レベル1を35個持ったおっさん、有能すぎて美女三人に包囲される〜レベル10大火力至上主義の世界で裏方が最強だった〜

第281話：誕生日と、計画書第47稿と、恥ずかしいプレゼント

　 その日は、朝から屋敷中が騒がしかった。

　ヘンドリックの誕生日当日。

　妹が中心となって取り仕切り、リビングには大きなケーキと華やかな飾り付けが用意されていた。ベルナデッタが「飾り付けが曲がっています」と無表情で直し、闇の精霊が「旦那様がお好きそうな配色に変更いたしました」と静かに花を追加し、土の精霊2体が「我輩も飾るんじゃぞい！！」と暴れて塀を一枚壊した。

「……予算が」とシリルが呟いた。

　全員から次々とプレゼントを手渡され、主役であるはずのヘンドリックは完全に困惑していた。

『……俺、誕生日あったっけ』

　祝われることに慣れていない三十五歳は、終始居心地が悪そうに背中を丸めていた。

　◇　◇　◇

　そして夜。

「ちょっと出てくる」

　ヘンドリックはそう言い残し、ふらりと姿を消した。

　翌日になっても、彼は戻ってこなかった。

　妻たちが次第に心配し始める。

「……追いかけますか」

　影から現れた闇の精霊が静かに尋ねる。

「少し待ちましょう」

　エリーゼが落ち着かせようとするが、妹が不安そうに口を挟んだ。

「……でも、明日になっても戻らなかったら」

「大丈夫だ」

　魔王が腕を組んで言った。

「あいつは逃げてるんじゃない。何かを作ってる。……アタシには分かる」

「なぜ分かるんですか」と妹が聞く。

「……似たもの同士だからな」

　魔王が視線を逸らした。耳が少し赤い。

　◇　◇　◇

　屋敷中を捜索した結果、ヘンドリックは敷地の隅にある小さな作業部屋で発見された。

　発見者は妹だった。一番警戒されていないため、容易に入り込めた。

　部屋の中で一人、ヘンドリックは真剣な顔で何かを書いたり作ったりしていた。

　妹が部屋に入って最初に目にしたのは、テーブルの上に広げられた羊皮紙だった。

「スローライフ完全移行計画書・第47稿」

「全員を幸せにした後、静かに水の都へ移住する計画」

「公爵位返上のための法的手続きチェックリスト」

「ヴァレリウス公爵への根回し手順（過去46回失敗）」

　その見出しを読んだ妹は、完全に固まった。

「……お兄ちゃん」

「……見るな」

「第47稿……」

「まだ完成していない」

「……46回も」

「完成しなかっただけだ」

「……お兄ちゃん」

「何だ」

「縁切るよ？」

　ヘンドリックが固まった。

　妹からの緊急連絡が、屋敷中の全員に飛んだ。

　◇　◇　◇

　凄まじい勢いで、妻たちをはじめとする全員が作業部屋に突入してくる。

　ヘンドリックは慌てて計画書を隠そうとした。

「ちがう、これは」

「見ましたわ」とエリーゼが冷ややかに言う。

「第47稿となっておるのじゃ」とルミナリアが目を細める。

「過去46回……」とサンネが遠い目をした。

「ボス、逃げようとしてたんだゾ！」とミラが指を差す。

「アタシたちを幸せにしてから逃げようとしてたのか……本当にお前らしいな」

　魔王が呆れたように苦笑いした。

　ヴァレリウスが紅茶を飲みながら扉の外から言った。

「……46回とも、わしが気づいていたのだよ。一度も成功しなかった理由が、これで分かったかね」

「……知っていたんですか」

「知っていたとも。毎回楽しみにしていたよ。第48稿も期待しているよ、ヘンドリック君」

　ヘンドリックが遠い目をした。

　◇　◇　◇

　隠そうとした計画書の奥から、不意に大量の包みが出てきた。

　それは、全員分用意された、丁寧に作られた贈り物だった。

　ドライアドには世界樹の枝で作った小さなアクセサリー。「パパが作ったの？」「ああ」「……大事にする」ドライアドが胸に抱えた。

　妹には王城での仕事に役立つ魔道具。「お兄ちゃん……」「侍女の仕事、大変だろ」妹が目を赤くした。

　ブラムには最高品質の剣の手入れ道具セット。「師匠……っ」「泣くな」「泣いてません」目が赤かった。

　ロッテには魔法補助の護符。「ありがとうございます、師匠」「ブラムと一緒に使え」ロッテが嬉しそうに微笑んだ。

　シリルには世界樹の魔力を安定して研究できる魔道具。「閣下……これは……！」「お前の研究が正しく使われるようにだ」シリルが「予算どころじゃありません……！」と感激した。

　アルフォンスには魔力強化済みの予備の眼鏡。「……閣下」「壊れた時のためだ」「……ありがとうございます」アルフォンスが珍しく声を詰まらせた。

　ベルナデッタには掃除効率が飛躍的に上がる魔道具。無表情のまま受け取り、一言だけ言った。「……ありがとうございます」それだけで十分だった。

　土の精霊2体にはそれぞれに合った小さな魔石。「我輩への贈り物なんじゃぞい！！」と大喜びしたぞいの子を、女の土の精霊が「うるさいんじゃ」とケリ倒した。

　イリス、闇の商人、元パーティーの女三人にも、各自の仕事に合わせた実用品が届いた。闇の商人が「生まれて二度目に褒められました……っ！」と泣いた。

　◇　◇　◇

　そして、妻五人にはさらに別の包みが用意されていた。

「……これは、何ですか」

　包みを開けると、中には美しい服が入っていた。そして、その下には……非常に布地の少ない、セクシーなランジェリーが丁寧に畳まれていた。

　その場にいた全員が、再び固まった。

「……誕生日のお返しだ。遅くなったが」

　ヘンドリックは目を逸らしながらぼそりと言った。

　エリーゼの顔が赤く染まる。しかし、その目には策士としての光が宿っていた。

「……旦那様、これは」

　ルミナリアは開いた扇子で顔の下半分を隠していたが、尖った耳が真っ赤になっていた。

「……わ、わらわへの贈り物だと認識していいのじゃな？」

　サンネは震える手で包みを持ち上げた。

「こ、これは……戦装備として……いや……」

　無理のある言い訳を試みたが、最後まで言い張れずに口をつぐんだ。

「わあ！　かわいいんだゾ！　ボス、よく分かってるんだゾ！」

　ミラだけは一切動揺せず、無邪気に喜んでいる。

　一番動揺していたのは魔王だった。

「な……なんで……アタシのサイズ……」

　魔王の耳まで真っ赤に染まっている。

　全員の疑惑の視線が、ヘンドリックに突き刺さった。

「……知り合いに相談した」

　ヘンドリックが白状すると、エリーゼが鋭く問い詰めた。

「どなたですか」

「……カトリーヌ夫人だ」

　その名前が出た瞬間、全員が深く納得した。

　あの方のレクチャーならば、全て辻褄が合う。

　廊下の外から「ふふっ」という上品な笑い声が聞こえた気がしたが、誰も確認しに行かなかった。

　◇　◇　◇

『……喜んでもらえた。計画書は没収されたが』

　ヘンドリックは、妹に回収されていく羊皮紙を見つめながら内心でため息をついた。

『……第48稿を書かないといけない』

　小柄な背中を丸める兄の横で、妹が最高の笑顔を浮かべていた。

　世界樹の枝葉が、夜風に穏やかに揺れていた。