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第267話：妥協案と、知らなかった共犯者と、最強の一言

　大浴場から脱衣所に出ると、廊下でヒロインたちが待っていた。

「……善処の結果はいかがでしたか、旦那様」

　エリーゼが極上の笑顔で問う。まったく温度のない笑顔だった。

「……お前ら、聞いてたのか」

「扉越しに少々」

「……全部か」

「……全部ですわ」

　ヘンドリックは遠い目をした。

　◇ ◇ ◇

　応接室に全員が集まった。国王、ヴァレリウス、ヒロインたち、そしてアルフォンス。

「……さて」

　ヴァレリウスが紅茶を一口飲んで口を開いた。

「ヘンドリック君、そもそもの話をしようか。なぜ君に侯爵以上の爵位が必要だったか、覚えているかね」

「……ルミナリア王女が降嫁するため、格が必要だったからです」

「そうだ。では、その問題を解決すれば話が早い」

　国王が重々しく頷いた。

「ヘンドリック公爵。ルミナリアと正式に婚姻を結べ。……その後、結果が出れば。そなたのお望みは、かなうだろう」

　ヘンドリックはしばらく考えた。

『……婚姻の手続きさえすれば、その後は平民に戻れるかもしれない。ルミナリアとの婚姻が成立すれば、爵位の問題も解決する。そして子供が生まれれば、陛下も納得してくださるはずだ』

「……つまり、婚姻の手続きだけしてしまえば、その後は平民に戻れるんですよね？」

　国王が少し間を置いた。滝のような冷や汗を流している。

「……そういうことに、なるやもしれぬ」

『……勝てる。これは勝てる展開だ』

　ヘンドリックの目に、かすかな希望の光が宿った。

　ヴァレリウスが、紅茶を飲みながらスッと視線を窓の外に向けた。

　エリーゼとルミナリアが目を合わせた。二人だけに分かる、微かな、しかし決定的な目配せ。

　◇ ◇ ◇

　婚姻の手続きは、王の勅命により翌日執り行われることになった。

　当日。

　ヘンドリックが式の間に入ると、正面に五人が並んでいた。

　エリーゼ。サンネ。ミラ。ルミナリア。

　そして。

「……なぜ魔王がいる」

　魔王マジカが、腕を組んで立っていた。

「うるさい。アタシも入る」

「これ、俺と王女の婚姻の話だぞ」

「知ってる」

「なんで」

「……なんでって言われても」

　魔王が視線を逸らした。尖った耳が真っ赤に染まっている。

　その隣で、見慣れた顔がにこにこと微笑んでいた。

　ヘンドリックの妹だった。

「……お前がここにいるのはなんでだ」

「お兄ちゃんのためだよ？」

「どういう意味だ」

「私、エリーゼさんたちと、前からいろいろ話してたんだ」

「前から？」

「誕生日の独占作戦、実は私が最初に考えたんだよ。みんなに提案して」

　ヘンドリックの動きがピタリと止まった。

「……お前が」

「お兄ちゃん、ずっと一人で抱え込んできたじゃん。誰かに甘えることを覚えてほしくて」

　妹が小首を傾げてにこにこしている。

「それで、魔王はなんで」

「マジカお義姉ちゃん、すごくかっこいいんだもん。ぜひ一緒にって思って」

「お義姉ちゃん」

　魔王の耳が、限界まで赤くなった。

「……べ、別にアタシはそういうつもりじゃ」

「お義姉ちゃん」

「……うっさい」

　口ではそう言いながらも、魔王は明らかに嬉しそうだった。

　ヘンドリックは、呆然としながら全員の顔を見回した。

　エリーゼが静かに微笑んでいる。サンネが真っ直ぐこちらを見ている。ミラが尻尾をパタパタさせている。ルミナリアが扇子で口元を隠している。魔王が耳を赤くしながら視線を逸らしている。

　そして妹が、満足そうに笑っている。

「……いや、でも待て。いくらなんでも五人同時なんて」

「おや、忘れたのかいヘンドリック君」

　部屋の隅で、ヴァレリウス公爵が楽しそうに笑った。

「高位貴族にとって、優秀な血を広く残すことは法律で課せられた『義務』だよ。五人同時に妻を娶ることなど何の問題もないし、陛下も大賛成だ」

　外堀（貴族の義務）も内堀（家族）も、完全に埋められていた。

「ふざけるな！俺はそんな面倒な義務——」

「縁切るよ？」

　妹が笑顔のまま、さらりと言った。

　ヘンドリックの動きが、完全に止まった。

「……」

「お兄ちゃんのこと、ずっと心配してたんだよ。ここまでしてくれたみんなを、今更待てって言えるの？」

　重い沈黙。

「…………」

「縁切るよ？」

「……分かった」

　ヘンドリックは、借りてきた猫のように大人しくなった。

　妹の「縁切るよ」は、王の命令よりも、魔王の魔法よりも、何よりも絶対的な破壊力を持っていた。

　促されるまま、五人の名前が連なった羊皮紙にサインをしていく。

　だが、一番下の名前を見て、ヘンドリックのペンが止まった。

「……なあ。この『マジカ・ルキャン・ディ』って」

「アタシのことだ。なんか文句あるか」

「いや……区切るところを変えると『マジカル・キャンディ』になるんだが。お前、そんな魔法少女みたいなファンシーな名前だったのか」

「うるさい！親が勝手につけたんだよ！これからはヘンドリックを名乗るから関係ない！」

　魔王が照れ隠しに叫んだ。

　ヴァレリウスが部屋の隅で紅茶を飲みながら肩を揺らしている。

「……やあ、ヘンドリック君。羨ましいね」

「……一個も羨ましくありません」

「ハハハ」

　◇ ◇ ◇

　こうして、ヘンドリック・ヘンドリックは正式に、エリーゼ、サンネ、ミラ、ルミナリア、そしてマジカ・ルキャン・ディと法律上の夫婦となった。

　当然ながら、彼が平民に戻れる気配は一切なかった。

そして何故かヘンドリックの姓と名はヘンドリックとなっていた。

　◇ ◇ ◇

　式が終わった直後だった。

「ヘンドリックよ」

　ルミナリアが扇子をパチンと閉じ、真っ直ぐにこちらを見た。

「わらわの誕生日なのじゃ」

　ヘンドリックの動きが止まった。

「……今日か」

「今日じゃ」

「……いや、結婚式の日にか？」

「わらわが今日に決めたのじゃ！」

　考える隙を一切与えない、絶対王政の笑顔だった。

　式の余韻も、連日の疲労も、平民への未練も、全部まとめて押し流すような圧倒的な笑顔。

「さあ、参ろう？」

　三十五歳の便利屋は、ついに全てを諦め、観念したように天を仰いだ。

　――その夜。

　世界樹の根元で、妹が一人、嬉しそうに王都の夜空を見上げていた。

「お兄ちゃん、今が一番幸せじゃない？」

　公爵邸の奥から、「……まあ、そうかもな」というかすかな声が聞こえた気がした。

『……皆が幸せになれるのなら、これでいい』

　世界樹の枝葉が、祝福するように穏やかな風に揺れていた。