『 魔人と剣聖と性転換した俺 ～ダンジョンが存在する現代日本で、僕たちは冒険者になる～ 』

第２６話

　一行は、千紗の後を追うようにゴブリンが現れた先へ向かう。

「おい、待てよっ！！」

「嫌っ！！」

　晴人が引き止めるが、聞く耳を持たない。

　千紗は走り続ける。枝が頬を掠めても、足元の石に躓きそうになっても、速度を緩めることはなかった。

　右手には、先ほどゴブリンから奪い取ったブレスレットが握られている。

　間違えるはずがない。

　ずっと見てきたものだから。お姉ちゃんが大切そうに身につけていたものだから。

　これをゴブリンが持っていた。

　だったら。

（お姉ちゃんが……この先にいるかもしれない）

　その可能性だけで、他のことなんて何も考えられなくなった。

「千紗！　一人で行くな！」

　拓真の声が飛んでくる。

　それでも止まらない。

　やがて木々が途切れ、視界が開けた。

「……っ」

　千紗が足を止める。

　岩肌にぽっかりと開いた、大きな洞窟。その入り口には粗末な木柵が組まれ、獣の骨や汚れた布が無造作に吊るされている。

　そして――。

「ギャッ？」

「ギギッ！」

　こちらに気づいたゴブリンが数匹。手には錆びた剣や棍棒。

　明らかに洞窟の入り口を守るように立っていた。

　遅れて僕たちも千紗に追いつく。

「はぁ……はぁ……お前、急に走んなよ……！」

　晴人が膝に手をつきながら息を切らす。

　拓真は洞窟を見るなり、表情を険しくした。

「……巣だ」

「え？」

「ゴブリンの巣だよ、これ」

　その言葉に、背筋が冷たくなる。

　ゴブリンの巣。

　冒険者になる前、新人講習で習ったことがある。ゴブリンは単独でも行動するが、一定数が集まれば群れを作る。そして安全な場所を見つけると、そこを拠点として住み着くことがある。

　当然――巣の中には、入り口にいる数匹だけでは済まない。

「千紗、戻るぞ」

　拓真が低い声で言った。

「……嫌」

「これは四人でどうにかする相手じゃない」

「嫌」

「千紗！」

　強い口調で呼ばれても、千紗は洞窟から目を逸らさなかった。

　その手には、まだブレスレットが握られている。

「お姉ちゃんが……」

　震える声が漏れた。

「ここにいるかもしれない」

「だからって突っ込むのかよ！」

　晴人が声を荒らげる。

「中に何匹いるかも分かんねえんだぞ！？　十匹かもしれねえし、二十匹かもしれねえ！　俺たち全員死ぬかもしれねえんだぞ！」

「じゃあ帰ればいいでしょ！」

　千紗が振り返った。

　その目には、薄っすらと涙が浮かんでいた。

「私は一人でも行くから！」

「はぁ！？」

「千紗……」

　思わず名前を呼ぶ。

　だけど、僕もその先に続く言葉が出てこなかった。

　千紗がどうして冒険者になったのか。どうして学校に通うのをやめてまで、毎日のようにダンジョンへ潜っているのか。

　僕たちは今日、初めて知った。

　九ヶ月前。

　この渋谷ダンジョンで、千紗のお姉さんは行方不明になった。死体は見つかっていない。だから、1人でずっと千紗は探していた。

　たった一人で。

「……やっと」

　千紗が小さく呟く。

「やっと見つけたの……」

　握り締めた拳が震えていた。

「九ヶ月、ずっと探して……何にも見つからなくて……どこにいるかも分からなくて……生きてるのかも、死んでるのかも分からなくて……」

　声が掠れていく。

「それでも探すしかなくて……！」

　ぽろりと涙が零れた。

「やっと……お姉ちゃんのものが見つかったの……！」

　誰も何も言えなかった。

　千紗は乱暴に涙を拭う。

「だから行く」

「……」

「ここで帰ったら、何のために冒険者になったのか分かんない」

　そう言って、弓を構えた。

　洞窟の前ではゴブリンたちがこちらを警戒し、武器を構えている。

　拓真が深く息を吐いた。

「……黎」

「え？」

「どう思う」

　突然、判断を求められた。

　僕は洞窟を見る。

　怖い。当たり前だ。

　僕たちはまだF級になったばかりの新人だ。

　ゴブリン一体を倒すのにすら苦労していた僕たちが、巣に入るなんて無謀だ。

　逃げるべきだ。

　ギルドへ戻って報告して、もっと強い冒険者に任せるべきだ。

　そんなこと、分かっている。

　でも――千紗を見る。

　小さな背中。震える手で弓を握りながら、それでも洞窟を睨みつけている。

「……千紗」

「何」

「僕も行くよ」

　千紗が目を見開いた。

「黎！？」

　拓真が驚いた声を上げる。

「危険なのは分かってる。でも、千紗一人で行かせる方が危ない」

「だからって全員で行く必要ねえだろ！」

　晴人が食ってかかってくる。

　僕は首を横に振った。

「違うよ」

「あ？」

「全員で行くんじゃない」

　ショートソードの柄に手をかける。

「まず、入り口のゴブリンだけ倒そう」

　洞窟を見る。

「それから中を少しだけ確認する。危険だと思ったら、すぐ逃げる」

「……」

「千紗のお姉さんがいるって決まったわけじゃない。でも、何か手掛かりがあるかもしれない」

　拓真はしばらく黙っていた。

　やがて頭を掻く。

「……最悪だ」

「拓真？」

「リーダーでもない奴が勝手に話をまとめるな」

「あ、ご、ごめん」

「でも」

　拓真は腰の武器を抜いた。

「千紗一人で行かせるよりはマシだ」

「拓真……」

「勘違いするなよ。奥まで突っ込むつもりはない。少しでもヤバいと思ったら撤退する。それが守れないなら、俺は行かない」

　千紗は唇を噛み締める。

　そして、小さく頷いた。

「……分かった」

「おいおいおい」

　晴人が僕たち三人を順番に見る。

「マジで行くの？」

「晴人は残っててもいいぞ」

「はぁ！？」

　拓真の言葉に晴人の眉が跳ね上がる。

「誰が残るっつったよ！」

　槍を握り直し、洞窟を睨む。

「クソ……行きゃいいんだろ、行きゃ！」

「別に無理しなくても」

「うるせえ黎！」

「なんで僕！？」

　いつものようなやり取り。

　ほんの少しだけ、張り詰めていた空気が緩んだ。

　その時だった。

「ギャアァッ！！」

　ゴブリンの叫び声。

「来るぞ！」

　拓真が叫ぶ。

　入り口を守っていたゴブリンたちが、一斉にこちらへ駆け出してきた。

　僕はショートソードを抜く。晴人が槍を構え、その後ろで千紗が矢を番える。

「千紗！」

「分かってる！」

　弦が引き絞られる。

　千紗の瞳から、先ほどまでの涙は消えていた。

　狙いは――先頭の一体。

「邪魔……！」

　ヒュンッ――！

　放たれた矢が、ゴブリンの額を貫いた。

「ギャッ！？」

　仰向けに倒れるゴブリン。その横を抜けて、残りが迫ってくる。

　僕は剣を握り締めた。

　この洞窟に何があるのか、千紗のお姉さんがいるのか。

　それとも――もう、何も残っていないのか。

　まだ分からない。