第40話 二度目の人生をくれた人
銀色の結晶。
そこに刻まれた私の名前を見つめる。
『アリア・フォン・ルーゼン』
それは。
私が生まれたときから持っていた名前。
けれど。
その名前の下には。
もう一つの文字が刻まれていた。
『二度目』
「……二度目？」
私が触れる。
その瞬間。
世界が白く染まった。
――雨。
処刑台。
私は立っている。
でも。
今まで見ていた光景とは違う。
処刑台の下に。
母がいる。
「……お母様？」
母は私を見て泣いている。
『アリア』
『聞こえる？』
「はい……」
私は答える。
けれど。
これは過去の記憶。
母には私の声は届かない。
『ごめんなさい』
母が言う。
『あなたを、この世界から一度消す』
「……え？」
『あなたが生き残るためには、それしかない』
母の隣には。
銀髪の少女が立っていた。
幼い私と同じ顔。
『この子にあなたの記憶を預けます』
母が言う。
『そして十年後――』
少女が頷く。
『私が迎えに行く』
私は理解した。
銀髪の少女。
彼女は。
私の母が作った存在。
私の記憶。
私の魔力。
そして。
私が生き残るために切り離された“未来”。
『あなたは一度、死ぬ』
母が言う。
『でも、それは本当の死じゃない』
『あなたの人生を一度壊して――』
『もう一度、自分で選び直すため』
涙が母の頬を伝う。
『お願い』
『二度目の人生では、誰かに決められた道を歩まないで』
『自分で選んで』
私は泣きながら母を見る。
「……お母様」
『そして――』
母が微笑む。
『一人だけ、あなたをずっと待っている人がいる』
「誰？」
母は答えなかった。
その代わり。
処刑台の下にいる人物を指した。
そこにいたのは――。
「……レオンハルト？」
若きレオンハルト。
彼は雨の中で。
誰にも見えないように泣いていた。
『どうか』
母が言う。
『あの子のことも、もう一度見てあげて』
映像が消えた。
「……」
私は現実へ戻った。
頬には涙が流れていた。
「アリア？」
レオンハルトが心配そうに私を見る。
「……殿下」
「どうした？」
「一度目の人生で」
私は彼を見る。
「あなたは、私を殺していなかったんですね」
レオンハルトは息を止めた。
「……覚えているのか？」
「少しだけ」
彼の目に涙が浮かぶ。
「俺は……」
「分かっています」
私は微笑んだ。
「もう、あなたを恨みません」
「……アリア」
レオンハルトが私の手を取る。
その手は震えていた。
「今度こそ」
彼が言う。
「俺はお前を守る」
私は少しだけ笑った。
「……でも」
「？」
「私はもう、誰かに守られるだけの人間じゃありません」
銀色の魔力が手のひらに灯る。
「私自身で未来を選びます」
レオンハルトも笑った。
「ああ」
そのとき。
エレナが突然叫んだ。
「待って！」
「どうしたの？」
「まだ終わってない！」
エレナが王冠の欠片を見る。
「お母様が言った、“一人だけ待っている人”」
「……」
「それはレオンハルトじゃない」
「え？」
エレナの顔が青ざめる。
「私も今、思い出した」
「何を？」
エレナは震えながら言った。
「二度目の人生を始める前――」
「あなたを送り出したのは」
そして。
彼女は私の後ろを指差した。
「お母様じゃない」
「……」
「もう一人いた」
全員が振り返る。
そこには。
誰もいない。
しかし。
床には黒い花が一輪だけ落ちていた。
そして、その花の下に。
一枚の紙。
『次は、王都の時計塔へ』
『そこで、あなたが最初に殺した人間に会える』
私は紙を握りしめた。
「……私が、最初に殺した人間？」
レオンハルトが険しい顔をする。
ルシアンも。
父も。
エレナも。
何も言わない。
私は知らない。
でも。
その言葉には。
強烈な違和感があった。
なぜなら。
私はこれまで。
誰も殺したことなどないと思っていたから。
そして。
時計塔へ向かう道の先で。
私たちを待っている人物がいる。
その人物こそ。
私の二度目の人生が始まる前から――。
ずっと私を見ていた。
銀髪の少女が言った。
『もうすぐ会えるよ』
『あなたが一番会いたくない人に』
