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本格的な歌のお手紙を頂きました

美原野高至様は久我根館に一晩泊まってから国府に帰られた。

帰る前にもう一度あたしに会いたいと言われて、母屋の寝殿に刀自様と参上する。

あたしは昨日と同じ着物を着ているが、金の冠は被っていない。

お人払いされたのか、今日は高至様の周りに人が少ない。

あたしの侍女はすずちゃんだけだし、高至様の側には美少女の侍女さや様だけだ。

刀自様は長々とお別れの挨拶を述べる。

高至様は機嫌の良いお顔で頷かれている。

「ゆうべも今朝も頭痛が消え、今日は久しぶりに気分が良い。かぐや様のおかげじゃ」

「それは良うございました。高至様には珍しく美しき冠をお譲り頂き有り難き幸せに存じます」

刀自様が頂いた冠のお礼を言う。

いつも刀自様は、頂いた品物の価値以上のお返しをされるそうだ。

「刀自様は早々に国府に参上されて国守様より養女の許し状を頂き、かぐや様の裳着の式も急ぎ執り行うが良かろう」

「はい、仰せの通りに致します」

高至様は席を立つと、几帳で隔てられていたあたしに近付いて来て、顔が見える位置で立ち止まる。

あたしは作法通り俯いている。

「お顔を挙げられよ」

高至様が言われる通りに顔を挙げる。

背が高いので、几帳の上から半身がはみ出して見える。

......今日も残念な公家の化粧をした、白壁の王子様だ。

「まさしく聞きしに勝る美しき姫よ。今日は一層優美さが輝きたる。国府に参られるのを待っておるぞ」

そう言われると、従者を呼んで高至様はお帰りになった。

訳がわからない。

何をしに高至様は久我根館にわざわざ来られたのだろう。

今日もお呼びがかかったのは、あたしの素顔を確かめたかったからだろうか。

ベールを被っていた時ならまだしも、素顔のあたしを見て美しいと言ったけど、ご自分の素顔と較べたら、あたしを見て綺麗って言えないよね。

だけど、あたしも高至様の美貌を見てとても綺麗だと思うけど、違和感のほうが大きすぎてちっとも心がときめかない。

巽様を見た時のようなドキドキがないのだ。

もし、高至様が武者で化粧しないお顔だったら、ドキドキするんだろうか。

ちょっと想像してみると、化粧しない方がずっと素敵でときめいてしまうかもしれない。

すずちゃんにも訊いてみる。

「ねぇ、すずちゃん。すずちゃんは高至様のことをどう思った？」

「どうもこうも、気高き国守様の三の殿様でございますから、わたくしごときが申し上げることは何も」

「だから、内緒で、本当のことを教えてほしいの」

あたしは更にヒソヒソ声になる。

「そうでございますね、はっきり申し上げれば、お目が青き所が薄気味悪いというか、髪も老人の様ですし、鹿の耳にそっくりで、背が高すぎるのも旗竿の様でございます」

すずちゃん、それは遠慮無さすぎる。

「じゃ、侍女のさや様はどう？とっても綺麗な人だったじゃない？」

「いえ、かぐや様の方がずっとお綺麗でございます。何故あの侍女が美しいと思われますか？」

やっぱりこの国の美的基準はおかしかったのだ。

次の日には美原野高至様からあたしにお手紙が来た。

大きな山吹の枝が何本も添えられている。

お手紙は薄い水色の綺麗な和紙で、きちんと畳んで漆塗りの細長い箱に入っていた。

これが正式のお手紙で、あたしが巽様に渡した、反故紙(ほごし)に二行だけの結んだ手紙なんて失礼だったのだ。

高至様からのお手紙なので、失礼がないように刀自様の監督付きだ。

残念ながら、やはりあたしにはまだ読めないお手紙だったので、刀自様に読んでいただく。

「御駒山(みこまやま)......流るる雲の......輝ける......久我根のをとめ......忘れやはする......」

おおおっ、本当に歌の手紙だ。

歌が上手いか下手なのかは判らないけれど、書いてある字は草書体で凄いと思う。

「ふんっ、こんなものか」

刀自様っ、お声が大きい。本心だだ漏れですが。

「お返事を致さなければなりませぬ。かぐや様は歌の上手にて、ご自分で書かれませ」

あたしが歌が上手いなんて誰に聞いたのだろう。

あかね様が話したのかも知れないけど、あたしはただ、百人一首の歌を思い出しただけなのだ。

そんなズルをするから、あっという間にブーメランで、自分で歌のお返事を書くはめになるんだ。

「いいえ、刀自様、高至様に失礼な手紙を書いてしまうと大変なので、刀自様が書いてください。仮名もまだ綺麗に書けないし」

「確かに手跡はまだまだであったな。では侍女に失礼の無き様に書かせよう」

良かった。下手なお返事を書いて刀自様に恥をかかせないで済んだ。

あたしがその後で巽様をお見舞いに行った時、刀自様も立ち寄られた。

「巽様、刀自が国府へ行く良き日を占い下され。平内様も大神官様も国府に行かれお戻りになりませぬ。

此春神社は侍童一人残りたるままでございます」

「畏まりました。そうであれば早速に占いましょう」

高至様から頂いた冠のお礼の品と一緒に、国守様への献上品は荷馬車で国府に送られている。

襲撃を警戒して、刀自様は警護の武者と一緒に馬を走らせて行くそうだ。

前回は国府に泊まる予定だったが、今回は泊まらずにその日に帰られる。

「この度は、かぐや様の養女のお許しと、巽様のお屋敷の許可状を頂きに国府に参ります」

「わたくしのお屋敷でございますか。あまりにも勿体ない仰せでございます......」

巽様は本当に恐縮している。

「久我根館より北側で久我根沢の近くにと思うておる。

此春三郎様の西の館と同じ程の小さい屋敷になろうが、来年の末までには建つであろう。

済まぬがその屋敷で久我根沢と久我根一族をお護り頂きたい」

「わたくしはこのお屋敷で武者としてお仕え出来るだけで、刀自様の恩恵と有り難く存じております。

それ以上のことは望みませぬ」

「巽様の心持ちは良く存じている」

刀自様は人の話は聞かない方なので、きっとご自分の思う通りにするのだろう。

「さて、かぐや様、巽様もお身体が戻られた故、お見舞いは今日でお仕舞いでございます。

これからは、巽様とお話しになる時は几帳を隔てられますように」

そうか、今までは巽様のご病気の間の特例措置だったんだ。

これからは又以前のように隔てられるし、巽様のお屋敷が出来上がれば本当に会えなくなってしまうんだ。

何故会えるうちにもっとお話しておかなかったのだろう。

公家化粧をしない武者姿の美原野高至様は、とても美しいのです。