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エピローグ

いよいよ完結です。

　「女神アンリさん、あなたはお亡くなりになりました」

　見慣れた場所で、私は目を覚ました。

　天界の死者案内部屋。私がだいたい一年前ぐらいまで、神の立場で立っていた場所。そして眼の前の神の言葉に私は、今座っている席を見……。

　……自分が死んだことを、改めて理解した。

　「……何だか、懐かしい気分です。こっち側からここに来ることになるなんて、予想もしませんでしたけど」

　私が言うと、フードを深くかぶった神は表情を見せないままに言った。

　「時が経つのは早いものですね。貴方が下の世界で死んだように生き、死んだように死ぬまでどのくらいの月日が経ったでしょう」

　「死んだように死んでるんじゃなくて死んでるんですよ。てか何言ってんですか」

　「冗談です」

　何だろう。この神、面白いと思って言っているのだろうか。さっきから何となく喋り方に聞き覚えがあるし、私の後釜に座るのがこの人だと思うとなんかいやになる。

　……ここにはいないあの人との出会いもここだった。今更ながらに思い出したけれど……もしかして、私が自己紹介した時の彼もこんな気持ちだったのだろうか。だとしたら、少し悪いことをした。

　命を落としてナーバスになっているのか、自分を悔いている私に、神は無表情のまま言う。

　「そうですね。……ラムセイムの地にて、なんか勝手に死んだ元女神であるあなたの対応について、こちらも悩んだのですが」

　「はい……ちょっと、今なんか失礼な事が聞こえたんですが」

　「言ってないっす」

　そうふざけた口調ではぐらかし、神は書類を見せてきた。

　「ここに書かれてる通り、お前には願いを叶える権利があります」

　「は……いや、今のは誤魔化せませんよ。お前って言いましたよねお前って」

　「言ってねえよ」

　「どちらにしても今の口調はごまかせませんよ」

　……先程から随分と失礼な態度をとってくるな、この神。まぁ、私の身近にもこんな人がいたから慣れてはいるけれど……。

　心がもやっとする。私にこういう態度をとっても許せるのは、やっぱりあの人だからこそなんだろう。

　そして私は、彼のそんなところも……。

　……とりあえず書類を見た。暑さを感じない霊体のはずなのに、何故か頬が火照る。

　「天界規定に神は地上に行くと戻れないというのがあるのは知ってますよね。本来なら転生……別の世界、またはあなたが死んだ世界に戻ること、後天国行きの二つの選択肢だったのですが……」

　「……魔王討伐に大きく貢献したその功績に免じ、その二つの選択の自由に加え一つだけ願いを叶える、と……」

　書類に書いてあるのはそういう内容だった。

　……正直、この一年間は波乱万丈だった。いろんな苦労もしたし、神なのに誘拐されたり操られたりした。挙げ句魔王と闘ったりもした。他の人が倒してくれる、と高をくくって転移したのに。

　でも、とても楽しかったのだ。仕事に追われていた天界よりも。

　……私の願いは……。

　「……私、願いはありません。どうか、あの世界以外の世界に転生させてください」

　「……」

　神が私の方を無言で見つめてくる。

　そして言った。

　「それでいいんですか？　あなたには仲間が居たのでは？」

　「……知ってるんですね。神だから当たり前ですか」

　私が笑うと、神はそっぽを向いた。

　心なしか顔が赤くなってるように見える。……やっぱり私って魅力あるよね？　ない……？

　「……正直言って、もう一度彼らと過ごしたいという願いもあります。……それに、少し気になる人も居ますし。でも、彼らはもう旅立ったんです。相手の意志関係なく連れてくるなんて、私には出来ません」

　魔王を倒すために尽力し、その生命を散らした仲間達。

　彼らと一緒に居たい、あの日常を取り戻したい……なんて考えは、あまりに傲慢だ。

　……我ながら、随分あの生活を気に入っていたのか。

　昼間から呑んだ酒の味を思い出す。賭けで負けて舐めた靴の味を思い出す。彼に鼻に突っ込まれたわさびの辛さを思い出す。

　思い出が走馬灯のように蘇り、……いやまあ、ろくなのが思い浮かばないが。とにかく、これ以外の思い出で泣きそうになった。

　そんな事を考えていると、目の前の神がすっくと立ち上がった。

　「……昔、人々の平穏を脅かす魔王を退治しようと立ち上がった、ある勇者がいました」

　「……何ですか急に」

　誰の話だ……と言うつもりはない。おそらく、あの紙の勇者のことだろう。

　勇者というほど勇敢じゃなかったけど、不思議な人だった。正義感だかよくわからないものを持っていて、私もジャックも、そして恐らく他の人たちだって、なんだかんだで彼に救われたことが一度はあるはず。

　「彼は非力で、ステータスも子供以下。おまけにクソ女神に押し付けられたザコスキルの所為で、何度苦労したか分からない……といった有様で」

　「ねえ君？　シリアスなシーンだからって先輩をクソ女神呼ばわりは……」

　「そんな彼は、なんだかんだで本気を出し。身を挺して、人生最高に格好よく魔王を撃破してみせました。……そして」神は、少し溜めてから続きを言った。

　「魔王を倒すという偉(・)業(・)を成し遂げた彼は、なんと神になってみせたのです」

　「……え!?」

　初耳だ。

　彼は神になったのか!?

　「そして、時の流れが遅い天界で、……何だかんだ結構気になっている女神が来るのを待ち続けていました」

　「……っ!?」

　その言葉に、私は耳を赤くした。

　そして、フードをとった神の顔を見るや直ぐに、ゆでダコレベルまで顔を真赤にした。

　こ、こいつ……！

　「こ、こここここ」

　「久しぶりだなアンリ。元気だったか？　神様のコウジ様だよ」

　恥ずかしい。

　恥ずかしすぎる。

　『気になる人が』とか言ってた自分をぶん殴りたい。格好つけて懺悔してた私をぶん殴りたい。

　だって、本人に言っていたなんて誰も思わないじゃないか。

　「……この際だから言わせて貰うよ。……俺は、お前の事が好きなんだと思う」

　「!?」

　予想外の言葉に、頭が思考を停止する。

　状況を受け止められず、落ち着こうと深呼吸をした。

　「……今ラムセイムは、新たな魔王……ザコザコなんたらの君臨によって危機に陥っている」コウジが、私にもう一枚の書類を押し付けてきた。「お前の願いは何だ？　勇(・)者(・)ア(・)ン(・)リ(・)」

　……いいのか。

　私の願いを言っても良いのだろうか。

　悩んだ末、私は……。

　「私の願いは――！」

――――

これにて、格好いい俺の物語はおしまいだ。

俺の伝記、楽しんで頂けたかな？

この後アンリが選んだ答えは、諸君らの頭の中で想像して欲しい。きっと面白い答えが見つかるだろう。

この本を読んでくれた子供たち。

恐らく親御さんから、『勇者タナカコウジさまのような強くてカッコイイ誠実な人間になりなさい』と教わってるだろう。

でもな。

楽して大金稼ごうとか、そういう考えは素晴らしいことなんだ。現に俺は、この本を売り出すことで儲けてる。

もう一度言う。儲けてる。

更に言うと、儲けてる。

畳み掛けるように、儲けてる。

老若男女問わず、夢を持つことは大事な事だ。勿論、楽して大金稼ごう、可愛い女奴隷を助けて惚れられようでも良い。向かう場所が無いよりは余程。

毎日バカ騒ぎして、たまに仲間と無茶やったり、楽しく過ごせ。大人の言う事なんて表面上だけ聞いて頷いてろ。

それでいて、何より仲間を大切にしろ。

そんな事やってりゃ、夢はいつか勝手に叶う。

……実際叶うかどうかは別として、そう思ってりゃ気が楽だろ？

俺の夢は小説家だったけど、アンリの夢、聞きたいか？

アイドルだってよ！ぎゃははは、笑っちまうよな！冗談は髪の色だけに……。

……おっと、今は執筆中だ。やめてもらおうか。

夕暮れの宿屋の一室で、五人の写真を携えながら

妻とイケメンとカエルとラインさん達と共に旅するベストセラー作家タナカコウジ

コウジ、夢が叶いましたね。

何だかんだでやりたいことは全部やれたんで、処女作にしては中々よかったと自分では思っています。

最弱勇者が、苦労しながら仲間と冒険するこの作品。如何でしたでしょうか。

多分、普通の人間が異世界に行ったらこんな感じになるんだろうな……というのをイメージして書いてるので、至って普通の冒険譚になっているでしょう。素晴らしい。

ここまで書ききれたのも、ブックマーク、評価等下さった皆さん。そして、感想を下さった選ばれし3人の方々。ご覧頂いた全ての皆さんのお陰です。心から御礼申し上げ、後書きとさせて頂きます。

渋井丸

追記自作への参考とする為にも、全編を通しての感想や評価やブックマークなどよろしくお願いします。

お優しい方、レビューを本当にお願いします。語彙力無くてすみません。綺麗に終われない質なんです。