第22話 偽物のエレナ
王宮から逃げ出した私たちは、夜明け前の森を走っていた。
吐く息が白い。
足は痛い。
それでも、止まることはできなかった。
「アリア、もう少しだ！」
レオンハルトが私の手を引く。
「……待って！」
私は足を止めた。
「どうした？」
「エレナが……」
振り返る。
当然、そこにエレナはいない。
王宮の方向から、遠く鐘の音が聞こえる。
「……置いてきた」
「今は戻れない」
レオンハルトの声は苦しかった。
「戻れば、お前まで捕まる」
「でも……」
私は唇を噛んだ。
エレナは私の親友だった。
そして。
一度目の人生では、私を裏切った少女。
なのに今は。
私を逃がすために残った。
「殿下」
「何だ？」
「エレナが言ったこと……覚えていますか？」
「ああ」
「私が殺したのは、彼女の“偽物”」
「……気になるな」
そのとき。
森の奥から声がした。
「気になるなら、私が教えてあげる」
私たちは振り返った。
そこにいたのは――。
「エレナ!?」
私は驚いた。
だが。
すぐに違和感に気づいた。
髪は同じ。
顔も同じ。
声も同じ。
なのに。
目が違う。
目の色は――青かった。
「……あなた、誰？」
少女は笑った。
「私はエレナよ」
「嘘」
私は即答した。
「本物のエレナは、赤い瞳だった」
少女の笑顔が消えた。
「よく覚えているわね」
その瞬間。
彼女の顔が歪んだ。
銀色の髪が黒く染まる。
「……偽物」
レオンハルトが剣を抜いた。
「アリア、下がれ」
少女は笑う。
「違うわ」
そして。
「偽物なのは――あなたたちのほうよ」
黒い魔力が爆発した。
私たちは同時に飛び退いた。
地面が大きく抉れる。
「何なの……！」
少女は闇の中へ消えていった。
その場に残ったのは。
一枚の紙。
私は拾い上げる。
『本物のエレナは、まだ王宮にいる』
その下に。
『助けたければ、地下聖堂へ戻れ』
私は紙を握りしめた。
「……戻らなくちゃ」
「アリア」
「今度は、私がエレナを助ける」
私は王宮を見つめた。
もう二度と。
大切な人を失いたくなかった。
