第七十六話 魔王との決戦
そろそろ終了。
悲しみ。
「……は？」
「お、本当に当たった」
……現在。
グイラー公の城改め魔王城の魔王の間前で、俺は隠れながら魔王の様子を観察していた。
突如自分のもとで爆弾が爆発するという状況を飲み込めていないのか、所々縮れた髪の毛を振り回しながら魔王が叫ぶ。
「おい、勇者よ！ 何処に居る、返事をしろ！ 俺の名乗りを邪魔したこととか、先程の爆発は何だったんだとか、色々聞きたいことがあるぞ！」
そんな事を言われて俺が易易と出ていくと思っているのだろうか。全く、盆栽を倒したのがバレて近くのおじいさんに出てこいと脅されても、半日出ていかず隠れ続けた俺を舐めるな。
……ジャックの事を聞いた時は、正直あいつの生き様に憧れを抱いたものだが。
やはり人間、根底のところは変わりないらしく、俺は今も立派な「命大事に」戦法である。
しばらくキョロキョロしていた魔王だったが、一点に視線を留めた。
……間の入り口、つまり俺が隠れている所だ。
「……ふん」
「……わっ!?」
急に目の前を横切った火球に、思わず声を上げる。
更に、俺の頭上を攻撃した火球によって入り口が塞がれた。が、俺は近くにあった本棚に隠れる。
魔王は、それ以降追撃を重ねずに。
「出てこい。私には『本』がある、貴様ごときの居場所など筒抜けだぞタナカコウジ」
「……ちぇ」
真逆名前までバレているだとか、予想外だ。本とやらの万能さには閉口する。
俺が渋々といった感じを全面に押し出しつつ出ていくと、魔王が面白そうに。
「真逆こんなふざけた事を勇者にやられるとは思わなかったぞ。全く、面白い奴だ。さながら巫山戯パートの担当者だな」
「……褒められてんのかけなされてんのか分かんねえよ。つーか、あんたがあんなところに杖を掛けとくのが悪いだろ」
俺がそう言うと、魔王は愉快そうに笑う。
「貴様の言うとおりだな。全く、私は面白い奴だ。……しかし」
そこまで言い、魔王は不意に真顔になる。
そして言った。
「貴様の仲間……ルーク・ジャックもそうだったのだろう？」
その時、俺は何故か避けた。
何かが飛んでくる訳でもないのに、全てを投げ出し必死に。
……否、俺に見えなかっただけで、確かに飛んできていたのだ。
「……は？」
「ふむ……やはりギリギリ避けられるように調節した甲斐があった。接戦でないと面白くないからな」
俺の方に向けて放たれた火球は、一度壁に衝突した。
そして向きを変え、再び俺の方に飛んでくる。
「なんだっ……よ！」
「もっと続かねば面白くないだろう？ もう掠っているぞ、日頃怠けていたのが裏目に出たな」
クソ、何も言い返せねえ！
飛んでくる火球は一直線上を通る。それが解っているのに、あまりの速さについていけない。火球が飛び、少し服が燃えた。
まずい。その言葉が、こんがらがる俺の頭に浮かんだ。
魔王に踊らされている今の状況、兎に角何か手を……。
俺は火球を躱し、隙に紙に図を描いた。
「……！ ほう……エンチャントか。貴様の得意技が辛うじて役に立ったな」
「うるせえ、こちとら此れ以外出来ねえんだよ」
俺はエンチャントで的を作り、コピーしてそれを投げる。
すると、魔法がそこに吸い込まれるように紙を突き抜けた。
更に、もっと。
俺は出せる限りのスピードで的が描いてある紙を量産し、ばらまいた。
「その火球のみならそれでなんとかなるかもしれん。が、俺に物理技を出されたら対処できんだろう」
「知ってんよ」
魔王は、不敵な笑みを浮かべる俺に杖で殴りかかってきた。振り抜かれる杖。
が、その攻撃を受ける前に魔力一杯を込め『固定』のエンチャントをかけた俺の紙が、魔王の動きを封じる。しかし魔王はもう片方の手で紙を破ると、自由になった手で俺の紙を封じつつ杖で殴ってくる。
俺は魔王の杖術に吹き飛ばされ、壁に激突した。もうぼろぼろだ。体中が痛む。
「貴様、その程度の技量で良く私に挑むなどと言ったものだ。私は未だ必殺魔法どころか、初級魔法しか使っていないぞ」
「……ホントに、どうしてなんだろうな」
正直なところ、俺にもよく解っていない。
かっこいいと思った。
憧れた。あいつの生き様に。好きな漫画のキャラを重ねたのかもしれない。
こんな大事な場面で感情的に動くことなんてするなと、あいつに叱ったはずなのに。
こんな弱い俺だからこそ、それだけは駄目だと解っていたのに。
「まあ、強いて言うなら」
「……む？」
倒れ伏した俺が辛うじて絞り出した声と同時に、上からなにかの音が聴こえる。
……そう。例えるなら、魔法の詠唱のような……。
「なっ、貴様ッ」
魔王が手を掲げ魔術を発動する前に、天井から現出した大量の鎖が魔王を拘束した。
俺は、手をぐっとやると。
「センキュ、アンリ」
「感謝してくださいよ、これっきりですからね」
天井から飛び降りた頼りになる女神に、笑顔で感謝を伝えた――。
最強になりたい主人公ではない。
