営業職のおっさん、ぶっ倒れそうになりながら異世界へ～スキル『モンスター化』を手に入れ、新生活を満喫する。レベルが上がるたびに変化する体は最高なんだけど、なんだか配信されてる気がするんだよなぁ～

３０

「ここ空いてますよ」

「ラッキー」

　やって来たのはリコの酒場。相変わらず大盛況だ。

　ぎゅうぎゅう詰めのカウンターに座れた。

　俺が一番端っこで、レイミー君がその左。

「リコさん、料理を適当に。あとビールを！」

「俺はあの安い酒で」

　適当に……ね。

　なにそれ、カッコイイんだけど。

　バーンズさんも同じように注文してたし、この注文の仕方が基本だったりするのかな。

　今度俺もやってみよう。

『おっさんが大人気になった店やん』

『繁盛してるねぇ』

『レイミーちゃん、酔っ払って暴れたりしてｗ』

『胸ぐら掴まれて往復ビンタされるおっさんが見れるかもな！』

『頭突き希望！』

　厨房は大忙し。逞(たくま)しい腕のコックが四人、額に汗を滲ませながら鍋を振っている。

　あのコンロみたいなやつが魔道具なのだろう。火が出ていないのに大した熱量だ。油がぐつぐつ煮えたぎっている。

「あいよ、オークのフライね」

　酒と料理が届いた。

　この分厚いとんかつがオークのなれの果てか。香ばしくも甘い。鼻腔をくすぐるいい香り。

　細かく挽かれた岩塩らしきものが添えてある。高級店の食べ方だな。

「お疲れさまでした！」

「乾杯！」

　俺だけ日本流でグラスを弾く。木製ならではのコンと軽い音がした。

　コイルナの酒を一気に飲み干す。

　……くぅ、疲れた体に沁みるねぇ。

　レイミー君もごくごくと喉を鳴らしている。なかなか飲みっぷりがいい。

　すぐにお代わりだ。

「それ好きなんですか？」

「スライム時代にコイルナの葉っぱを食べたらハマっちゃってさ。苦手なの？」

「ふふっ、なんですかその時代。マサルさんてやっぱり変ですね。そのお酒、一度試してはみたものの、癖が強くて僕には合いませんでした」

「スライムの体であの味を体感したら、きっとレイミー君も好きになるよ」

「じゃあ一生無理ですね」

　僕っ娘(こ)もかなり変わってるけどな……とは、口が裂けても言えなかった。

　さて、二杯目が到着。そろそろやっちゃいますか。

　オークのフライを一切れ摘まむ。

　塩をちょいと付けて食べてみれば、あら大変。なんじゃこりゃ、美味すぎる。

　見た目は豚なのに脂はくどくない。それが肉汁と混ざったらどうなるか。答えは簡単、舌の上で旨味が大爆発を引き起こす。

　思わず「おほぉ」と声が出る。これは酒が止まらない。

　料理は全部で三品。羊羹(ようかん)みたいな食感の豆を塩茹でにしたもの、内臓入りの肉野菜炒めが加わった。

　お通しに枝豆が出てくる文化で育った俺からすると、順番が合っているのか疑問ではある。

　しかし、どれもこれもが絶品だ。

　飲んで食ってを繰り返し、五杯目に差し掛かったところで異変が起きた。

「――ある日、肉屋で買い物をしたところ、会計がやけに高い。おかしいと思って確認したら、店員が会計を間違えていたんだ。でも、謝罪一つなかった。こういう人っているよなと内心諦め、ふと名前を覚えてやろうと名札を見たら……『スマン』と書いてあった。彼は最初から謝罪していたんだ」

「ひゃはははは！　なんですかそのくだらない話！」

　エピソードトークを披露したら、レイミー君が俺の背中をバシバシ叩く。

　これが半端じゃなく痛い。タガが外れて力加減ができなくなっているのだろう。

『あ、あれ？　僕のレイミーちゃんがおかしい』

『こんな上司嫌かも……』

『おっさんの首、ガクンガクン揺れてるし』

『十二発もぶっ叩かれてたぞｗ』

『なんか目もギラついてるし怖いわ』

　さすがに妖精さんも気付いたか。

　実のところ、酒を飲むほどにその片鱗が見え隠れしていた。

　最初は肩を軽く小突かれたとき。

　……ん、どうした？

　とは思った。

　明確におかしいと感じたのは、笑い声が高く下品なものに変わった瞬間。いつもの彼女なら、少し丸めた手で口元を隠し、上品にくすりと笑う。

　他の客には絡まないし、ご機嫌みたいだから悪い酔い方ではないんだが、この先どんなモードが待っているか分からない。

　レイミー君最終形態――おっさんは無差別に殺す……とか？

　怖いもの見たさで最後まで付き合ってもいいけど、お開きにするならいまだな。

「そろそろ帰る？」

「なーに言ってんですかマサルさーん！」

　左肩にパンチがめり込む。

「――痛(っ)たぁっ！」

　洒落にならない威力だ。関節が外れるかと思った。

　俺は何か間違ったことを言っただろうか。

　赤子なら死んでるぞ。

「またまたぁ、冒険者は痛みなんて感じませんから」

「でもレイミー君、ゴブリンに噛まれて叫んでたけどね」

「え？　あ、いや、えーっと……あれはほら、気持ち悪いから嫌だったんですよ！」

　冒険者になった途端に痛覚を失うとか怖すぎるだろ。

　どんな嘘だよ。誤魔化せてないし。

「じゃあ、これも痛くないの？」

　レイミー君のほっぺたを左手でつねる。

　男女平等、やられたらやり返す。

「ぜーんぜん？　ほら、マサルさんも大丈夫でしょう？」

　向こうも負けじと両手でつねり返してくる。

『何してんのこいつら？』

『ガキの喧嘩が始まったぞｗ』

『吸えば強くなるから男女の差とか関係ねえしな。レイミーの握力、百キロ超えてそうｗ』

『おっさんの顔伸びすぎｗ』

　俺は軽めにやったつもりだったけど、レイミー君はおそらく本気と書いてマジ。グギギと歯を食いしばりながら、これでもかと指先に力を加えて引っ張ってくる。

　まさか千切れたりしないよな？

　万力に挟まれてるみたい。

　あっ、やばいわこれ。取れる。

「――ふぇんひ(チェンジ)！」

　フォレスティアンになって緊急脱出。覚えたばかりの回避方法だ。

「あっ、猫ちゃん！」

　にぎにぎと動くレイミー君の手が迫る。

＂――チェンジ＂

　人間に戻ると、ほっぺがひりひりする。

「ふふん。まだまだですね、マサルさん。僕の勝ちです」

「そうだな、見事なカウンターだった」

　鼻を鳴らして勝ち誇る彼女の満足そうな表情を見て、軽口を叩く。

　俺から始めたイタズラだけど、一気に酒が抜けて冷静になり、恥ずかしくなってきた。

「ねぇ、会計しない？」

「……そ、そうですね」

　同じ気持ちになったのか、レイミー君も顔を赤くしながら金を払っていた。

　店を後にする。

「ありがとね、ご馳走様。レイミー君の二つ隣の部屋が取れたから、帰り道一緒なんだよね」

「あー……僕はちょっと大事な用がありますので」

　夜道は危険だよなんて、俺より強い彼女に言うのは野暮(やぼ)だろう。

　何かを思い出したかのように、いそいそとどこかへ向かうレイミー君の背中を見送る。

　夜風の冷たさで頬の熱を感じながら宿に戻った。