第四十一話 親衛隊
よ わ い。
ジャックのおかげで頭上をかすめた矢を回避した俺は、周囲を見渡した。
「おい、居るんだろさっきの野郎！ 一件落着したところを狙ってくるとか卑怯だぞ、これじゃあアンリのヌード写真渡した意味ねーじゃねえか！」
「ちょっと！ 今すごい聞き捨てならないことが聞こえたんですが！ 私のヌードがなんたらって聞こえたんですがっ！」
「大丈夫、正確には盗撮写真だ。よって非合法ながら合法だ。それに、お前を助けるためにやったことだからノーカンだ」
「何言ってるかわかりませんよ！ 知らない人に私の写真勝手に渡すとかホントにクズですね、責任とってください！」
「おい、こんな状況で何をのんきに話している！ 目の前を見ろっ！」
焦るジャックの言葉に前を見ると、なんか鎧を着た集団が。人数およそ……。
「……おい、これやばくねーか？ 視認できるだけでも、ここら一帯が埋まるぐらい居るぞ」
「奴ら、その気になれば俺達などやすやすと潰せるだろうに。そうしないのは恐らく……」
なにか目的があるんだろう、とジャックはつぶやいた。
と、その言葉に反応するように、集団をかき分けて一人の男が出てきた。
「やあ、勇敢な人たち。大所帯で来てしまって済まないね」
「……貴様ら、何者だ。旗が無い、正規軍ではないな？」
ジャックがそう言って男を睨みつける。
二十代くらいに見える男は、肩をすくめると。
「確かに、僕たちは正規軍じゃない。でもね……」
そう言って深呼吸すると、男は俺達の後ろを指差して叫んだ。
「僕たちは王の親衛隊！ 国の軍とは違い、王様専属の護衛の軍だ！ さあ、君たちが捕えているだろううちの団長と、王様を返し……て……」
俺は、俺達の後ろの地獄絵図を見て段々青い顔になっていく男と後ろの奴らに。
「……王様は今ご休憩中なんだ。邪魔しないでいただきたい。具体的に言うと、お尻を使って色々と」
「全軍、掛かれええええええええええええ！」
男の叫びに、親衛隊が一斉になだれ込んできた！
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「お前は、お前という奴は！ なんでそういらない事ばかり言うんだ！見てみろ、この人数の差を！」
「なあどうしよう、今からでも王様返すから見逃してくださいって言ったら許してくれないかな」
「許すかこの野郎！ 王様をこんな目に合わせやがって、ぶっ殺してやる！」
あの後、なんとか王様を人質にとることで命の危機は免れたのだが。
血走った目でこちらを見つめてくる親衛隊の皆さんが怖すぎてもうちびりそう。
こちらがアンリと俺とジャック、そしてオネエの皆さん三十人程なのにも関わらず。向こうさんは、ちょっと数え切れん程の人数だ。
と、アンリが顔色を見せずに。
「……このままでは、人数に押しつぶされてしまいます。奴らが王様を捨てて襲ってくるかもしれません。私がなんとかしてみせます」
「……何するつもりだ」
「私が直接交渉するんです。……コウジさん、すみません。コウジさんにもっと強いスキルを与えられていれば、こうはならないはずだったんです。今回私は足手まといにしかなっていませんし、女神として責任をとって……」
そう言うアンリに、ここまで言ってるんだからもう任せてしまおうかと思って視線を向けると。
俯き、小さく震える、俺の仲間の姿があった。
「……アンリ。お前がなんとかする必要はない」
「え……。でも、私が動かないと」
「待ってろ。俺が話をつけてやる、身体強化魔法をかけてくれ。というか、元はと言えば俺の責任だしな。自分の尻拭いくらい自分でできる、安心して待ってろ」
「あ……」
無言で、不安そうに俺を見上げてくるアンリ。
……なんでこんな事になったんだろうか。
俺ってば、雑魚で卑怯で変わり者で。それでいて、取り立てて長所もないような奴だったのに。こういう状況なら、まず他人に押し付けて逃げるような、そんなクズだったような気がする。
それが、どうして。
俺は、アンリの頭にぽん、と手を置く。アンリの顔がなんだか少し赤いような気がするが、まあとにかく。
「俺は、勇者だからな」
そう言って、笑いかけた……。
つ よ い。
