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第2話

その夜も、何も変わらなかった。

サクヤはいつものように、自分の部屋にいた。

大きな窓、重厚(じゅうこう)な家具、整えられた寝具、壁に掛けられた絵画、何不自由のない部屋。

少なくとも、サクヤはそう思っていた。

この屋敷の外を知らない彼女にとって、ここが世界のすべてだった。寝台(しんだい)に腰を下ろし、眠ろうとした、その時。

――コン、コン。

扉が二度、叩かれた。

「……？」

こんな時間に誰だろう。サクヤは立ち上がり、扉へ向かう。

鍵を外し、ゆっくりと扉を開ける。

そこに立っていたのは、母だった。

「サクヤ」

「なに？」

「これから行くところがあるわ」

母はそれだけ言った。

「……こんな時間に？」

「早く」

返事を待つことなく、母は背を向ける。

サクヤは少しだけ首を傾げた。

いつもと違う、何が違うのかは分からない。

けれど、何かがおかしい。

それでも、サクヤは母の後を追って歩く。

いつもなら、何かしらの会話があるはずなのだが。

今日はない、母は一言も喋らない。

「……どこへ行くの？」

返事はない。

「ねえ」

母は歩き続ける、母の歩幅に合わせるようサクヤも歩く。

しかし、母の歩く速度は速かった。

「痛いよ」

手を引かれている腕が痛む。

それでも止まってくれない。

「もう少しゆっくり歩いて」

返事はなかった。

やがて、見慣れない場所へと入っていく。

屋敷の中には、サクヤが知らない場所がいくつもある。

けれど、ここは違った。

床が変わっている。、整えられた屋敷の床ではない。

冷たい石畳(いしだたみ)。

「……ここ、どこ？」

母は答えない。

石畳の道は、屋敷の奥へ奥へと続いていた。

そして、その先にあったのは――

教会に似ている、古びた建物だった。

けれど、サクヤがいつも見ている教会とは違う。

壁は崩れ、柱はひび割れ、長い間使われていないように見える。

その中央には、一つの石の台があった。

まるで、寝台のような形をしている。

「サクヤ」

母が初めて足を止めた。

「ここに」

「……え？」

「そこに横になりなさい」

サクヤは動かなかった。

「なんで？」

答えはない。

「嫌」

初めて、はっきりと拒絶(きょぜつ)した。理由は分からない。

けれど、ここには何か嫌なものがある。

一歩、後ろへ下がる。

その瞬間だった。

「押さえろ！」

背後から腕を掴まれた。

「え……？」

別の誰かが肩を押さえる。

サクヤは初めて、自分が囲まれていることに気付いた。

「なにするの！」

身体を捩(よじ)る。

「離して！」

「暴れるな！」

「やめて！」

何人もの腕が自分を押さえつける。

怖い。

痛い。

どうして。

何が起きているのか分からない。

「お母さん！」

母を見る。

いつもなら、そこにいるはずだった。

自分を守ってくれるはずだった。

けれど――

母は何も言わない。

ただ、こちらを見ている。

「お母さん……？」

その目は、いつもの母の目ではなかった。

いや、もしかしたら、今まで一度も、あの目が「母親の目」だったことなどなかったのかもしれない。

「離してよ！」

必死に身体を動かす。

「痛いよ！」

「抵抗するな！」

「嫌！」

「大人しくしろ！」

そして、教団員の一人が吐き捨てるように言った。

「お前をこのために買ったんだ、言うことを聞け！」

――え？

時間が止まった。

何を言っているのか、分からない。

「……買った？」

その言葉だけが、頭の中で繰り返される。

買った。

誰が。

私を？

何のために？

考えようとする。

けれど、その思考(しこう)を遮(さえぎ)るように――腹部(ふくぶ)に、激痛(げきつう)が走った。

「――ッ！」

息が止まる。、何が起きたのか分からない。

ただ、身体の奥から熱いものが込み上げてくる。

ゆっくりと視線を下げる。

そこには、ナイフがあった。

自分の腹に、深々(ふかぶか)と突き刺さっている。

「……あ」

ようやく理解した。

私は、刺されたんだ。

赤いものが、服を染めていく。

力が抜ける。

周囲の声が遠ざかっていく、誰かが何かを叫んでいる。

母も何かを言っている、けれど、もう聞こえない。

身体が冷たい。

視界が暗くなる。

そして――

サクヤは、意識を手放した。

………

何もない。

上下もない。

光もない。

ただ、どこまでも続く暗闇。

サクヤは、その中に立っていた。

「……ここは？」

声が響く。

自分の声なのに、どこか遠くに聞こえた。

その時。

「力が欲しいか」

知らない声がした。

サクヤは振り返る。

そこには、一人の男がいた。

「……誰よ」

「お前の世界で言う、神とかいうやつだ」

「神……？」

サクヤは男を見る、不思議(ふしぎ)と恐怖(きょうふ)はなかった。

もう、何も怖くなかった。

家族だと思っていたものも。

自分のいた世界も、今まで信じていたものも。

全部、壊れた。

「力が欲しいか」

もう一度、男が問う。

サクヤは俯(うつむ)いた。

そして、ゆっくりと顔を上げる。

「……もう、誰でもいい」

声が震えていた。

「アイツらを殺せるなら」

一歩、踏み出す。

「なんだっていい！」

その瞬間。

男が笑った。

「――ックハハハ！」

暗闇に、その笑い声が響く。

「面白い！」

男の目が、鋭(するど)く光る。

「気に入ったぞ」

「……何が？」

「お前の眼だ」

男は、サクヤの瞳を見つめる。

「そこに宿っている」

燃え上がるような何かを。

「復讐(ふくしゅう)の炎がな！」

男は楽しそうに笑う。

「お前に、俺の力の一部を与える」

「……私に？」

「ああ」

男は手を差し出した。

「好きに使え」

サクヤは、その手を見る。

そして――

握(にぎ)った。

瞬間。

世界が震えた。

何かが身体の中へ流れ込んでくる。

熱い。けれど、不思議と嫌ではない。

むしろ――

身体の奥にあった何かが、目を覚ましていくようだった。

「まあ、今回だけは――」

男が笑う。

「使い方を見せてやる」

――現実。

血に濡れた石畳、動かなくなった身体。

それでも、少女は立ち上がる。

ゆっくりと、まるで何かに引かれるように。

身体が浮かび上がる。

教団員(きょうだんいん)たちがざわめく、少女の瞳から、光が消える。

表情も消える。

ただ、唇だけが動いた。

「神器展開(じんぎてんかい)……」

空間が歪む。

一振り。

二振り。

三振り。

無数の刀が、少女の周囲へ現れる。

教団員たちが、恐怖に顔を歪めた。

少女は静かに告げる。

「……一斉掃射(いっせいそうしゃ)」

次の瞬間。

世界が、刃に埋め尽くされた。