第26話 ただ一人の味方
――次の人生では。
誰も信じないで。
ただし、一人だけは。
そこで、一度目の私の声は途切れた。
「……一人だけ？」
私は王冠の欠片を握りしめた。
けれど、それ以上の声は聞こえない。
誰を信じろというのか。
レオンハルトなのか。
エレナなのか。
それとも――。
「アリア」
隣から声がした。
レオンハルトだった。
「大丈夫か？」
「……大丈夫です」
そう答えたものの、自分でも分かっていた。
大丈夫なはずがない。
一度目の人生では、彼に裏切られた。
処刑台へ送られたとき。
最後まで私を見ようとしなかったのも彼だった。
けれど今の彼は違う。
私を守ろうとしている。
命まで懸けて。
「……殿下」
「何だ？」
「一度目の人生で、私を裏切ったことを……本当に後悔していますか？」
レオンハルトは黙った。
そして、ゆっくりと頷いた。
「一日たりとも忘れたことはない」
「……」
「お前が処刑された日から、俺はずっと後悔していた」
その目には嘘がなかった。
だが――。
私はまだ、完全には信じられない。
そのときだった。
「私じゃないと思う」
エレナが静かに言った。
「え？」
「“ただ一人”っていうのは、たぶん私じゃない」
エレナは悲しそうに笑った。
「私は一度目の人生で、あなたを傷つけたから」
「でも、あれは偽物だったのでしょう？」
「それでも……」
エレナは胸元を握る。
「私がもっと早く気づいていれば、あなたは死ななかった」
私は何も言えなかった。
すると。
王冠の欠片が、再び淡く光った。
『その人を――』
頭の中に声が響く。
『信じて』
「……誰？」
思わず声が漏れた。
レオンハルトもエレナも不思議そうに私を見る。
そして次の瞬間。
――ドォォン！
地下聖堂が大きく揺れた。
「何だ!?」
レオンハルトが剣を抜く。
壁の一部が崩れた。
土煙の向こうから、無数の兵士が姿を現す。
「王宮兵……！」
エレナが息を呑む。
その中央を歩いてくる人物を見て、レオンハルトの顔色が変わった。
「……父上」
国王だった。
国王はゆっくりと私を見る。
「アリア・フォン・ベルク」
「……」
「いや」
王は笑った。
「その名で呼ぶのは、もうやめよう」
そして。
「アリア・フォン・ルーゼン」
その瞬間。
私の中で何かが弾けた。
銀色の光が地下聖堂を満たす。
王は笑う。
「ようやく目覚めたか」
「……何を知っているんですか」
「すべてだ」
王の視線が王冠の欠片へ向く。
「お前が二度目の人生を与えられたことも」
「……！」
「そして――」
王の目が細くなる。
「お前の“最初の人生”が、本当に最初だったわけではないこともな」
息が止まった。
「……どういう意味？」
王は答えなかった。
ただ一言。
「記憶を取り戻したければ、王宮へ来い」
そう言って、王は背を向けた。
「だが忘れるな」
最後に振り返る。
「お前を殺した人間は――」
赤い瞳が私を射抜いた。
「今も、お前のすぐそばにいる」
兵士たちが一斉に剣を構えた。
そして私は気づいた。
国王が見ているのは――。
私ではない。
私の隣にいる人物だった。
その人物は。
何も言わず、私を見つめていた。
――誰なの？
私には、まだ分からなかった。
