第25話 記憶を奪う魔法
「カイル……！」
私は短剣を構えた。
カイルはゆっくり歩いてくる。
「警戒しなくていい」
「信用できると思う？」
「思わないだろうな」
彼は笑った。
「だが、俺はお前たちを殺しに来たわけじゃない」
「では、何をしに？」
「警告だ」
カイルが指を鳴らす。
黒い花が一斉に消えた。
「王が動いた」
レオンハルトが眉をひそめる。
「父上が？」
「違う」
カイルの表情が変わる。
「お前の父親ではない」
私の胸がざわついた。
「では、誰？」
カイルは答えた。
「王冠を持つ者だ」
その瞬間。
地下聖堂の壁が震えた。
奥から、巨大な足音が近づいてくる。
「……来る」
エレナが震えた。
「誰が？」
エレナは私を見る。
「私たちの記憶を奪った人」
扉が開いた。
そこに立っていたのは――。
白い髪の男。
黒い王冠。
赤い瞳。
私は、その顔を知っていた。
「……お父様？」
違う。
よく似ている。
でも。
もっと若い。
そして。
私が一度目の人生で見たことのない男だった。
「初めまして」
男が笑った。
「アリア・フォン・ベルク」
「……誰？」
「君の祖父だ」
空気が凍った。
「……祖父？」
母の父親。
つまり。
王の父。
先代国王。
すでに死んだはずの男。
「あなたは死んだはずじゃ……」
「死んだよ」
男は笑った。
「一度はね」
黒い王冠が光る。
すると。
私の頭の中に、再び映像が流れ込んできた。
幼い私。
母。
エレナ。
そして。
私の祖父。
『二人の記憶を一つにしろ』
『嫌です！』
母が叫んでいる。
『この子たちは道具ではありません！』
『ならば、お前が死ね』
映像の中で。
母が私を抱きしめる。
『アリア、エレナを守って』
そして。
母が私の額に手を当てる。
『あなたの記憶を封じるわ』
「……お母様……」
涙が溢れた。
ようやく分かった。
母は私を捨てたんじゃない。
私を守るために。
私の記憶を奪った。
そのとき。
祖父が笑った。
「思い出したか？」
「……全部じゃない」
「それでいい」
祖父が手を伸ばす。
「これから、もう一度消してやる」
黒い王冠が輝いた。
頭の中が真っ白になる。
「アリア！」
レオンハルトが私を抱きしめる。
「俺を見ろ！」
「殿下……」
「俺の声を聞け！」
必死に私を呼ぶ声。
その声だけが、私を現実につなぎ止めていた。
「アリア！」
私は彼の手を握った。
「……私は、忘れない」
銀色の光が爆発する。
黒い王冠が砕けた。
「なに……!?」
祖父が初めて驚いた顔をした。
そして。
砕けた王冠の中から、一つの小さな欠片が落ちる。
私はそれを拾った。
瞬間。
声が聞こえた。
――私自身の声。
『もし、ここまで来たなら』
『お願い』
『次の人生では――』
一度目の私が。
私に語りかけていた。
『誰も信じないで』
私は息を呑んだ。
けれど。
その続きの言葉を聞いた瞬間。
私の目から涙が落ちた。
『……ただし、一人だけは』
そこで声が途切れた。
私は顔を上げる。
隣にはレオンハルト。
そして反対側には、涙を流すエレナ。
誰を信じろというのか。
まだ、分からない。
ただ一つ。
確かなことがあった。
私の二度目の人生は。
私自身が思っていたより、ずっと前から始まっていたのだ。
