第三十八話 絶望
シリアスはたまにあるだけです。こんな重い雰囲気はそうそうありません。
熱い。
とても熱い。
比喩的なものではなく、ただ事実としての「熱」が、私を襲う。
余裕は剥がれ落ちて、女神としての威厳なんて何処かへ消えた。
自分が何をされているのかも分からず、熱を一身に受け続ける。
「そろそろ限界かあ？ 女神様よお」
男の方からからかうような声が聞こえてくるが、耳を貸すこともできない。
自分が悪いのは分かっている。ジャックが悪いわけではない。私がコウジさんの意見を支持していれば。私がもっと、対策をしてから城に潜入していれば、こうはならなかったかもしれない。
これまで、たくさんコウジに嫌な思いをさせてきた。お腹が空いて、戸棚に隠してあったおやつを勝手に食べたこともあった。「なんなら、コウジのおやつ隠し場所図鑑」なんて下らないものを作って、謎の優越感に浸ったりもした。ホントに自分は、コウジに人のことを言えないほど屑だと思う。
憔悴しきり、石のように動かなくなった手を根性で動かし。もしかしたら来てくれるかもと、こんな私でも助けてくれるかもと、一縷の望みをかけてあの人に伝言を送った。
「助けて……！」
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ただ、走った。
視界に入れど、何も意識には入らない。ただ一点だけを目指して走った。
目指すは教会。あのアホ女神が囚われた教会。
「待ちな」
不意に声を掛けられる。無視して進もうとしたが、前に回り込まれた。
「おい、待ちなって言って……あっ！おい、迂回していこうとすんな！それはずるくないか！？」
「うっせーよコノヤロー！お前らにかまってる暇はねえんだよ、早くしないと俺の仲間が！」
焦りからか、誰かも知らない相手にタメ口を利いてしまった。
男は気にした様子もなく、余裕の表情でこちらを見据える。
「俺は、この先で勇者召喚なんてもんをやろうとしてる王様に雇われたもんでなあ。お前に恨みはないが、ここで消えてもらう」
そう言って剣を構える男。どうにかしてここを通らないことには、アンリを助けられない。
俺は、紙を一枚作り出し、胸ポケットに畳んで入れていた宝物を印刷すると。
「なんだ、賄賂か？は、そんなにここを通りたいのか。悪いが、今回のは金払いが良いんだ。それに、王にコネもできるしな。余程のものでないと、俺をどかせることは」
「これ、やるよ。俺の秘蔵写真だ。もう二度と手に入らないレア物だぜ。なんせ俺の仲間のだからな。今夜のおかずにすると良いよ。……あとは分かるな？」
「オッケー、健闘を祈る」
二秒と経たずに手のひらを返した男を見送り、先へ急いだ。
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「与えうる限りの絶望と苦痛は与えたが……どうする？」
もはや、耳に何も入ってこない。
すでに頭脳は活動を停止し、考えることすらままならない。何一つとして外傷がないにもかかわらず、私の精神は瀕死の状態だった。
「先程気絶させたこの赤髪を使うか？」
そう言って、目の前に立つ二人組の一人は倒れたジャックを指差した。
……私を助けに来てくれたジャックを。
「女神を触媒に行った召喚では、勇者のステータスが底上げされる。……女神の絶望は、更に勇者の実力を増長させる」
「……では」
嫌な予感がした。
「なあに、痛くはない。……少々、絶望させるのみだ」
「いや……やめて……」
段々と近づいてくる男から後ずさる事もできず、ただ首を振る。
「さあ……。絶望を見せてくれ！」
「いやああああっ！やめてええええっ！」
私が叫びをあげると、その人はやって来た。
「待てえええええええええい！」
かっこよすぎる
