１５
思ったより皮膚が硬く、傷は浅い。
背を蹴り距離を取れば、突然の痛みに驚いたゴブリンが振り向いた。
完璧な作戦を邪魔されて、一丁前に怒っているらしい。
細い目が吊り上がり、これでもかと口を開いている。
＂俺が相手だ！＂
牙を剥き出しにして威嚇した。
感情に呼応して背中の毛が逆立つ。
これであいつは俺を放っておけないはず。
『その爪じゃ致命傷はムリか』
『いや、あえてのじゃない？』
『注意は引けたな』
『でも、まだあの冒険者ピンチだぞ』
戦う意思は見せつつ、何もしない。ただ睨み合うだけ。
もしゴブリンが向かって来たら、俺は逃げる。どれだけこの体が素早くても、パワーが足りない。
まともにやり合うなら、ヒットアンドアウェイに徹するだろう。しかし、どこかで一つでもミスをして捕まってしまえば、首を捻じ切られて殺される。
そんなリスクは取りたくない。
「くっそおおおおおっ！」
俺が時間を稼いでいると、青髪は右手側から地面に倒れこむ。
体重をかけ、しがみつくゴブリンを押し潰す算段だろう。
「グギギッ……」
サンドイッチにされたゴブリンは、呻き声を漏らす。
一瞬だけ力を緩めたが、やつもまた命懸けだ。再び掴みかかり、転がりながらもみくちゃになっている。
「生きて……帰るんだあああぁ！」
しかし、生への執着が勝利した。
青髪は頭突きを食らわし、ゴブリンを引き剥がす。
立ち上がり、地面に落ちた剣を拾う。
息が荒い。ベージュ色の服が真っ赤に染まっている。
傷が深いのか、右腕は使えないようだ。
左手に持ったショートソードを前に、腰を落として半身に構えた。
「ゲギャアアアッ！」
ゴブリンとて、ただで殺られはしない。先にダメージを与えた有利はこいつにあるのだ。
よろよろと起き上がるその表情からは、並々ならない殺意が窺い知れる。首を振って平衡感覚を確かめると、姿勢を低くして挑みかかった。
青髪の冒険者と緑色のゴブリン。生と生がぶつかり合う。
「――シッ！」
気合とともに鋭く踏み込む青髪。ジャブのような素早い突きが、緑色の首を貫いた。
アクシデントさえなければ、やはり彼の技術が上をいくようだ。
……が、急所に剣が刺さってなお、ゴブリンは前に進む。もうショートソードは引き抜けない。
今にも掴みかかろうと両手を広げたところで、ゴブリンは白目を剥いて崩れ落ちた。恐ろしい闘争心である。
『ゴブリン怖すぎだろ……』
『命のやり取りって感じしたわ』
『まだ終わってないぞ！』
『目開けてらんないよ俺』
『これが冒険者か……』
青髪は死体を踏みつけて、紫色の血が滴るショートソードを引き抜く。
体は泥だらけ、髪には落ち葉が絡まっている。満身創痍といった様子だ。
最後の一匹と戦うつもりらしい。ならば、俺も少し協力しよう。
＂いまだ、殺れ！＂
仲間を殺した冒険者と背中を傷つけた俺。どちらを相手にしたらよいのか戸惑うゴブリンに対し、圧をかける。
ジグザグと左右に飛び、的を絞らせないように近づく。
「――せあっ！」
青髪もこの機を逃さない。体を捻りながら、ショートソードを振り抜く。
俺から目が離せなくなったゴブリンの首筋に、銀色の弧が走る。
宙を舞う頭部が、声にならない声を発していた。
さあ、異常事態発生だ。
俺の中に見えない何かが流れ込んでくる。
パワー、エネルギー、なんと言い表せばよいのか。肉体が強化されていくようで、未知の感覚だ。
身体能力が二倍や三倍になったわけではなく、実際にはほんのちょっとしか上がっていない。
でも、脳がこの現象を知っていましたよと言わんばかりに、自分が強くなったことを実感している。
「フォレスティアン……」
ここで、ようやく青髪と俺の視線が交差する。
彼は理解できないものを見たような表情を浮かべている。
フォレスティアンとは俺のことだろう。なんとなく響きも猫っぽい。
「なぜ……」
その後に続くのは、「助けてくれたのか」であろう。
だが、彼の口からその言葉が出ることはなかった。
モンスターは人間の敵、そんなことあるはずがない。おそらくはこのように思考を転換し、俺に向けてショートソードを構えたのだろう。
＂――チェンジ！＂
ニャンと可愛らしく鳴いてサービスすると、可愛らしくない人間の俺が現れる。
逃げてもよかったが、彼は怪我をしているからな。せっかく助けたのだから、最後まで責任を全うしよう。
「フォレスティアンが人間に！？」
「驚かせてすまない、俺は冒険者のマサルだ」
「……あっ、助けていただきありがとうございます」
「その傷じゃ、今日はもう無理だろ？ スキルでさっきのフォレスティアンだったか？ あれになれば、安全に街まで送ってやれる」
「僕はレイミー、傷なら大丈夫ですよ」
そう言うと、レイミー君は背負いカバンから小瓶を取り出す。
フタを外し、薄い緑色の液体を傷口にかけ始めた。
まさかあれはラノベでよく見る――
