第28話 第三の鍵
翌朝。
エレナは目を覚ました。
しかし。
昨夜のことを何も覚えていなかった。
「私……倒れたの？」
「覚えていないの？」
「うん」
エレナは困ったように笑う。
「アリア、ごめんね」
「謝らなくていい」
私はそう言いながら、彼女の手を見る。
そこにはもう文字はない。
――第三の鍵を探せ。
私は昨夜の光景を思い出していた。
そして。
「ルシアン」
「……何だ」
「第三の鍵について教えて」
ルシアンは長い沈黙のあと、ため息をついた。
「第三の鍵は、存在する」
「やっぱり……」
「だが、銀の鍵や黒の鍵とは違う」
「どう違うの？」
「第三の鍵は――人間だ」
「……人間？」
ルシアンは頷いた。
「記憶の王冠を完成させるために必要な最後の鍵」
「誰なの？」
「それは――」
ルシアンが私を見る。
「お前だ」
「……私？」
「違う」
エレナが突然口を挟んだ。
「アリアだけじゃない」
全員が彼女を見る。
エレナは胸元を押さえながら続けた。
「第三の鍵は……二人」
「二人？」
「アリアと私」
私は息を呑んだ。
すると。
王冠の欠片が反応した。
銀色の光が私の身体から溢れ出す。
同時にエレナの身体から黒い光が現れた。
二つの光が空中で重なる。
そこに、一つの映像が浮かんだ。
――十年前。
王宮。
幼い私とエレナがいた。
その前に立っているのは。
「……お母様」
私の母だった。
母は二人の少女を抱きしめている。
『お願い』
母が泣いている。
『どんなことがあっても、お互いを憎まないで』
幼いエレナが尋ねる。
『どうして離れなきゃいけないの？』
『あなたたちが一緒にいると、王冠が目覚めてしまうから』
母はそう言った。
次の瞬間。
王宮の扉が開く。
入ってきたのは――。
若き日の国王。
そして、その隣に。
「……あの人」
私は震えた。
白い髪。
黒い王冠。
赤い瞳。
第25話で現れた、私の祖父を名乗った男。
『娘よ』
若い国王が母を見る。
『その子を渡せ』
『嫌です』
『ならば――』
映像が乱れる。
そして最後に。
母が私の耳元で囁く。
『アリア』
『あなたの記憶を封じます』
『あなたが大人になったとき――』
『本当の自分を思い出せるように』
映像が消えた。
「……私の記憶は」
私は呟いた。
「最初から封印されていた？」
ルシアンが答える。
「そうだ」
「では、今まで見ていた一度目の人生の記憶は……？」
ルシアンは目を伏せた。
「すべてが本物とは限らない」
その言葉に。
私は凍りついた。
一度目の人生。
処刑された記憶。
エレナに裏切られた記憶。
レオンハルトに見捨てられた記憶。
全部。
全部が――。
「偽物かもしれないっていうの……？」
誰も答えなかった。
そのとき。
地下の奥から声が聞こえた。
「違う」
女の声。
「偽物なのではない」
銀髪の少女だった。
「あなたが見せられていたのは――」
彼女は微笑む。
「“誰かが選んだ過去”よ」
そして。
「本当の過去は、まだ誰も見ていない」
そう言って、彼女は消えた。
