第69話：押し付けられた伯爵位と、王都の新たな名所
王都の地下から湧き出た幻の霊泉は、ヘンドリックの【土木建築Lv1】とヒロインたちの手によって、たった数日で立派な大露天風呂へと整備された。
王都の復興作業で泥と汗にまみれた民衆たちは、この温泉に浸かって心身を癒し、口々にヘンドリックを讃えている。
温泉の入り口には、ヘンドリックが【道具作成Lv1】で制作した魔道具式の自動給湯システムが設置されており、24時間安定した湯温を保つようになっていた。さらに【付与Lv1】で湯に微弱な回復効果を付与し、疲労回復だけでなく軽い怪我の治癒にも効果があるという。
「あの……ヘンドリック様。これは本当に、レベル1のスキルだけで作ったんですか？」
温泉の管理を任されたギルドの職員が、目を丸くして尋ねてくる。
「まあね。魔道具の設計自体はシンプルだよ。源泉の温度と流量を自動で調整するだけだから」
「そんな……私たちの組合の一番のベテラン職人でも、こんな精巧なものは……」
「あの人、どんな現場でも同じことを言うんだゾ。『まあね、シンプルだよ』って」
後ろからミラが割り込んで、得意げに胸を張った。
「でも実際すごいんだゾ！ 昨日も温泉でお肌がツルツルになったんだゾ！」
「そうね。旦那様の作るものは、いつも機能美に溢れていますわ」
エリーゼが扇子で口元を隠しながら、温泉施設全体を眺めて満足そうに頷いた。
ヘンドリックにとっては普通の仕事の範囲内だが、周囲にとっては到底真似できない神業である。この認識のズレが、彼のスローライフをどこまでも遠ざけていくのだが、本人だけが気づいていなかった。
そして数日後に開かれた王城での論功行賞で、ヘンドリックの胃は完全に破壊されることとなる。
玉座の国王は立ち上がり、高らかに宣言した。
「ヘンドリック子爵よ。この度の王都防衛、そして霊泉の発掘……もはや『子爵』という地位では、そなたの功績を正当に評価しきれん」
「な……お、お待ちください陛下！ 私はただ穴を掘っていただけで……！」
「よって！ 本日この時をもって、そなたを『伯爵』へと陞爵する！ さらに、あの温泉区画一帯をそなたの直轄地として与えよう！」
「伯爵などという大層な地位は、私の身には余りすぎます！ どうか辞退を……！」
必死に辞退しようとするが、婚約者である王女がそれを遮った。
「陛下！ やはりヘンドリックは、地位や名誉に執着しない無欲な御仁じゃ！ この謙虚さこそ、上に立つ者に最も必要な資質というものじゃろう！」
「うむ！ ヘンドリック伯爵よ、そなたのような男が国を支えてくれること、余は誇りに思うぞ！」
「『ヘンドリック伯爵、万歳！』」
謁見の間に集まった貴族たちが一斉に拍手喝采を送る。
『……また上がった。どんどん上がっていく。俺のスローライフが……』
四人の美女と、国王からの絶対的な信頼。そして伯爵という重すぎる地位。逃げ道など、最初からどこにも用意されてはいなかったのだ。
「旦那様、おめでとうございます。……ふふ、伯爵様」
エリーゼが楽しそうに微笑む。サンネが「誇らしいことだ」と胸を張り、ミラが「ボスが伯爵なんだゾー！」と尻尾をちぎれんばかりに振った。
「全然おめでたくないんだけどね……」
ヘンドリックのか細い呟きは、割れんばかりの拍手の波にあっさりと飲み込まれた。
最強の便利屋おっさんの爵位は、本日また一段階、スローライフから遠ざかる方向へと更新されたのであった。
