第五十話 佐藤
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暗い館に、無機質な金属音が響く。
その音が聞こえる度、女は身を強張らせ、勇者は恐縮した。
仲間の一人である騎士は、歯を食いしばると……！
「いい加減にしろ、コウジ！ サトウに気づかれるだろうが！」
「なあどうしよう、俺もいい加減にしたいんだけど脱げないわこれ」
ガチャガチャ音を立てる俺の金属鎧を指差して、ジャックが小声で注意してくる。
俺は鎧を脱ごうとするが、何かに突っかかって脱げない。
「あっ、これエロ本や」
「お前という奴は、お前という奴はっ！」
服の中に隠し持っていた大人の本につっかかり脱げなくなった鎧を脱ごうとする俺に、ジャックは小声で話すことも忘れて怒鳴った。
と、その時。
『侵入者発見、侵入者発見。侵入者を発見しました、サトウ様。寝てないで起きてください。サトウ様、後五分も何もありませんよ……。……起きろっつってんだろうが、鼻からウスターソース突っ込まれてーか！』
機械音が聞こえ、スピーカーから声がした。
そんな、ふざけたアナウンスとともに。
「キシャあああああああああああ!!」
奥の扉、そして俺達が入ってきた正面玄関から、魔物の群れが飛び出てきた。
「ほおおおおおおおおおおおおおおおおおらああああああああああああああああああああ！」
「待て、俺のせいなのか!? なあ、本当にか!?」
ーーーーーー
「なんだ、すごく弱いじゃないか」
「コウジ……お前は何もしてなかっただろ……」
数え切れない程のモンスターがでてきて焦ったが、正直見てる限りでは弱そうだった。これだけの量が居たのに一分かからず全滅してしまったのである。ジャックが強いのもあるだろうが、間違いなくレベルが低いモンスターだ。
「しかし、おかしいな……ここまで弱いモンスターを、何故使役しているのか……」
「使役？」
俺が尋ねると、ジャックはコクリと頷き。
「ああ。極稀に、モンスターを使役するスキルを持つ者がいて、こいつらは指示を受けて動いていたからそのスキルを使われていたのだと思う。しかし、そのスキルには使用制限として、使役できるモンスターの数に制限がかかっていたはず。これだけの量の雑魚を使役することには何の意味もないんだが、なぜ……」
『やあ、よく来たね侵入者くん』
「なっ」
声が聞こえた。
先程出てきた端末から聞こえてきたその声は、間違いなくサトウのもの……。
……とは言い切れないが、少なくともこちらに敵意を持っていることは間違いないだろう。
『あの魔獣の群れを突破するとは、なかなかやるね。侵入者くんたちは、レベルに頼らない猛者のようだ』
「え」
なんか勝手に猛者扱いされている。ここは乗っておこう。
俺はギリギリカメラに映るぐらいの場所に移動し、壁にもたれかかってカメラを睨む。更にポケットに手を入れ少し口角を上げる。俺流の強者感の出し方だ。
ジャックが何か言いたそうな顔で天井の端末を見上げるが、声は話を続けた。
『僕は君達に興味が湧いた。自分に勝てる奴なんて久方ぶりだ。……扉は開けておく、挑戦の意があるならば入ってきたまえ』
その声に反応するように、俺達の目の前にあった大きな扉が開かれた。
俺は、その扉に手を掛け……！
「別に今回は闘いが目的じゃないから良いや。挑戦の意はないから帰ろうぜ」
そう言って、扉をバタンと閉めた。
「ちょっと待ってください」
帰ろうとすると後ろから声が聞こえた。アンリの甘ったるい声とは違って、はっきりと言い放つような声だ。俺は目だけをそちらに向けると、後ろに立っていた謎の美女に声を掛けた。
「……なんだ？」
「サトウ様がお待ちです。あなた方に拒否権はありません」
そう言って女は、自らの服に手を掛ける。
俺は無意識の内に懐からカメラを神速で取り出し、被写体に向けて構えた。
そして女は、ばっと服を脱ぎ捨てると……！
「これを見ても未だ、帰る気になりますか？ 死にたいのならお好きにすればよろしいですが」
「すんませんでした」
女の腹が割れて出てきた大量の触手に、俺達は迷うこと無く土下座した。
ちなみに、他の部分はもっとヤバいことになっていたので伏せておく。
ーーーーーー
俺達が案内されたのは、扉を開けた先にあった扉を開け更に扉を開けその上扉を開けた先にあった扉の先だった。何言ってるかわからないだろうが、本当のことなので仕方ない。
マトリョーシカが如く続く扉の道を抜けた先に待っていたのは、予想通り豪華な椅子に座ったサトウだった。
「やあ、よく来たね君たち。歓迎するよ、僕こそが魔王軍四天王が一角、吸血のサトウだ。この館に迷い込んだ哀れな子羊さん達、生きて出られると……思……」
サトウは俺の方を見るや、急激に顔を赤くしていく。そして、ちらちらと色んな所に視線が行った。やはり、根本的なところは変わっていないようだ。
「久しぶり、佐藤。元気してたか？」
「あ、ああ……うん……」
俺は笑顔で、佐藤に挨拶すると。
「大丈夫だ、俺はそういう恥ずかしい所には寛容だからな。うん。それにしてもキャラ変わったよな、お前。前はもっと暗かったのに、髪も染めて美少女侍らせやがって。……子羊とか……プッ」
「うああああああああああああ！ 四天王のちからあああああ！」
佐藤は顔を真赤にしてどこからともなくガトリングガンを取り出し、俺達に銃口を向けてぶっ放した！
笑
