第五十五話 カエル
佐藤
レベル1・ステータス初期値の元勇者、元魔王軍四天王。
スキル…単独領域
領域を指定、その内への侵入者を排除するための孤高のスキル。誰も入り得ぬボッチの「読書領域」が元。
侵入者のステータス・レベル・魔法・スキルをコピーし、自分のものにする。仲間がいるときは、全体に付与される。
例えば侵入者がレベル10だった場合、自分と仲間全員がレベル10のステータスになる。この時、魔法とスキルのコピーは不可。
侵入者が複数人だった場合、その合計値が付与される。使い方次第で、レベル上限である100レベルを超えうる驚異的な能力。
ちなみに仲間がいるときは、『友との宴』（フレンズ・ロイ）に名称が変わる。これは特に出てこない。
「よう、帰ったぞ」
「……あ……こ……は……」
屋敷の扉を開け、電気がついている奥の部屋に向けて呼びかける。
……多分、こんばんは、と挨拶しているのだろう。やはりこの着ぐるみも、根本的なところは人見知りなのだろう。
人の性格というものは、変わるものではない。
「お帰りなさ……!!」
「コウジ、おか……!?」
「ああ待て、落ち着け。こいつについてはこれから説め……おい、ジャック！ 剣を抜くな！」
俺は剣を構え警戒するジャックを慌てて止め、ため息を吐いて説明を始めた。
「はあ……。……えっと。こいつは佐藤。俺達の目の前で死んだ、魔王軍四天王の佐藤だよ。どういうわけか生き残って、今は着ぐるみを依り代にして顕現している。まあこれは本人の趣味だ」
「デタラメを言うな田中！」
そう言って、ジャックは深呼吸する。更に、自分の頬を二回叩いた。
……そして、更に深呼吸した。
「……」
……一分程繰り返した所で、佐藤はついに喋った。
「……こんな姿ですまん。俺は佐藤、元魔王軍四天王だった男だ。君たちは確か、ジャックとアンリだったな。アンリ、魔法が使える君ならわかるだろうが、俺は魔王によってあや……つっ」
そこまで言うと、佐藤は着ぐるみの頭を撫でる。
そして、しばらくしてこちらに向き直った。
「……すまない。詳しいことは諸事情により話せないが、兎に角死の直前に脳のみを予め用意しておいた別の場所に転送、そしてこの……不本意ながら、カエルに頭脳データが入ったチップを埋め込み依り代とすることで今動いている」
そう言って、佐藤がその場をくるりと回って見せる。
……見てるとなんか癒やされるな、これ。
「……すみません、シリアスな話の中非常に申し訳ないんですが、さっきから思ってたことがありまして」
「え。……何だ？」
見れば、さっきから一度もアンリは表情を見せていない。うつむきながら肩を細かく震わせるこいつの姿を見ていると、なんだか嫌な予感がする。
「あ……だめ、もう……我慢、でき、ない」
「ど、どうした？ 具合が悪いなら休んでいたほうが……」
そう言って、きぐるみがアンリの額に手を触れようとする。
すると、アンリがその手をガッと掴んだ。すごい力で引っ張るアンリに、ちゃんと痛覚があるらしいきぐるみが悲鳴を上げる。
「ぎゃああああああ！ ちょ、おい、離……！」
「……い」
アンリがなにかブツブツ言っている。
「かわいいかわいいかわいいかわいいかわいいかわいいあああああああああああああああああああ!!」
「ぐああああああああああああああああ!?」
アンリのタックルを食らったきぐるみが、悲鳴を上げつつそのまま倒れ込んだ。
ーーーー
「良かったな佐藤。お前のタイプの美少女に抱きしめられたぞ」
「良かった。たしかに良かったんだが、あの娘はだめだ。着ぐるみだからちょっとやそっとの痛みじゃ感じないんだが、今でもヒリヒリ痛む」
……アンリに欲望の儘モフられたきぐるみが、泣きそうな声で言ってきた。
夕食を食べ終え、余っていた部屋を佐藤に貸し与え。とりあえず佐藤を迎える準備は整った。
佐藤が住むことになった部屋の荷造りを手伝いつつ、背中を向けたまま佐藤に挨拶をする。
「まあ兎に角、よろしくな佐藤。これから役に立ってもらうぞ」
「こちらこそ。……俺に、仲間が……。皆と一緒に冒険を……」
感慨深いのか、佐藤が嬉しそうな声色で冒険者カードを抱く。
……。
「その話だがな。お前を殺した賞金で十億貰った。まあ借金の分は差し引かれたが、それでもかなりの額が転がり込んでくるから、もう当分働かなくて良いんだよ。冒険もお休みだ」
「え。しかし、役に立てという話だったのでは……」
着ぐるみの首をかしげ、質問してくる佐藤に俺は懐から出した物を渡した。
佐藤がそれを受け取り、眺める。
「これは……？」
「これはこの世界のゴムだよ。俺達は家でポテチでも食ってるからこれを膨らませて、子どもたちに配って金稼ぎ」
佐藤は着ぐるみにしては驚異的なスピードで、俺から貰った風船を投げ捨てた。
「おま……！ それ試作品なんだぞ、もっと大事にしろよ！」
「ふざけんな、俺だけ働くか！ 俺は意地でも働かない、それにそんなことをさせるより、俺のスキルを使って冒険したほうが効率がいい」
……。
「お前、何ができんの？」
「ああ、簡単に言えば領域内の仲間の強化だな。自分で領域を決め、その範囲内に居るすべての敵のレベルをコピーする」
「ツヨ」
何やそのチートスキル。
そう言えばあの時、佐藤だけでなく仲間の女も強化されていた。確かに、佐藤の言ってることは真実らしい。
しかし、領域を自分で決められるならあの時部屋から出ればよかったのに。
「あのさ、お前たちと俺達が戦った時。お前スキルの範囲を決められるんだったら、部屋から出ても問題なかったんじゃないか？」
「このスキルには使用制限が在る。範囲によって時間は異なるが、一度領域を決めれば最低でも一日は変えられないんだ。それに俺のスキルは範囲から出れば効果がないから、逃げる相手を仕留めるのには相性が悪い」
だから遠距離攻撃ができる触手女に攻撃させてたのか。
「お前、そんな強スキル持ってるのになんでレベル上げないの？ レベル上げりゃ範囲から出ても問題ないし、少なくとも今よりは便利じゃないか？」
「このスキルを貰ったときの代償として、レベルの上昇が封印された。……まあ、こんな強力なスキルには代償があるのは当然。俺がこのスキルを選んだときも、ちゃんと承知の上だ」
……は？
今とんでもないことを口走らなかったか？
「おい、最後なんつった」
「だ」
「お前そういうのほんとやめろよ、最後の一文字って意味じゃないの分かってんだろ」
「ああ。最後か？ 『俺がこのスキルを選んだと』」
「よし、ちょっと留守にする。扉は閉めたほうが良いぞ、これから大きなこ……音が聴こえるからな」
そう言って、俺はあのクソ女に裁きを与えるために階下に降りた。
佐藤加入。
