第六十一話 恩返し
忘れていましたが60話記念
「な、なあ……。本当にやるのか？」
「是が非でもやッて貰う。お前の大事な人の為や」
暗い室内で、男同士が向き合い睨み合う。というよりかは、さん
一人は騎士のような鎧を纏い、もう一人は小汚い作業服を覗かせた簡素な武装だ。
男の一人が言った。「これで、本当に姉さんが助かるんだろうな？」
もう一人が男の頭に何かを被せながら言った。「本当や」
始まりの鐘が鳴った。式の開始を告げるそれも、男にとっては試合開始のゴングだった。
覚悟を決めた表情で、男は扉に手を掛けた。
「……じゃあ、行ってくる」
「カチこんできたれ」
男が下卑た笑いを浮かべると、もう一人は笑顔で手を振った。
「そのキャラ、お前の顔に似合って無いから辞めたほうが良いぞ」
……。
扉を開けて出ていく勇者を、男は静かに見送っていた。
そして、サングラスを外す。
「……」
俺ってそんなに幼いかな、という男のつぶやきを、太陽が静かに嘲笑った。
ーーーーーー
「ここがハイモンの都かあ……」
城塞都市ハイモン。
破壊される事無く魔物を引き寄せ続ける悪性鉱物・アニムスファーの存在により、かつて特に魔物の被害を受けていたこの街の古代文明によって開発された城塞が守護する国。
その城塞は高さ百メートルを超え、汎ゆる生物の侵入を拒む。世界に点在する鉱物の内、特に硬い
「三大鉱物」の一つ・オリャーカンで出来たそれは絶対に破壊されることはないという。
そんなファンタジーの塊のような国に、俺は来ていた。
「感動している暇はない。直ぐにでもどうにかしなければならないんだからな」
前になんか勇者召喚を止めに行った時に乗った馬車を再度使用して、片道五時間。隣国ではないとはいえ、かなり遠かった。あの馬車には速度と安全性を上げるエンチャントがかかっているのにこの時間だから、明らかに遠い。何度も言うが遠い。
結婚式が始まるまで後六時間。結婚式を挙げただけでは結婚した事にならないのだが、結婚式を挙げられてしまえば婚姻届を提出する権利を与えてしまう。つまり、ラインさんの命を握られるということだ。
「結婚式の場所はもう分かってるのか？」
「街の中心部に在るチャペルだな。事前に聞き込みや情報収集で調べておいたから間違いない。貴族の結婚というのは、この街の住民には身近なものだからな。快く教えてくれたぞ。皆からの人気もあって、常にジロジロ見られていたな」
それは間違いなくお前の格好のせいだと言いたいが、俺は疑問に思ったことを問いかける。
「なんで身近なんだ？」
「何言ってんだ、するだろ？ 離婚」
「貴族というヤツらは愛のない表面上の結婚を平気でする。政治を有利に進めるためにしょっちゅう相手が入れ替わるなんて当然だろう」
「この街の貴族皆、バツ2ぐらいは行ってますよ。まあワークス家は良くも悪くも真っ直ぐなので、そう言ったことは無いようですが」
予想より遥かに黒かった。
そんなヤツらでも、俺のような童貞よりは立場が上なのだ。なんだか悲しくなる。
「まあ何にせよ、結婚式破壊の準備でもするか。アンリ、ブリーフを買ってきてくれ」
「これまでの経緯からどうしてそこに至るのか説明して貰いたいとこですが、取り敢えず買ってきます」
ラインさんを助けたい気持ちはあるのか、アンリが迷わず走りだす。
俺の出した巫山戯た指示に固まっているジャックと佐藤と執事に、俺は更に指示を出した。
ーーーー
「はぁ……」
明るい個室に、暗いため息が響いた。
高級照明に照らされた小洒落た一室。窓は開け放たれ、開放感がありながらも何処か窮屈な牢屋。
私は言わば、見えない鍵に閉じ込められた虜囚だった。
「……」
成り上がり貴族の分際で、勇者だの騎士長だのやっていた自分が悪かったのだ。調子に乗っていたから、こんな事態が起こった。
……そう、思っている。筈なのに。
こんなに悔しいのは、何故だろう。
「お時間です、入場して下さい」
扉が開かれ、無機質な表情の式場のスタッフが一礼した。
家の名誉の為、やって来た事は全て、家の首を締めているんだ。
父さん、母さんに心の中でお礼と謝罪をして。
私は、何も考えずに部屋を出た。
ーーーー
「俺と姉さんは、本当の姉弟ではない」
ジャックは、頭に被ったものを調整しながら言う。
俺が静かに目を見つめると、ジャックは更に続けた。
「俺は幼い頃に両親を亡くし、貧民街で蟲を食っていた所をワークス家に引き取られたそうだ。だから俺は、両親の顔を知らない」
……。
「ちょっと待て、お前田舎育ちじゃないの？」
「そんなこと、いつ言った？」
本心から言って居るっぽいのだが、どういう事だ？ 確かに前に言って居たような……。
……まあいいか。
「……俺は、本当の両親が居ることすら知らずに育てられた。ゴミの掃き溜め出身の薄汚れた餓鬼にも、父上、母上、姉たち……皆は優しくしてくれたんだ。とりわけライン姉さんは、いつも俺と一緒に居てくれ、何度も貴族の子からの虐めから助けてくれた」
「……」
「今度は俺が、助ける番だ」
……凄い罪悪感。
何か騙しているような気がしてきた。
「あ、あのー」
「何だ、コウジ。」
「鏡を見た方が……」
何だ、いきなり……と、苦笑いしながら鏡に向き合うジャック。
そして、自分の格好を見て固まった。
……もう吹っ切れた。好きなようにやらせてもらおう。
あの人の笑顔を、もう一度。
「……その格好はな……」
――――
「新郎よ、汝に問う。健やかなる時も、病める時も、彼の者を愛し、敬い、共に歩むと誓えるか？」
建物の外まで広がる聴衆の中、悠然と立つ男が一人。
……名を、ブオトコ・ブサイク・ブスカロン。
国の財政を担う重鎮が一柱、悪名高いブスカロン家の長男である。歳は三十。
名前に恥じぬ類まれなる醜い容姿を持つその男は、神父の問いに迷わず応えた。
「ああ」
「宜しい。では、新婦よ。汝に問う」
「……はい」
ブオトコの隣に立つ可憐な乙女。
いつも着ている漆黒の鎧とは正反対の純白の花嫁衣装に身を包むは、ブスカロン家と同じく財政を担う貴族家であるワークス家の長女、ワークス・ライン。
物憂げな表情は、周囲に明朗快活な普段の姿と違った印象を与える。
神父はラインの姿を悲しげな目で見つめていたが、やがて諦めたように口を開いた。
「……健やかなる時も、病める時も、彼の者を愛し、敬い、共に歩むと誓えるか？」
黙ったままのラインに、神父は感情を殺して言葉を続けた。
「答えなさい」
「わ……私……は……」
ラインが俯き、小さく震える。
会場の者達が、痛々しいラインの姿から目を背けた。泣いている者もいた。皆が、彼女がどんな立場に居るか知っているからだ。
……せめて、羞恥の心だけは味合わせぬようにと。
誰にでも平等な態度で接し、貴族である事を驕らず。ただ人民を愛していた彼女を、皆が気遣った。
ラインは、意を決したように。震える声を発した。
「私……は、この人を、愛すことを……誓……」
「待て」
……と。
会場に、若い男の声が響き渡った。
皆が一斉にそちらを向き、そして固まる。
ラインも固まった。
「私は……だ」
「……な、何者だ!? お前、ホントに何者だ!? 警備の者よ、この変態を引っ捕らえろ!!」
「私は」
複数の警備兵が男に駆け寄るが、彼が薙ぎ払った大剣に吹き飛ばされた。
ラインは絶句した。
この男が誰であるか、もう確実だからだ。被り物の間からはみ出る赤毛、キリッとした目元。間違いなくあの子だと。
男は顔を上げた。
……パンツ一丁の筋肉男は、布の隙間から怒鳴った。
「私はHENTAI仮面二号！ 女のピンチに駆けつけた！ こんな式、私がぶち壊してやるぜえええええええ!!」
「い、いやああああああああああああああああああ!!」
女性物の下着を頭に被った男の咆哮が、天まで響いて突き破る。
……ワークス・ラインが、生まれて初めて女の子らしい悲鳴を上げた瞬間だった。
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