第四十二話 せこい勇者
かっこいい。
目の前の兵士たちを睨みつつ、作戦を考える。
奴らに勝つために何をすればいいか。……いや、もう俺だけ逃げれば良いんじゃないか？
アンリは女神だ。きっと死んだとしても、何かしらの手段で蘇ったりするだろう。だが、俺はどうだ？
死んだとしても生き返れるとは限らない。そもそも俺の存在自体この世界にとってイレギュラーな存在なんだ、何をされるかわからないだろう。
そんな思考が頭を駆け巡った。陽炎のように揺らぐ俺の意志は、もう消え失せようとし、本能の儘逃げることを良しとしていた。
「コウジ……。……お前は勇者、人類の希望だ。対して俺は、仲間一人救うことの出来なかった無能。俺が、囮になろう」
……唯一つ。心残りがあるとすれば、それは仲間達のことだ。
ジャックは切れやすいし、実直な騎士なのかと思えば、女に告白して振られたりする、少し初な一面もあって。
アンリは俺のことを散々煽ってくるし、俺が無能スキルを持って転生することになった元凶だが。俺が怪我したときには、憎まれ口を叩きながらも治してくれて。
そんな、ろくでもなくて大切な仲間達のことだ。
「先に行け、ジャック。誰かが追ってきたらお前が皆を守れ」
ああ、全く。
俺にもう、退路なんてないじゃないか。
「……」
無言で頷き、とどまろうとするアンリの手を引いて走り出すジャックとオネエ達を見送り。
「かかってこいや、やってやんにょ!!」
「……プッ」
「!!」
……噛んでない、噛んでないぞ俺は！ だから笑いを堪えるのをやめろ！
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「やってやんにょ、って……」
「「「「ぎゃはははははははは!!」」」」
「どうした、雑魚勇者あ！ やんのか？ならこっちも、本気出してやってやんにょ」
「「「「うわはははははは!!」」」」
「てめーら、ブッコロ」
緊張感の欠片もない状況で、軍勢と対峙する。
俺しかいない状況で油断して居るのか、武器を構える様子も見せない親衛隊。
「他の人達を逃しちゃってよかったのかい？ 王様さえ取り返せれば、こっちは君たちを殺すことだってできるんだよ」
「俺がこの状況を保つ限り、お前らが動くことは出来ないよ。いずれあいつらが、助けを呼んできてくれる。それまで待つさ」
壁を背にして、拮抗状態を保つ。
正直言うと、この状況は俺が圧倒的に不利である。持久戦をするにしても、敵が壁を壊して奇襲してこないとも限らない。
覚悟を決めろ、俺。
「……ところで、お前ら。俺がなんの策もなしにここに来た思うか？」
「……ふん、ハッタリを。君は一人、こっちは何人居るか分かってるの？ 雑魚勇者がどんな卑怯な技を使おうと、僕たちを倒すなんてできるはずが」
「……王様ってさ。勇者召喚をしようとしてたんだよ。そんでさ。勇者召喚って、生贄にする奴を聖なる炎で燃やす必要があるらしい」
俺がポツリと言ったその言葉に、男は顔を引きつらせると。
「で、この火炎瓶よ。……おいおい、これからバーベキューするんだ、逃げんじゃねーぞ食材どもおおおおおおおおおお！」
「クソやろおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」
俺は王様のポケットから火炎瓶を出すと、密集した親衛隊のど真ん中に投擲した！
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「うわあああああああああああああ！ あついいいいいいいいいいいいい！」
「やめろ、近づくな！こっちまで燃え、あぢゃあああああああああああああああああああああああああああ！」
「おま、何なんだお前はああああああああああああ！ お前絶対勇者じゃないだろ、魔王軍向きだろ絶対！」
「どうも、魔王軍向きの勇者です」
地獄絵図とはこういうことだろう。俺によって放たれた炎はあっという間に燃え広がり、ある程度鎮火はしたものの今や多くの兵士が倒れ伏していた。うめき声が所々で上がっている。
俺はそれらを無視し、哀愁の表情で。
「アンリ……！」
「何かっこつけてんだ、殺すぞクソがあああああああああああ！」
さっきまでの余裕の表情は何処へやら、血走った目で睨みつけてくる男。俺はそんな男に向かって。
「なあ、俺とタイマンしようぜ。この状況じゃ俺の勝ちは確定だ、俺が勝ったら、もう俺達と縁を切ってくれ。復讐でもされちゃ困るからな」
「……くっ」
男は悔しげな表情で睨みつけてくるが、落ち着いたかのようにため息をついて剣を構える。
「……良いよ。そのかわり、こちらにもメリットがないとね」
男はこちらに近づき、目を閉じて剣を掲げた。
「全知全能の神よ！ 今ここに、決闘の誓約は成された！ 貴方様の認可の下に、公平なる闘いが為されますよう！」
そう言って男は、目を開けてニヤリと笑うと。
「西、我、彼の者を追わぬことを誓おう。……そして東！」
そう言って目の前のそいつは、俺の方を指差すと。
「われー、かのものにいー、全財産と仲間を渡すことをちかおうー」
……ふざけた声で、そんな事を言ってきた。
「どうだ神よ、聞いたか！双方の合意は為され」
「おいてめーふざけんなよ！ 今の俺の声真似か、全然似てねーよ！ 大体、神がこんなの認めるわけねーだろ、俺のメリットに比べてデメリットが大きすぎるだろうが！ 決闘ってのは双方の了承の上やることなんだ、もっと話し合って……」
「認めよう」
え。
「……ちょっと待てよ。今の誰の声だよ」
「私だ、神だ。この決闘は神の名のもとに了承された」
「……おいおい待てよ、ふざけんなよ！ なんでそういうの平気なんだよ、俺にも人権ってもんがあるんだぞ！ アンリといい、神ってのはろくなもんがいねえな！」
「とにかく、位置につけ。それ以上喚くようなら、神罰を与えることとなる」
頭の中に直接響くその声に、固まった俺を残して。
「決闘を開始する。……どちらかが降参するか、戦闘不能の状態になるまで決闘は続く。部外者の介入は許されぬ。……では」
その声は、深呼吸をし。
「……始め！」
決闘の開始を、高らかに告げた……。
かっこわるい。
