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第270話：魔王の誕生日と、帰還した面々

　翌朝。

　ヘンドリックが世界樹の根元でぼんやりしていると、エリーゼが歩いてきた。

「旦那様、少しよろしいですか」

「何」

「マジカさんのことなのですが」

「ああ」

「昨日、コロッセウムで何かあったようですわね。……彼女が誕生日を持っていないと聞きました」

「……話したのか、あいつ」

「少し」

　エリーゼが微笑んだ。

「条約に加えてあげてください。今日から、ここに来た日を彼女の誕生日として」

「もうそう言ってある」

「……さすがですわ」

「さすがじゃない。当たり前だ」

　◇　◇　◇

　その日の昼。

　廊下の角で、魔王がエリーゼたちと何やら話し合っていた。

「……あのルールを、アタシも使っていいのか」

　エリーゼが当然という顔で言った。

「もちろんですわ。あなたも妻ですもの」

　魔王の耳がじわじわと赤くなった。

「……妻、か」

「そうですわ」

「……まあ、いい」

　サンネが頷く。「今日が誕生日なら、今日使えばいい」

「今日？」

「今日じゃ！」とルミナリア。

「今日なんだゾ！」とミラ。

　◇　◇　◇

　ヘンドリックが応接室で書類と格闘していると、扉が開いて全員になだれ込んできた。

「何事だ」

「「「「「まじかるきゃんでぃ誕生日おめでとうございます」」」」」

　五人の声が揃った。

「その名前で言うなああああっ！！」

　魔王の怒声が屋敷に響いた。

　ヘンドリックが遠い目をした。

『……元気になったんだね』

　◇　◇　◇

　賑やかな誕生日祝いが一段落した頃、庭から土の精霊（ぞいの子）がやってきた。

　機嫌よさそうな魔王を見て、何を思ったのか。

　そっと近づき、魔王のスカートの裾に手を伸ばした。

　次の瞬間。

　ズドォォォンッ。

　ぞいの子が庭の壁にめり込んだ。今日は特に深かった。

「……学習しないんじゃ」

　女の土の精霊がため息をつきながら壁のオブジェをケリ倒した。

「……痛いんじゃぞい」

「自業自得じゃ」

　魔王が手を払いながら言った。

「……次やったら消し炭にするぞ」

　壁からぞいの子の手だけが引っ込んだ。

　◇　◇　◇

　夕方、屋敷の玄関に人影があった。

「……ただいま戻りました、閣下」

　イリスが静かに一礼した。

　その後ろに、闇の商人が疲れ果てた顔で立っている。

「……生きて帰ってきました……」

　さらにその後ろに、三人の女性が並んでいた。

　かつてヘンドリックを追放した元パーティー【神創の覇星】の女三人だった。今は魔王チームの一員として動いている。

「……帰りました」

「……遅くなりました」

「……忘れていたわけでは、ないです」

　三人が口々に言った。最後の一人が、少し強調するように繰り返した。

「忘れていたわけでは、ないですから」

「……分かってる」

　ヘンドリックが答えた。

「お疲れ様。スラムの調査、どうだった」

「……報告があります」

　イリスが懐から書類を取り出した。

「闇の商人が解読してくれた内部文書を元に、組織の残党の拠点を三か所確認しました。上層部の所在に関しても、手がかりが」

「闇の商人」

「……は、はい」

「よくやった」

　闇の商人が目を丸くした。

「……え？　あの、褒められたのですか、今」

「そうだ」

「……生まれて初めて、まともに褒められた気がします……っ」

　闇の商人が感極まって目を押さえた。

　イリスが無表情のまま「泣かないでください」と言った。

「泣いてます……！」

　ベルナデッタが玄関に現れた。

「お帰りなさいませ。……風呂に入ってから報告してください。臭います」

「すみません！！」

　◇　◇　◇

「……そういえば」

　ヘンドリックが全員の顔を見回した。

「組織の上層部の手がかりが出たということは……いよいよ、決着をつけに行く時が近いかもしれないな」

　応接室が静かになった。

　イリスが静かに頷いた。

「……はい。閣下のご命令があれば、いつでも」

　エリーゼが「旦那様」と言った。

「分かってる。ただ、今日じゃない」

「……今日は？」

「今日は魔王の誕生日だ」

　魔王が耳を赤くしながら目を逸らした。

「……べ、別に大げさにしなくていい」

「今日はお前の日だ」

「…………」

「うっさい、とは言わないのか」

「…………うっさい」

　小さい声だった。

　ヘンドリックは小さく笑った。

『……賑やかになったんだよな。ここが』