19節 遥か昔の記憶part４
キューバルが幼いルータスを隣の椅子に座らせた。人間で言えば五、六才の見た目だ。ここから見た目の成長が遅くなる。
ヨルカは、キューバルとその隣のルータスを少し離れた席から見て、ジェラシーを感じていた。
「それで……異常って何なのかしら？ 」
「そのことなのですが……」
学者はかなり躊躇っていた。キューバルはそれを見て命じた。
「私、ルータス、学者、そして、ヨルカ以外の者は、この部屋から速やかに出ていきなさい。これからの話は、私たち姉妹の話よ」
ヨルカは、姉妹と呼ばれて少しだけ嬉しかった。でも、それだけだ。
「ご配慮、感謝します」
「ええ。早く話してちょうだい。ヨルカもいるんだから」
「その……ルータス様の羽なのですが……」
人数を減らしてもなお、学者は躊躇うことをやめなかった。
「早く」
キューバルは学者たちに圧をかけた。恐らく、言うことはわかっているのだ。しかし、学者たちの口から聞くまでは信じたくなかったのだ。
「……ないのです」
「お姉さま、発言よろしいですか？ 」
学者が重い口を開くと、ヨルカが突然言った。
「何？ ヨルカ。私たちは今、大切な話をしているのよ。お子様ではないのだから口は慎みなさい」
「……すみませんでした。結構です」
昔からずっとこうだ。ヨルカがキューバルに話しかけると、冷たく対応されるだけで、まともに返事をする方が珍しい。
「大したことがないことなら、はじめからそうしてちょうだい」
「……」
キューバルとヨルカが会話をしているときには、その空間が凍りつく。他の者は口を開かず、キューバルの冷たさが目立ってしまうのだ。
「その、ない、というのは羽がないってことよね？ 違うかしら」
「いえ……その通りです」
キューバルは少しだけ考えた。そして、学者たちに小声で命じた。
「この館に住んでいる全吸血鬼をこの部屋に集めなさい。静かにね」
「は、はい。かしこまりました」
学者たちが出て行くと、キューバルは隣のルータスの頭を撫でた。それを見ていたヨルカの心は、痛んでいた。
「お姉さま、ヨルカ……私も、吸血鬼を集めてきます」
ヨルカはこの場から外に出たかった。大好きなキューバルに優しくされているルータスを見ていたくなかった。
「ええ、お願いね。ヨルカ」
キューバルの了承を得ると、ヨルカは逃げるようにして広間から出ていった。
数分後、屋敷の全ての吸血鬼が広間に集まった。
「急な呼び掛けだったのにもかかわらず、よく集まってくれたわね。感謝するわ」
キューバルは集まった吸血鬼たちに向け、言った。
「いえ、キューバル様のご命令ですので」
一人の使用人が、皆を代表して言った。
「今日、集まってもらったのは、頼みごとがあるからなのよ」
「キューバル様、ご命令とは、何でしょうか？ 」
さっきと同じ使用人が再び言った。キューバルは、困った顔でルータスの頭を撫でると、言った。
「皆、悪いのだけど、全員の羽はしまっていてほしいの」
