第39話 本当の父親
「……お父様が、私の父親ではない？」
言葉の意味が理解できなかった。
ベルク家で育った。
ずっと。
父と呼んできた。
叱られたことも。
褒められたことも。
すべて覚えている。
「では……私は誰の娘なの？」
父は答えない。
代わりに。
黒髪の男が一歩前へ出た。
「俺だ」
私は彼を見る。
「……あなた？」
「ああ」
だが。
母の記憶が言った。
――あなたの本当の父親は、あなたが思っている人物ではない。
「違う」
私は首を振った。
「あなたも違う」
男の顔が強張る。
「……なぜ？」
「お母様の記憶が言ったから」
私は紙を見せる。
「あなたを信じるなって」
男は黙った。
すると。
ルシアンが口を開いた。
「アリア」
「何？」
「お前の母親は、誰か一人を父親にしたわけじゃない」
「……？」
「王冠は、血縁さえ操作できる」
私は目を見開く。
「では……私の父親は？」
「三人いる」
「……三人？」
地下聖堂が静まり返る。
「一人目は、お前に血を与えた者」
「二人目は？」
「お前に魔力を与えた者」
「そして三人目は――」
ルシアンは私を見る。
「お前を“娘”として育てた者」
私は息を呑んだ。
「じゃあ、ベルク家の父は……」
「三人目だ」
私は目を閉じる。
頭の中に。
幼い頃の記憶が蘇る。
転んだ私を抱き上げてくれた。
熱を出した夜、ずっと傍にいてくれた。
初めて魔法を使ったとき、誰よりも喜んでくれた。
血が繋がっていなくても。
私にとっては。
父だった。
「……お父様」
父が顔を上げる。
「私は……あなたの娘です」
「アリア……」
父の目に涙が浮かんだ。
「それだけは、誰にも否定させない」
私は泣きながら笑った。
そのとき。
黒髪の男が口を開いた。
「俺が、お前に血を与えた」
私は彼を見る。
「そして――」
男は自分の胸に手を当てた。
「お前に銀の魔力を与えたのは、俺じゃない」
「誰？」
男は答えた。
「お前の本当の父親は――」
その瞬間。
背後から声がした。
「私だ」
全員が振り返る。
そこに。
白髪の男が立っていた。
しかし。
先ほどまでとは違う。
黒い王冠を外している。
赤い瞳からは、敵意が消えていた。
「……あなた？」
「そうだ」
彼は私を見る。
「お前に銀の魔力を与えたのは、私だ」
「……」
「だが、私はお前を娘として扱ったことは一度もない」
その言葉に胸が痛む。
「なぜ？」
「お前を王冠の器にするためだ」
怒りが込み上げる。
「最低……」
「ああ」
男は否定しなかった。
「私は最低の父親だ」
そして。
「だからこそ、お前に一つだけ真実を教える」
男は王冠を床に置いた。
「この王冠は、お前の母親が作ったものではない」
「……！」
「私が作った」
空気が凍る。
「では、母は何をしたの？」
「壊そうとした」
「……」
「だから私は、彼女を追った」
男の顔に初めて苦悩が浮かんだ。
「そして――」
彼は目を閉じる。
「彼女を殺した」
私は息を呑んだ。
母を殺したのは。
この男。
私の血の父。
そして。
彼は最後に言った。
「だが、アリア」
「……」
「お前の母親は、死ぬ直前に私へ言った」
「何を？」
男が私を見る。
「“あの子を二度目の人生へ送る”と」
私は目を見開いた。
「……お母様が？」
「ああ」
「じゃあ、私を過去へ戻したのは――」
男は答えた。
「お前の母親だ」
その瞬間。
王冠が大きく割れた。
中から。
一つの銀色の結晶が現れた。
そして。
そこに刻まれていた名前は――。
『アリア・フォン・ルーゼン』
私自身の名前だった。
