21節 遥か昔の記憶part６
そして、その時が来た。キューバルが会議に出席し、ルータスの世話をヨルカに任せたのだ。
「申し訳ございません、ヨルカ様。それでは、ルータス様をお願いいたしますね」
いつもの世話係がヨルカに向けて、ルータスの部屋で言った。彼女は人間で、今日はどうしても家に帰らなければならなかったのだ。
「いいえ、気にしないでちょうだい。私もルータスと遊びたかったし」
「本当にありがとうございます」
世話係はヨルカに感謝をすると、部屋を出ていき、屋敷から出ていった。
「ねえねえ、ヨルカお姉さま」
ルータスは、ヨルカの服の袖を引っ張って呼んだ。
「どうしたの、ルータス」
「何で笑ってくれないの？ 」
ルータスはヨルカの顔を不思議そうにして見つめていた。ヨルカは、そんなルータスを、冷たい表情で見つめていた。
「別に、理由なんてないよ」
ヨルカの知っている姉の像が、笑っていないのだ。いつもヨルカを一人にし、笑いかけてくれなかったキューバルがヨルカにとっての姉の像なのだ。
「じゃあ、キューバルお姉さまみたいに笑ってよ、ヨルカお姉さま」
「……ルータス、いいこと教えてあげるわ」
「何？ ヨルカお姉さま」
ルータスは、大好きなお姉さまに何かを教えてもらえるということに、ワクワクしていた。
「姉は、妹には笑わないものよ」
ヨルカにとっての常識だった。ルータスは、少し驚いていた。キューバルがルータスに笑いかけているのは、何故なのか、ルータスにはわからなくなっていた。が、これは作戦でも何でもない。
「あと、もうひとつだけ、本当のことを教えてあげる」
驚きのあまり、何も言えなかったルータスに、ヨルカは作戦を実行しようとした。
「な、何？ ヨルカお姉さま」
うまくいくかはわからない。それでも、かけてみる価値はあった。うまくいけば、確実にルータスを追い出すことができるのだ。
ヨルカは、当然のように罪悪感を感じていた。しかし、それよりも前に出ていたのだ嫉妬だったのだ。
「これからのことは何があっても私が言ったって言っちゃダメだよ。いい？ 」
「うん。ヨルカお姉さまがそう言うなら誰にも言わない」
ヨルカは、約千年ぶりに羽を広げた。炎の能力が暴走しないようにだけ気をつけて、ルータスに羽を見せた。
「ヨルカお姉さまも羽を持ってるの？ 」
ルータスは、そこまで驚いていなく、その事にヨルカはとても驚いていた。ルータスは、姉のヨルカが弱いはずないと思っているので、強さの証である羽を持っていても、不思議ではないと思ったのだ。
「ええ。私だけじゃない。吸血鬼は皆持ってるわ。最弱の者もね」
ルータスは、ヨルカのいっていることを理解することができなかったのだ。信じたこともなければ、考えたことすらないのだから当然だ。
「だから私、疑問に思うの。羽を持たない者は、吸血鬼ではない。かと言って、人間や狼でもない。じゃあ、人間でも狼でも吸血鬼でもない者が、この屋敷にいて良いのかしら？ ってね。私の、四百年前からの悩みよ」
ルータスは、いきなりヨルカから告げられたことに、何もすることができなかった。ルータスは、ただ呆然とヨルカを見つめていた。
「まあ、ルータスには羽があるでしょうけどね。……そろそろ会議も終わったみたいだし、部屋に戻るわ。絶対に誰にも言わないでね」
ヨルカは言い終えると、逃げるようにして部屋を出ていった。全て言い終えると、嫉妬は消え、罪悪感だけが身体の中を循環していた。
それでも、もう後戻りはできない。だから逃げるように部屋に戻り、置き手紙をおいて窓から町まで出掛けていったのだ。
