えたいの。ルータスが生まれて丁度良いわ。羽があるから吸血鬼である、という考えをやめましょう」
「ですが、キューバル様。何故、いきなりその様なことをおっしゃられたのですか？ 」
もちろん、疑問は生まれる。ほんの数分の間にキューバルが考えた偽の理由なのだ。全ての者が納得するはずなどない。
「羽があるから吸血鬼である。羽があるから強く、恐れられる。その常識を捨てたいの。皆も羽を広げているときにしかチカラを使うことはできないでしょう？ だから、吸血鬼を人間よりも少しだけチカラがある種族として世に広めたいの」
「それは、何故ですか？ お姉さま」
キューバルが言い終わるとすぐにヨルカが言った。
「ヨルカは黙っていなさい。……まあ、ヨルカ以外にもそう思った者もいるでしょう。だから説明しておくわね」
ヨルカの予想通りの答えが返ってきた。
「私たち吸血鬼や狼は人間を低俗な種族から守るのが役目よ。でも、実際はどう？ 私たちが恐怖で統括しているだけと同じくよ。人間も狼も私たち吸血鬼を怯えているわ。それがよくないの。だから、ルータスには強いという概念を与えず、人間のこれからの世代に対しても同じように吸血鬼は人間の友として教えたいの。私のわがままだけど良いかしら？ 」
キューバルの言葉を聞いたとき、使用人たちは笑顔になった。キューバルの考えに納得したのだ。納得していない者も中にはいた。しかし、ここで笑っておかなければいけないという義務感に襲われた。
「そういうことなら、喜んで。キューバル様」
使用人たちは次々と羽をしまい始めた。ヨルカは元々羽をしまっていた。しかし、この場でただ一人、キューバルの即興で作った理由に納得していなかった。キューバルがそんなこと思っていないことを知っているからだ。
「皆、協力感謝するわ。持ち場に戻って良いわよ」
キューバルは笑顔で言った。ヨルカ一人には、絶対に見せないような笑顔だ。ルータスを守れたという笑顔だ。
キューバルが全ての吸血鬼に羽をしまうように命じてから、約四百年が経った。キューバルは、人間の町に行くときや、会議に出席するときに羽を広げていたが、他の者はヨルカを含め、誰も羽を広げなかった。
そのうち、羽を持つのは吸血鬼の長だけだという嘘の常識が広まるようになった。吸血鬼の羽は、強さの象徴であり、絶対的な強さを持つキューバルのみが持っているという常識だ。
「キューバルお姉さま、何でそんなに強いの？ 」
ルータスが四百才を越えると、キューバルの姉バカはさらに磨きをかけていた。ルータスは、キューバルに甘えてくっついていて、キューバルはそれに付き合っていて、ヨルカの孤独感はさらに増していた。
「ルータスも強いわ。きっと大きくなったら、私以上に強くなるでしょうね」
「じゃあ、私にも、キューバルお姉さまみたいな羽、生えるかな？ 」
ルータスは物心ついたときから、キューバルの羽に尊敬の眼差しを送っていた。その眼差しをキューバルは、もちろん気付いていた。が、どうすることもできなかった。そして、キューバルは、出来る限りの笑顔をつくって答えた。
「え、ええ。きっとね」
キューバルはいつも心苦しそうに答えていた。ヨルカはいつも「本当のことを言えば良いのに」と、キューバルに対していつも思っていた。キューバルは使用人たちにルータスには、羽を広げてはいけない、と教育したと嘘をつき、使用人たちはそれを信じていた。
ヨルカは、小さな時からあまり優しくしてくれなかったキューバルに悲しみを抱え、優しくされているルータスにとてつもない嫉妬を抱えていた。『ルータスがいなければ、こんな思いはしなかった』。ヨルカはいつも思っていた。
ルータスにいなくなってほしい、ヨルカがそう思っていた時だった。ヨルカは心に決めてしまった。ルータスを追い出す方法を思い付いてしまったのだ。
この計画は、キューバルとルータスが一緒にいては実行できない。しかし、会議中は、必ず二人は離れ、ルータスは自分の部屋に戻る。その時を待っていたのだ。
