第27話 王宮にいる裏切り者
国王が去ったあと。
地下聖堂には、不気味な静寂が残っていた。
「……お前のすぐそばにいる人間、か」
レオンハルトが呟く。
私は答えなかった。
頭の中では、何度も王の言葉が繰り返されている。
――お前を殺した人間は、今もお前のすぐそばにいる。
私のすぐそば。
レオンハルト。
エレナ。
マリー。
ルシアン。
そして――。
「アリア」
ルシアンが口を開いた。
「王の言葉を信じるな」
「……なぜ？」
「奴は、お前に疑心暗鬼を植え付けようとしている」
「でも、嘘とは限らないでしょう？」
ルシアンは黙った。
その沈黙が気になった。
「ルシアン」
「……何だ」
「あなたは、何を隠しているの？」
銀色の瞳が揺れた。
「俺は――」
その瞬間。
「アリア！」
マリーが叫んだ。
天井から黒い魔法陣が浮かび上がった。
「伏せろ！」
ルシアンが私を抱き寄せる。
黒い光が床を貫いた。
轟音。
そして。
床に刻まれた魔法陣から、一枚の紙が現れた。
レオンハルトが拾い上げる。
「……手紙？」
そこには一行だけ書かれていた。
『裏切り者は、王宮の中にいる』
そして、その下に。
名前があった。
――エレナ・ルーゼン。
「……！」
全員の視線がエレナへ向いた。
エレナは青ざめる。
「違う……」
「エレナ」
私は彼女を見る。
「これは、あなたが書いたの？」
「違う！」
エレナは首を振った。
「私は……こんなもの知らない！」
すると。
ルシアンが紙を奪った。
「これは古い魔法文字だ」
「古い魔法？」
「誰かがエレナの筆跡を偽装している」
私は紙を見つめた。
確かに。
字はエレナのものに見える。
だが。
どこか違和感がある。
「……これ」
私は紙の端を指した。
「黒い花が描かれている」
エレナが息を呑む。
「それは……王家の禁術を使う者の印」
「つまり？」
「この手紙を書いたのは……王家の人間」
レオンハルトの表情が険しくなった。
「王宮内部に、父上とは別の勢力がいるということか」
その瞬間。
エレナが突然、頭を押さえた。
「うっ……！」
「エレナ！」
彼女の目が赤く光った。
そして。
「……アリア」
聞いたことのない声で呟く。
「逃げて」
「え？」
「王宮に戻ってはいけない」
「どうして？」
エレナは震えながら言った。
「あなたが王宮へ行けば――」
その瞳から涙がこぼれた。
「今度こそ、あなたは私を殺す」
「……！」
次の瞬間。
エレナはその場に倒れた。
私は彼女を抱きしめる。
「エレナ！」
返事はない。
けれど。
彼女の手のひらには、いつの間にか文字が浮かんでいた。
『第三の鍵を探せ』
「第三の鍵……？」
私が呟いた瞬間。
ルシアンの顔から血の気が引いた。
「……そんなものが存在するはずがない」
「知っているの？」
「……」
ルシアンは答えなかった。
私は確信した。
やはり。
彼も何かを隠している。
そして――。
第三の鍵とは何なのか。
私たちはまだ知らなかった。
