第21話 銀髪の少女
王宮が、闇に包まれていた。
窓の外では兵士たちが走り回り、魔法の光が夜空を何度も切り裂いている。
けれど。
私の目には、それすらほとんど入ってこなかった。
目の前に立つ――銀髪の少女。
赤い瞳。
白い肌。
どこか懐かしい顔。
私は、この少女を知っている。
十年前。
私が処刑された直後の、あの白い世界。
そこに現れて、私に言った。
『あなたに、もう一度だけ人生をあげる』
間違いない。
この少女だ。
「あなた……」
私は震える声で尋ねた。
「私を十年前へ戻した人なの？」
「うん」
少女はあっさりと頷いた。
あまりにも簡単に認められて、逆に言葉が出なかった。
「……どうして？」
「何が？」
「どうして私を戻したの？」
少女は少しだけ考えるように首を傾げた。
「あなたを助けるためじゃないよ」
「……え？」
「あなたに、もう一度選ばせるため」
その言葉を聞いた瞬間。
胸の奥がざわついた。
「選ぶ……？」
「そう」
少女の赤い瞳が、私を見つめる。
「一度目の人生では、あなたは何も知らなかった」
「……」
「自分の本当の名前も」
「……」
「自分の母親のことも」
「……」
「そして、自分自身が何者なのかも」
私は唇を噛んだ。
その通りだった。
一度目の私は何も知らなかった。
父を信じた。
母のことを疑わなかった。
レオンハルトを愛した。
エレナを親友だと思っていた。
だからこそ。
最後には、誰も信じられなくなった。
「だったら教えて」
私は少女を睨んだ。
「私は誰なの？」
少女は黙った。
「どうして私は王女なの？」
沈黙。
「どうしてエレナが私の記憶に出てくるの？」
少女は目を伏せた。
「……まだ早い」
「またそれ？」
私は一歩近づく。
「もう十分でしょう！」
声が震えた。
「私は一度、死んだのよ！」
少女は何も言わない。
「家族に捨てられて、婚約者に裏切られて、親友に殺されて……！」
その言葉に。
エレナが顔を歪めた。
「アリア……」
「あなたも何か知っているんでしょう？」
私はエレナを見る。
「私があなたを殺したって言ったわよね」
「……うん」
「なら教えて」
エレナの瞳から涙が落ちた。
「私は、どうしてあなたを殺したの？」
エレナは答えなかった。
その代わり。
「あなたが殺したのは……私じゃない」
そう呟いた。
「……え？」
「あなたが殺したと思っている人間は――」
エレナが口を開く。
しかし。
「そこまでだ！」
王の怒声が響いた。
王が剣を抜いていた。
「その女の言葉を聞くな！」
銀髪の少女が、ゆっくり王を見る。
「まだ、そんなことを言っているの？」
「黙れ！」
王が手を掲げる。
黒い炎が渦巻いた。
「死ね！」
炎が少女へ放たれる。
私は思わず叫んだ。
「危ない！」
しかし。
少女は動かなかった。
黒い炎は少女の目の前まで迫り――。
音もなく消えた。
「……なっ」
王の顔から血の気が引いた。
少女は悲しそうに笑う。
「あなたは、何も変わっていない」
「貴様……何者だ！」
少女は答えなかった。
ただ。
私を見る。
「アリア」
「……何？」
「あなたは、もう一度死ぬことになる」
背筋が凍った。
「でも」
少女は続ける。
「今度は、誰かに殺されるんじゃない」
「……？」
「あなた自身が、誰かを殺すことで」
その瞬間。
少女の姿が銀色の光に包まれた。
「待って！」
私は手を伸ばした。
「まだ聞きたいことが――！」
「大丈夫」
最後に少女は微笑んだ。
「その答えは、エレナが知っている」
光が消える。
少女の姿も消えていた。
静まり返った礼拝堂。
私はエレナを見る。
エレナは俯いていた。
「……エレナ」
「うん」
「あなたは何を知っているの？」
しばらく沈黙した後。
エレナは小さく答えた。
「全部じゃない」
「じゃあ、知っていることだけ教えて」
「……分かった」
エレナが顔を上げる。
その赤い瞳には、涙が浮かんでいた。
「アリア」
「うん」
「あなたが一度目の人生で殺したのは――」
エレナが震える声で言った。
「私の“偽物”よ」
私は息を呑んだ。
「……偽物？」
「本物の私は――」
その瞬間。
王が叫んだ。
「エレナを殺せ！」
兵士たちが一斉に剣を抜いた。
エレナが私の手を掴む。
「逃げて！」
「でも！」
「今のあなたには、まだ戦えない！」
レオンハルトが私たちの前に立つ。
「アリア、行くぞ！」
私は迷った。
けれど。
最後にエレナの顔を見る。
彼女は泣きながら笑っていた。
「次に会ったとき――」
その声が遠ざかる。
「全部、話すから」
私たちは礼拝堂を飛び出した。
背後で爆発音が響く。
王宮の鐘が鳴り続けている。
私は走りながら、強く拳を握った。
偽物。
本物。
一体どういう意味なのか。
そして。
私が一度目の人生で殺したのは、本当にエレナではなかったのか。
その答えを知るために。
私は、もう逃げないと決めた。
――たとえ、その先に。
自分自身の罪が待っていたとしても。
