第52話 黒幕の正体
「……私？」
目の前にいるのは。
銀髪。
赤い瞳。
私と同じ顔。
けれど。
その瞳には冷たい光が宿っている。
『そう』
もう一人の私は笑った。
『私は、お前が選ばなかった未来』
「銀髪の少女……？」
『そう呼ばれていたこともある』
私は息を呑む。
『私は、お前の未来だった』
「未来……」
『最初の人生で、お前は王冠を壊せなかった』
少女は言った。
『だから世界は何度もやり直された』
「何度も……？」
『一度目』
『二度目』
『そして今が三度目』
私は頭を押さえる。
「じゃあ……私が戻ったのは」
『二度目ではない』
少女が笑う。
『正確には、二度目を作るための準備だった』
「……」
『お前は何度も死んだ』
胸が締めつけられる。
『そのたびに記憶を失い』
『そのたびに王冠が世界を書き換えた』
『そして』
少女が私を指差す。
『私は、その全部を覚えていた』
「……あなたが？」
『そう』
「どうして私を助けたの？」
『助けたんじゃない』
少女は首を振った。
『終わらせたかった』
その瞬間。
背後から。
レオンハルトの声が響いた。
「アリア！」
振り返る。
黒い影が彼を包んでいる。
「殿下！」
『早く選んで』
少女が言う。
『私を消すか』
『世界を消すか』
「そんなの……」
『どちらかしかない』
私は首を振った。
「違う」
『何が？』
「第三の道がある」
『……』
「あなたを消さない」
少女の顔が変わる。
「世界も消さない」
『できると思う？』
「できる」
私は銀魔法を解放した。
「だって」
私は少女へ手を伸ばす。
「あなたも私だから」
少女が目を見開く。
『……そんな選択』
「今まで誰も選ばなかっただけ」
私は彼女を抱きしめた。
『……温かい』
「当たり前でしょう」
『私は……ずっと一人だった』
「もう違う」
少女の身体が光になる。
『アリア』
「うん」
『私を――忘れないで』
「忘れない」
光が私の中へ入っていく。
すると。
世界が静止した。
そして。
黒い影だけが取り残された。
「……！」
私は気づいた。
「あなたは未来じゃない」
影が振り返る。
「王冠に寄生した“意思”」
『……』
「人間の記憶を食べて」
「何度も世界をやり直して」
「自分が存在できる世界を作っていた」
影が初めて怒りを見せる。
『黙れ！』
私は剣を構えた。
「あなたの名前は？」
『……』
「答えて」
影が叫ぶ。
『私は――』
その名前を聞いた瞬間。
私は理解した。
母が恐れていた理由も。
王家が名前を消した理由も。
レオンハルトの中に潜んでいた理由も。
すべて。
その存在は。
『記憶喰らい――ノクス』
世界の記憶を食べる怪物だった。
