第七十二話 回想
つよわい
「コウジくん、……」
ラインさんが、俺の肩を揺すって来る。
唇が振動し、言葉を発する……している筈なのだが、俺の耳には何も入らなかった。
この気持ちは何なんだ。
俺は何を思っているんだ。
自分の真意すら分からず、議論が頭の中で堂々巡りする。
……俺は、不意に立ち上がると。
「な、何？ やる気になったの？」
「……お、おい。何か言え」
真顔で街道の方を見つめる俺に、ラインさんとサキュバスが不安そうな表情で見てくる。
……。
…………。
………………。
「悪い、ちょっと冷やし中華食ってくる」
「え」
もうムリ、俺には扱いきれない。
頭がパンパンだ。
そもそも俺はチート持ち主人公じゃないのだ。ラノベみたいに正義感が有る最強主人公じゃない。
まあまあの正義感と低いステータスしか無い俺に、何ができるのだろう。
「……コウジくん」
子犬のような、縋るような視線を向けてくるラインさん。
……俺なんかに期待しないで欲しい……。
……でも。
俺はそんなクズだったのか。
至って普通の人間だった筈だ。見せかけの善意なんて持ち合わせては居ないが、仲間のピンチに何もしないようなやつでは無かったはずだ。
俺が異世界に来た理由を思い出せ。
俺は……。
「ッ、コウジくん後ろ！」
街道に背を向け思考していた俺の後頭部にゴブリンの棍棒が当たったのは、俺が敵の存在を意識する前の事だった。
ーーーー
「コウジ」
耳にその声が入ってきた時、先ず幻聴を疑った。
次に確信。
おぼろげな点が繋がり、一つの形を作ったのが見えたからだ。
「聞こえているか？ 私の声はちゃんと届いているか？」
いつもと何かが違うようなジャックの声に、俺は無い首で頷いた。
確信と同時に、俺は戸惑いの念を抱いた。
別に彼の存在に疑念を抱いているわけではない。どういうわけか、確かに彼は俺の前に存在しているからだ。
……ただ、少し言いたいことが有るだけである。
「……あまり時間は無い。私は実体を失ってしまったから、お前が意識を失っている間のみお前の意識に入り込むことができる。私は……」
「いや……水を差すようで悪いんだが、ちょっといいか？」
俺は、そう言ってジャックの声を静止する。
そして、先程から気になっていた事を質問した。
「お前……なんで裸なの？」
「お前は相変わらずだな。人が真剣に話そうとしているのにそんな下らん事を」
……。
「はあ……露出狂か……」
「違う、馬鹿かお前は!? 意識のみの転送と言っただろう、実体を在るように見せるだけでも手一杯なのに服を着る余裕などあるか!」
ジャックが顔を赤くして切れる。
いや……そんな事情知らないし……。
「……はあ、まったく。お前は良くも悪くも変わらんな。今は逆にそれが心地よくも在る。……話を戻すぞ」
「良いけど、隠すんなら股間を隠せ。何処を隠してるんだお前は」
……先程から尻に手を当てていたジャックに、俺は呆れ顔で突っ込んだ。
ジャックは股間をサッと手で隠し真顔で少し震えた後、そのままの表情で。
「私は、生まれた時にはヒトだった」
「お前、よくこの空気で回想入れるな」
「……ヒトとして平和な村で育てられた俺は、二十歳まで戦闘すらしたことのない赤子同然の青年だった。モンスターも滅多に入ってこないあの村では、それで十分だった」
……俺を無視して話を続けるジャックにイラッとくるが、とりあえず話を聞くことにした。
ーーーー
辺境の村・イシス。
近くにある山岳から流れ出る豊富な天然水に加え、その農業に適した土地の高さから作物の名産地として有名な場所。
其処の一軒の山小屋に、一人の青年が住んでいた。
「ふあああああ……」
あくびをし、目を擦りながら山小屋のドアを開いたのは、多少長い赤髪を短く結わえた青年――ルーク・ジャック。後の魔王であり、現在正真正銘只の農夫である。
彼には家族が二人いる。
病気で亡くなった父に代わり、女手一つで彼を育ててきた、彼の母親のルーク・ワークス。
そして、近くので魔術の研究に没頭する引きこもり魔術師の女。彼は彼女の幼馴染であり、同棲者であり……婚約者であった。
ふたりとも、彼にとって唯一無二の存在……大切な存在だったのである。
「ああ、今日も空が青い。いい天気だ、作業が捗る」
真っ青な空に両手を掲げ、ぐーんと伸びをする。
今日の作業予定として、先ず種を買いに行くということがあった。
彼は山小屋の裏に立てつけられた馬小屋の馬にブラシを掛け、身体を洗ってからその背に乗った。いつも乗っているその背はやはり頼もしく、思わずまた撫でてしまう。
今日は朝市で良い種が入る。
彼は期待に胸を踊らせ、女にドア越しに挨拶をしてから村を出た。
ーーーー
「ただいま！」
自分の家なのに、大声でただいまを言ってしまった。
原因は、村に帰ってから感じていた違和感だった。
山小屋の中には、いつも見慣れた光景が広がっている。
散乱した衣服。着替えが入れられた簡素な木箱。そして……。
――いつもなら本を読み、素朴な笑顔で返事をしてくれる筈の母は、其処には居なかった。
「……？」
とはいえ、それだけで異常事態との判断に移るのは不自然である。当然、彼もいつもの日課の散歩に行っているのだと初めは思った。
……違和感。
例えようのない違和感。明らかに何かがおかしい。
――未だ昼過ぎなのに、帰ってから一度も住民を見ていない。
「……!?」
行くときには、朝から買い出しか……と笑って声を掛けてくれたおじいさんも。
洗濯物を干していた村の主婦も。
珍しく早起きして、呑気に遊んでいた筈の子どもたちも。
そして……。
「おい、アンリ……!?」
先程まで確かにここに居たはずの、魔術師アンリが居なくなっていた。
彼は
――――
「おい待て」
「……待って欲しいのはこちらの方だ。普通回想を途中で止めるか？ ホントに突然だったから一文言い切る事も出来なかったぞ」
ジャックがよく分からないことを言ってくるが、俺は依然真顔のままジャックに尋ねた。
「え……？ 前世のアンリとお前って幼なじみで婚約者？ そんな関係だったの？」
「……前世の記憶を失っていたから分からなかったが、思えば兆候はあった。何故か記憶に残ってもいない事が頭に浮かんできたり」
マジかよ、あいつ俺に惚れてるんじゃねえのか。
……よく考えたら、ジャックはやられたとは言え正々堂々戦って。
俺はと言えば、結局タイマンで戦ったもののオネエに任せて火炎瓶を投げただけ。
……俺よりジャックのほうがヒーローっぽい。今までの勘違い男な自分が恥ずかしく思えてきた。
「あの……そろそろ回想を再開していいか？」
「あ、そうだな。もちろん」
ジャックはそう返した俺に、また先ほどの続きを語り出した……！
ジャックの過去には壮絶な出来事が。
