最弱勇者は無双したい～異世界に来たのに俺TUEEEできない勇者の話～

最終章 決戦編

最終話② ちっぽけな勇気

　「俺、ヒーローになりたい」

　「は!?　何を言ってるんですか、ふざけてる場合じゃ」

　「お前、前に『同じ価値のもの同士を交換する』魔法があるって言ってたよな」

　アンリが押し黙る。

　俺の意図を知ってか知らずか、俺の言葉を聞くためかのように。

　「人(・)の(・)命(・)を(・)パ(・)ワ(・)ー(・)に(・)変(・)え(・)た(・)ら(・)……どうなるかな」

　俺の、そんな一言を聞き。

　状況を飲み込めないのか、アンリは目を白黒させる。　

　しばらくして、何かに気付いたのか、血相を変えたアンリが怒鳴った。

　「何を考えてるんですか!!　辞めてください、そんなの許しませんよ!!」

　「……」

　「わ、私が何とかしますから……!!　貴方がそこまでしなくとも、貴方が命を懸けるくらいなら、いっそ私が……!!」

　アンリの瞳が、涙で揺らいだのが分かった。こいつがこんな表情をするのなんて、いつぶりだろうか。

　「俺、そろそろ牛丼が恋しくなってきたんだ」

　「……え？」

　アンリが首を傾げる。突拍子もない話だ、当然の反応だろう。

　でも、口をついてでる言葉は、それぐらいしか無い。

　「家に帰って、久しぶりに家族の顔を見るのも。ストレスを溜めやすい体質の小学校の校長がはげてないか確認するのも。ガキの頃から挑戦し続けて、未だ成功してないフルーツ牛乳の三リットル一気飲みチャレンジに成功するのも……」

　何を言ってるのか、自分でも分からない。嘘をついてるのかすらも。

　「俺がやりたいこと全部、地球でしか出来ないことなんだよ」

　こんな時に気の利いた言葉が出てこないのは、きっと今までこんな気持ちになったことが無かったからだろう。

　俺の言葉を聞いて、アンリが俯きながら言った。

　「……意思を変える気は、無いんですね」

　「無いよ」

　「……そうですか」

　アンリが涙を流す。

　子供の様に泣きじゃくって、嗚咽混じりの息を漏らす。

　こぼれ落ちた宝石のような涙が、瓦礫に水たまりを作っていく。

　……しばらく泣いた後、アンリは口角を上げて涙を拭った。

　もう吹っ切れた、と言う様に。

　「あなたには、何度も助けてもらいましたね。……恥ずかしいことです、私は女神なのに。いつもあなたやジャックに助けてもらいました」

　「お前、女神だったっけ」

　「……」

　「……お、おい。やめろよ、冗談だって。……ごめんて、無言で呪文唱えんな！」

　こんなときなのに、いつもみたいなふざけた会話をしている俺たちは。

　きっと、はたから見れば奇怪な奴らなのだろう。

　でも、これが最後なんだと思うと自然と涙が出てくる。

　「もう何も言いません。……けど、三リットルは無理だと思いますよ？」

　「多分絶対行けるさ。俺ならな」

　「……その根拠のない自信も、今は何より心強いです。それじゃあ、かましてきて下さいね？」

　「ああ、俺がこの世界に来てからどれだけ苦労してきたか思い知らせてやる」

　その一言に、アンリは満足げに頷く。　

　そして言い放った。

　「勇者に加護を！　……『ヒーロー』っ!!」

――

　「ウガああああああああああああああああああああああああ!!」

　魔王の咆哮が響き渡り、重力弾が射出される。

　「書く」という動作を経由せずに本の力を使役できるようになったソレは、もう紛れもない最強生物だった。

　願いが自動的に書き込まれ、どんどん魔王のステータスが増加していく。

　……魔王の眼に、バリアを抜けてきた一人の勇者が止まった。

　「ホウ、マダイキテイタカ」

　「……」

　勇者は何も言わず、手に持った弓を構える。

　矢がつがえられていないその弓を見、魔王は愉快そうに笑った。

　「ハハハハハハ！　キガフレタカ？　ソレトモ……ン？」

　魔王は、勇者が手に持つ弓にこもった力に気づいた。

　……これは……。

　「……ナ!?　コノチカラは……キサマ、ショウキカ!?」

　「……終わりだぜ、ヒャッハあああああああああああああああああああああああ！　正真正銘最期なんだ、イキってイキってイキリちらしてやるぜえええええええええええええええええ!!」

　コウジは、恐らくこれまで出したこともない全力で――そう叫んだ。

　「……ハ？」

　「アンリ!!　お前は可愛いんだから、俺が居なくなって近づいてくる男に注意しろよ！　多分冒険者ギルドに入ったあたりで『ねえちゃん、こんな冴えない男とじゃなくて高ランク冒険者の俺らとパーティ組もうぜ、げへへへへ』とか言われて、転生者がイキリ散らす場面が浮かぶから転生者と組むのは辞めとけ！　精神衛生上良くないからな、組むなら俺みたいな強くてかっこいい漢にしとけ！」

　「……な……！　かわ、いい……」

　顔を赤くするアンリを無視し、コウジは街に向かって叫ぶ。

　「おい冒険者共！　俺は今から死ぬけど、俺が居なくなったら多分犯罪発生率が50％ほど増加する！　だから、もっと頑張れよ！　今よりもっと！　お前等は俺より強いと言えなくもないんだから、街の人を必死に守れ！　後、アンリが置いた爆弾は屋敷に送っといてくれ！」

　街の人間には届かない声を、精一杯出し切った。

　そして……ここには居ない、親友に向けて。

　弓が発光し、甲高い音を立ててエネルギーが収束する。

　「ジャック！　聞いてるか？　聞いて無くてもいいから聞いてくれ！　お前は優しいから、多分この結末に心を痛めるだろう！　でもな、次もまたお前と暮らせるよ！　アンリとお前と俺、三人で来世もバカやろうぜ！」

　エネルギーが最大まで近づく。

　コウジは深呼吸し、魔王を睨んでニヤリと笑った。

　「最期の一射だ。これを外せば、俺もこの世界も終わるだろうさ」

　「……当てさせんさ」

　「おっと、そんなこと言っていいのか？　お前が望む物語の終着点は何なんだ？　最強の力を手に入れて、全てを壊した後の世界でひとり生きる事なのか？」

　魔王は悔しげに歯を噛み合わせる。

　増大していく力は少しずつ弱まり、彼を取り囲むオーラが揺らいだ。黒いオーラの中に取り残された魔王は頭を抱え、唸っている。

　「ち……チガウ？　ワレノノゾミは……」

　その瞬間、魔王の体を閃光が包んだ。

　「グウううううううううううううううううううう!?」

　「な、何だ!?」

　「……魔王の中で、……何かが抵抗してます！　この魔力は――!!」

　何かに気付いた様子のアンリが、魔王の中に宿った何かを見つめる中。

　ばちばちと鳴り響くそれはやがて赤く輝き燃え、淡く輪郭を形作っていく。

　それは――人の形。

　『……コウジ、アンリ』

　「……」

　「あ……ジャック……」

　『……頼んだ、ぞ』

　最後に笑って、その光は消えた。

　「……わかってるよ」

　輝きは最高潮に達する。

　最早目を開けていられない程に成長した光を魔王に向け、コウジは笑む。

　最早、無差別の力の放出は止まっている。目に確かな光を宿し、魔王は笑った。

　「思い出した――我の望みはただ一つ。我が物語を、最高の形で完結させることのみだ」

　結末を悟ったのか、心から愉しそうに。

　「……命乞いでもしてみるか？」

　「――すると思うのか？　最後まで抵抗して見せろ、愚かな人間めが!!」

　叫び、大仰な仕草と共に、魔王は手に力を溜め始める。『本』の魔力も全てを込めた、渾身の一撃を放とうとしている事をその場の二人は理解した。

　ふたつの力がぶつかり合う、正に最終決戦的な。おそらくその場に他の誰かがいたなら、そんな展開を予想でもしただろうが――。

　「――生憎だ。力が互角じゃねえんだから、チャージを待ってなんかやらないぞ。フェアに行こうぜ、フェアに」

　当然のように言い放つコウジに、女神アンリは涙を拭って笑う。いつものような彼の、強気なようで弱気な、聞いていて思わず笑いがこみ上げる発言。最期の時にも関わらず、それを感じさせないコウジは凄いと改めて感じた。

　魔王は何も言わない。ただ黙々と、力を溜め続けている。けれどどこかその姿は晴れ晴れとしていて、口許には笑みが浮かんでいる様にも見えた。

　そして、恐らくその時、誰よりも格好良かった彼――。

　――紙の勇者は、弓を目いっぱいの力で引き絞り。

　「受けてみろ!!　我が渾身の、『エターナル・アーちゃぶっ――!!」

　「最期の最後に嚙まないでくださいよ!!　ほんっとーに、決まらない人ですね――!!」

　「フハハハ、これにて我が物語は完結だ！　満足満足、大満足――!!」

　暖かな光が世界を包む。

　生きとし生けるもの誰もが、直感的に理解した。人類と魔王軍の戦いに、終止符が打たれたことを。

　そして、その中でもほんの一部だけは――またいつものように、彼が何とかしてしまったのだろうと、そう理解した。

　「……こうじ、さん――さよう、なら」

　――こんなふざけたいつものノリと、ほんの少しの涙で。

　勇者タナカコウジの異世界での一生は、幕を閉じた。