第20話 王の記憶
王が歩いてくる。
「あなたは……私を知っている？」
「当然だ」
王は黒い王冠を撫でた。
「お前は私の娘なのだから」
頭が真っ白になる。
「……では、母は？」
「お前の母親は愚かな女だった」
「どうして？」
「王家を裏切った」
王の声には怒りがあった。
「王冠を破壊しようとした」
「だから殺したの？」
「違う」
王は笑った。
「殺したのではない」
嫌な予感がする。
「記憶を消した」
「……え？」
「お前の母親は、死ぬ前に自分の記憶を封印した」
王が王冠を掲げる。
「そして、お前にも同じことをした」
私は後ずさる。
「嘘……」
「本当だ」
王冠が光る。
頭の中に、無数の映像が流れ込んできた。
母。
エレナ。
ルシアン。
カイル。
そして。
私自身。
十年前よりもさらに昔。
私は母の手を握っていた。
『アリア、約束して』
『何を？』
『もし私がいなくなったら――』
母が泣いている。
『エレナを守って』
映像が切り替わる。
今度は二十五歳の私。
血まみれの短剣。
目の前にはエレナ。
私は泣いている。
『ごめんね、エレナ』
『アリア、違う……！』
そして。
私が短剣を振り上げる。
「――やめて！」
私は叫んだ。
映像が消える。
礼拝堂へ戻る。
王が笑っている。
「思い出したか？」
「……違う」
私は震えながら首を振った。
「これは……私の記憶じゃない」
「何？」
私は鏡を見る。
鏡の中の私が。
私とは違う表情で笑っていた。
「これは……誰かに見せられた記憶」
その瞬間。
鏡が割れた。
エレナが叫ぶ。
「アリア、逃げて！」
黒い王冠が砕ける。
そして。
王の背後から、銀色の光が差し込んだ。
「――ようやく気づいたか」
聞き覚えのある声。
ルシアンだった。
彼は剣を抜いている。
そして王を睨みつける。
「陛下」
「……ルシアン」
「あなたが隠していた真実を、もう終わらせる」
王の顔から笑みが消えた。
その瞬間。
王宮全体に鐘が鳴り響いた。
そして。
エレナが私の手を握った。
「アリア」
「……何？」
「今度こそ、私を信じて」
私は彼女を見る。
かつて私を裏切った親友。
私を殺したと言われた少女。
そして。
今、私を救おうとしている少女。
私はゆっくりと、その手を握り返した。
「……まだ、信じない」
エレナが少しだけ笑う。
「それでいい」
「でも」
私は王を見る。
「真実を知るまでは、一緒に行く」
その瞬間。
王宮の地下から。
巨大な黒い花が咲いた。
そして花の中心から――。
あの銀髪の少女が現れた。
私を十年前へ戻した、謎の少女。
少女は微笑んだ。
「ようやく、ここまで来たね」
私は息を呑む。
「あなたは……誰？」
少女は答えた。
「私は――」
そこで。
王が叫んだ。
「その女を殺せ！」
兵士たちが一斉に剣を抜いた。
少女は笑った。
「……まだ、私の名前を知るには早いよ」
黒い花が咲き乱れる。
そして。
王宮全体が、闇に包まれた。
