第四十五話 賠償金、また借金。
コウジの特技。
射的が増えました。
「来たか勇者、突然だが金を払ってもらおう」
「よし分かりました、レベルアップで強化された俺のステータスを見せますよ王様」
王城に呼び出したかと思えばいきなり金を要求してきた王様に、俺はそう言って拳を構えた。
「なあ勇者、お前はなんでそう話を聞かないんだ。嫌われるぞ」
「さっきいきなり金要求して来た人に言われたくないですよ。……で、なんで急にそんな事言いだしたんですか？」
「実はな。そなたが王相手にやらかしてしまったおかげで、賠償金の請求が来ているんだ」
その言葉に、俺は呆れ顔でため息を吐いた。
華々しい戦勝を飾り、仲間の気遣いによって奢りで高級店の味に舌鼓を打っていた俺に、真逆こんな仕打ちとは。
「あのですね。俺達は王様に依頼されたクエストを受けて、一応勇者召喚を止めるっていう役割は果たしたじゃないですか。途中に誘拐とかが挟まったのは事実ですけど、それだって結局自分たちで解決しましたし。そんぐらい国で払ってくださいよ」
「いーや、違うぞ。俺は勇者召喚について貴君らに何も依頼してはない」
「はい？」
俺が何いってんだこいつという目で王様を見ると、視線の先のひげ野郎はにやりと笑い。
「依頼してはないぞ。貴君らにたまたま渡した紙に、たまたま勇者召喚のことが載っていた。ああ、依頼してはないとも。貴君らは、あの紙に載っていた情報を見て、勝手に動いたのだからな」
「なあジャック。お前んとこの王様クズすぎるだろ。俺を超えるんじゃねーか」
「お、王よ。流石にそれは……」
困惑するジャックに、王様はふう、とため息を吐き、顎髭に手をやりながら。
「冗談だよ。勿論サルク王国としても、貴君らの功績には報いたいと思っている。異常なまでの税の徴収に加え、魔王軍との癒着や周辺国の村からの略奪など黒い噂が絶えなかった王。そして、それらの実行犯であった親衛隊の、どちらにも制裁を加えてくれたのだからな」
「マジかよ。あいつらそんなヤベー奴だったのか」
「コウジは分からなかったかもしれんが、王の親衛隊はほとんどが凶悪犯で構成されていた。金品強奪、殺人、殺人教唆等、計64もの罪状がついている団長を筆頭に、名の知れた指名手配犯が複数在籍している。王の暴政を誰も止められなかったのは、そういう理由もあるんだよ」
なんか、さっきから冷や汗が止まらない。
「おいジャック、なんでそんな重要なことを黙ってたんだよ!! それを知ってれば、迷うこと無くアンリを囮にして逃げてたよ!!」
「今回のことでお前を見直したのに！ やっぱりお前はそんな奴だ！ クズで卑怯な最弱勇者だ！」
「せめて少しは迷って下さい、ていうかなんで私が居るのにそんな話するんですか!?」
「え、お前いたの？ 影が薄すぎて気づかなかったから本音が出ちゃったよ」
泣きながら殴りかかってくるアンリの顔面にゴム鉄砲を着弾させ更に泣かせていると、王様が困り顔で止めてくる。
「そ、そのへんにして置け勇者よ。仲が良いのは良いことだが、さすがにおなごに手を上げるのは……。……やめ、やめろ！ やめろと言っているだろうが、何をしようとしているのだ！ なんだか貴君の持つそれからは、猛烈に嫌な予感がする！」
「これはわさびって言う俺の国の調味料で、罰ゲーム道具ですよ。……さあアンリ、覚悟しろ！ 鼻に突っ込んでやるぜ、ひゃあははははは！」
「ううむーーーーーーー！ふうううううむうううううううううう!!」
「お、お前は魔王軍に行くべきじゃないのか？本当に勇者なのか？」
ーーーーーーーーーー
「あああああああああああああああああああ!!わあああああああああああああ!!」
「おいアンリ、いつまで泣いてんだよ！ 皆見てんだろうが！ ……よし分かった。お前が大好きって言ってたすしやのエビチリアボカドバーガーセットを3つ奢ってやるから泣き止」
「忘れませんよ」
「よし、やっぱやめだ。そこに横になれ、きつい制裁加えてやる」
「お、お前らは……」
月が窓ガラス越しに、俺達を優しく照らしていた。
俺達は未だ喧騒の真っ只中にある飲み屋で、ひときわ目立つ存在になっていた。
一瞬で涙を引っ込めたアンリの鼻に真っ赤なソースを入れようとしていると、ジャックが呆れ顔で見下ろしてくる。
結局、王様によれば。俺達の功績には報酬を与えたいところだが、賠償金の請求の額が半端じゃないらしい。もちろん国家予算で捻出される部分も有るが、それだけでは到底足らないのだという。
「はあ……しかし、また借金ができちまうとはな」
「まあ、あちらに非があったとは言えど、やりすぎではあった。王様はあの一件以来、トラウマで外に出られなくなっているそうだしな」
「俺達が正義だ。つまり、敵がどうなっても良い。……でも、十億かあ……」
酒をお猪口で一口呷り、ため息を吐きながらそう言うと、ジャックもアンリも連動したようにため息を吐く。
十億円。それが、俺達に課された支払いの金額であった。
当初請求された賠償金は五十億。そこから国が半額負担し、さらに俺達への報奨金も差し引きで十億だ。
「まあ国家問題にならなかっただけマシなのかもしれんが、それでも収入が不安定な俺らにこれはきついよなあ……。はあ、野宿かあ……」
「支払いの期限は長いものの、ちまちまクエストを達成しているだけで払える額ではないな。……というか、なんでお前はそんなに落ち着いているんだ？」
「なんかもう慣れちゃって」
ほとんど詐欺のような大会で背負った借金、一億。今回はその十倍もの金額ではあるが、やはり人間は適応する生き物なのだろう。絶望なんてしてる暇はないと、頭に焼き付いてしまっているようだ。
「前にグイラー公の討伐のおかげで五億手に入って、まだ四億は残ってる。だから、六億稼ぐ必要があるわけだな」
「まあ確かにそうだが。六億稼ぐにはどうすれば……」
ジャックがそう言って更に沈む中、俺は解決方法を考えた。そして。
「……なあ、グイラー公とあのサキュバスを無力化したから、魔王軍四天王ってあと二人残ってるよな？」
「ああ、確かに残っているが……。……!? コウジ、真逆……!!」
「よし」
俺はそう言ってジャックに笑顔で。
「そいつらには、幾らかかってるんだろうな？ ……賞金」
その一言に、アンリとジャックは固まった。
……まあ何にせよ。
俺達の夜は更けていく。
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