第38話 母の知られざる顔
「お母様……」
私は呟いた。
けれど。
目の前の女性は私の母ではない。
分かっている。
それでも。
姿も。
声も。
仕草も。
すべてが母だった。
「アリア」
女性が微笑む。
「あなたは本当に大きくなったのね」
涙が頬を伝った。
「……どうして」
「何が？」
「どうして私を置いていったの？」
女性の表情が曇る。
「私はあなたを置いていったわけじゃない」
「じゃあ、どうして死んだの？」
「死んでいないからよ」
「……！」
私は息を呑んだ。
「お母様は……生きているの？」
「いいえ」
女性は首を振った。
「少なくとも、“今のお母様”は生きていない」
意味が分からない。
すると。
私の父が静かに言った。
「これは、彼女の記憶だ」
「記憶……？」
「王冠の中に残された記憶」
女性は微笑む。
「正確には、彼女が自分で残した人格」
私は胸が痛くなった。
「お母様……」
「アリア」
母の記憶が私を見る。
「あなたに謝らなければいけないことがある」
「何？」
「私は、あなたの記憶を封じた」
「それは知ってる」
「違う」
母は首を振った。
「私はあなたの記憶を、三つに分けたの」
「……三つ？」
「一つは、あなた自身の中」
「二つ目は？」
「エレナの中」
エレナが息を呑む。
「私の中に……？」
「そう」
母は頷く。
「そして三つ目は――」
母の視線がルシアンへ向いた。
「彼の中に」
全員がルシアンを見る。
「……俺に？」
母は微笑む。
「あなたには、アリアが最も忘れてはいけない記憶を預けた」
ルシアンは拳を握る。
「だから俺は……」
「ええ」
母が頷く。
「あなたがアリアを守る最後の騎士になった理由も、それが原因よ」
私はルシアンを見る。
「何を知っているの？」
「……」
「ルシアン」
彼はしばらく黙った。
そして。
「お前の母親は――」
その瞬間。
黒い影が襲いかかった。
「危ない！」
レオンハルトが私を庇う。
黒い爪が彼の肩を切り裂いた。
「殿下！」
血が流れる。
「大丈夫だ」
「でも……！」
「アリアから離れるな」
レオンハルトは剣を握り直した。
私は彼の傷を見つめる。
胸の奥が痛い。
一度目の人生では。
彼が私を殺したと思っていた。
でも。
今は。
私を守るために傷ついている。
私は銀色の魔力を集めた。
「もう……誰も傷つけさせない」
銀の光が黒い影を貫く。
影が悲鳴を上げた。
そして。
消える直前。
影の中から一枚の紙が落ちた。
私は拾い上げる。
そこには。
母の筆跡で一言だけ書かれていた。
『アリア』
『あなたの父親を信じてはいけません』
私は固まった。
ゆっくりと。
父を見る。
「……お父様」
父は何も言わない。
母の記憶が消えていく。
最後に。
『ごめんなさい』
『でも――』
『あなたの本当の父親は、あなたが思っている人物ではない』
母の姿が消えた。
そして。
地下聖堂に残ったのは。
私たちだけだった。
「……どういうこと？」
私は父を見る。
父は苦しそうに目を伏せた。
「アリア」
「はい」
「今から話す」
父は言った。
「お前の出生について、最後まで隠していたことを」
そして。
「俺は、お前の父親ではない」
私は息を呑んだ。
