第五十四話 復活
佐藤
いけめん。
「……佐藤？」
俺の言葉に反応するように、空気が揺らぐ。
幻聴なのか、はたまた真実なのか。
声のみが聴こえるこの謎の状況に、何か有るのではないかと疑ってしまう。
現実を受け止められず固まる俺だが、更に佐藤の声が反響する。
『危なかった。あのまま殺されるわけには行かなかったから、咄嗟に脳のみを転送して難を逃れた。……あれはギリギリだった、今でも鳥肌が立つ。肉体無いけどな！ ははははは』
ちっとも笑えない。
つーか、脳のみを転送って、なにげにヤバいことを言ってるな。
……しかし。
これは真実なのか？ 信じて……いいのか？
俺は墓前で正座すると、墓の中の遺体に話しかける。
「……佐藤、俺は。……お前とはそんなに親しくなかったが、やっぱり目の前で人が死ぬっていうのは辛いことで、……ああ、なんだろう。なんて言えば良いのか分かんねえや」
目に溜まった涙を拭う。拭いきれなかった涙粒が、頬を伝って滴り落ちる。
優しい風が体を包む。佐藤が笑っているのが目に見えるようだった。
『すまない、迷惑を掛けた。……代わりと言っては何だが、俺が話せることなら何でも話そう』
「……じゃあ少し」
そう言って俺は、気を取り直す。ここまで来て幻聴なんてありえないし、多分此れは真実の出来事なのだ。
「お前に一番聞きたかったことなんだが。お前は何で魔王軍に入ったんだ？」
『……願いを叶えると、言われたからだ』
え。
「……マジで？ 魔王軍に入ったら願い叶うの？ なんでも？」
『何でもだ。……あ、願いを無限に増やすとかは無しだからねっ！』
さっきから思ってたけど、こいつ喋るとこんなキャラなのか。結構面白いやつじゃん。とは言え、特定の人間の前でのみ饒舌になるのは俺や佐藤のような陰キャの特徴だ。
……というか。
「なあ佐藤、魔王軍ってどうやったら入れるのかな。菓子折りとかいるのか？」
『細かい事情は明かせないが、辞めたほうが良いぞ。そうやって願いを目当てに魔王軍入した者の末路が此れだ』
みずからを嘲笑するように、佐藤がつぶやく。
「……じゃあ、もう一つだけ聞かせてもらう。お前、生き残ったはいいけどこれからどうするんだ？ 脳だけしか無いって、かなり拙い状況だと思うんだが」
『良く聞いてくれた。それは勿論、この作戦を考えたときに考えてある』
佐藤はそう言うと、実体もないのに大きく息を吸い込むと。
『てってれー！ よ・り・し・ろおーーーー！』
その言葉とともに、なんか体が落ちてきた。
その体は結構スピードを出して落ちてき、墓石に腹から飛び込んだ。ボキッ、というやばい音が響く。
……。
『これは僕が開発した仮初の体で、魂を込める、つまり脳の仕組みをこのチップを使って埋め込むことで』
「おい、この体なんか腰があらぬ方向にネジ曲がってるがいいのか」
『!?』
最早寒いノリに加えて重大な失敗を犯した佐藤に、俺は呆れながら言った。
ーーーーーー
『ちーがーう！ そっちだそっち！』
「だーもううるせえ、黙ってろよ！ 手先は器用だった俺だけど、プラモだけは苦手だったんだよ！」
佐藤がとんでもない場所に落としてくれたおかげで、体の手術をすることになってしまった。というか、この体はゴーレムらしいが、構造的には人間と大差ないので臓器とか怖い。まあ見た目だけでほとんど機能しないが。
と、本日五本目の針が折れた。すぐさま変わりの針が落ちてくる。
……。
「……なあ、さっき聞いて思ったけど、脳のデータが詰まったチップさえ埋め込めればこの体じゃなくてもいいんだろ？」
『まあそうだが。だがしかし、超強いが目立ちたくなく辺境でスローライフを送りたい俺の強力スキルを活かすためには人間の体であることは絶対条件で』
「……分かった。ちょっと待っててくれ」
早口で言う佐藤の言葉を静止し。
俺は、墓前に依り代を残して屋敷に戻った。
ーーーーーー
「待たせたな」
『ズネーク、そこにいるのか!? 応答しろ、ズネーーーーーーーク!!』
「ズネークって誰だよ」
つーかこいつ、ホントにノリ良いな。
『それで、何か持ってきてくれたんだろう？ イケメンの体にしてくれよ』
「ああ、分かってるよ。……一応聞きたいんだけど、チップさえ取り付ければどんな体でも機能するんだよな？ いや別に、そうするわけじゃないが」
『基本的には手足が在ることが条件だ。それさえ満たしていれば問題はないが、それがどうした？』
そう不思議そうに言う佐藤に、……いや、虚空に向けて俺は笑顔を向けて言い放った。
そして、迷わず手元にあるそれの頭にチップをねじ込む。
「おう、任せとけ！」
ーーーー
「あああああああああああああああああ!! うああああああああああああああああああああああ!!」
「良かったな、現界成功だ。単独顕現のスキル持ってるとか、お前暗殺者？それともアルターエゴ？ 宝具は何だ？」
未だ発狂し続ける佐藤に向けて、俺は鼻をほじりながら言った。
……頭を抱えるカエルの着ぐるみが、膝を折って倒れる。
「ああああああ……もうだめだ、おしまいだ……。俺は一生妖怪カエルきぐるみ男として生きていくんだ……。アーツ全体宝具・NPチャージ持ちとして周回に使われ、絆レベルがマックスになったら捨て」
「よし、それ以上はやめようか」
身の危険を感じて俺が発言を止めると、つぶらな瞳を濁らせながら妖怪カエルきぐるみ男が呻く。
……俺が持ってきたカエルの着ぐるみにチップを埋め込むと、普通にこいつが現界してしまった。
主人公の気配を感じ、カッとなってしまった。反省しているが後悔はしておらず、何度生まれ変わっても多分やる。
80％ＯＦＦで購入したものだが、酔った勢いでパーティーの余興として着ていったら終始すごい空気になったのを覚えている。印象深い一品だ。
「なあ、悪かったって。お前から『やれやれ、本気は出したくないんだがな』とか目立ちたくないとか言っといて無双したり、『超強いスキル持ちだけど実力隠してスローライフします！』みたいな最強系作品の匂いを感じたからつい」
「ああああ……何故……何故カエルなんだ……もっとマシなのが在っただろう、豹とか……」
今更だけどこいつ、声帯無いのに何処から声出してるんだろう。魔法で出してるんだとしたら、かなりの完成度だ。
つーか、こんな世知辛い異世界でヒョウの毛皮が歩いてたら恐怖以外の何物でもないし、そもそも着ぐるみという時点で不審者でしかないと気づけ。
「まあ、何か方法を考えてやるよ。感謝しろよ」
「すごいな田中、お前自分が原因だって忘れたのか」
真顔で……いや着ぐるみに真顔も何も無いが、俺にそんな良くわからないことを言ってくる佐藤を無視し。
俺は、屋敷へと続く道を歩き出した……！
つけ麺
