第三十五話 オネエ
オネエ。
「あいつら、大丈夫か……？」
少し遅めの昼食になったせいか、昼どきよりも若干閑散とした様子が伺える食堂にて。
昼食を摂りつつ、ジャックたちのことについて考えた。
「なんかそれっぽいこと言って送り出しちゃったけど、ホントに成功するんだよな？」
俺がジャックにされた提案。それは、ジャックが囮になることだった。
まず、ジャックが儀式の場所に特攻する。国は勇者召喚を隠蔽するつもりだろうから衛兵も多いはずだが、これに関してはジャックの実力なら大丈夫だろう。
問題はその後だ。俺の悩みのタネは、ここにある。
「わざと捕まって交渉とか、うまくいくのかホントに……」
特攻してひとしきり暴れたら、わざと捕まって牢屋に入る。ここまでされればとりあえず今日儀式はやらんだろうから、その間に交渉の準備を整えるのだ。
交渉内容は、勇者召喚を取りやめなければ、「国が禁忌の術を使おうとしていることに気づき、止めようとした勇敢な若者が牢に入れられた」という内容を国中の掲示板に貼り出す、というもの。
「それ以前に。うまくいくか行かないかに関わらず、普通に人として駄目だろ。あいつは礼儀正しく品行方正なこの俺を見習うべきだな、うん」
……。
「い、いや。あいつなら大丈夫だろ。アンリもいるんだ、きっとヒョコって帰ってくるよ。案外今頃にはもう、衛兵相手にラノベみたいな無双を……。」
……揺らいだ心を誤魔化すように麦茶をガブ飲みする。独り言を聞いた周りの客たちが気味悪そうな目で見てくるが、そんなのはちょっとしか気にならない。
「コウちゃん」
不意に掛けられた声に反応し、首だけそちらに向けると、恰幅のいい禿頭の男性が俺の顔を覗き込んでいた。如何にも冒険者と言った姿だ。筋骨隆々という表現がこんなに似合う人は見たことがない。そして、フリフリしたドレスがこんなに似合わない人も見たことがない。姫のようにおめかしをしたその姿は、紛うことなき赤の他人だ。
え。誰。怖い。
「悩んでるようね。気持ち、分かるわ」
「それは、どうも……で、誰ですか」
「そんなコウジちゃんに、良いこと教えてあげちゃう」
「はあ、ありがとうございます……で、あんた誰」
「それはね」
俺の発言を華麗に無視し、オネエ口調でしゃべる男。正直怖い以外の感想が出てこない。なんでこの人俺の名前知ってんの。呼び方統一しろよ。
「悩んでるときは、自分の気持ちに従うのよ。心の声に耳を傾けるの。ほら、胸に手を当ててご覧なさい」
言われて、言われるがまま胸に手を当てた。心臓の鼓動、いのちの脈動。俺は、神域に至る。なんて、心の中で悟りを開いていると、心の声が聞こえてきた。何言ってんだって思うかもしれんが、なんかこう、心の奥底から語りかけてくるような感じ。
「心配なんだろ？」
違う。俺はあいつらを信じている。俺みたいな雑魚には何もできないことだって分かっているさ。
俺は何も言ってはいないのに聞こえてくる俺の声に、胸の内で言い返す。目を閉じた暗闇の中で、誰かのため息が聞こえた。
「じゃあ、何もしないのか？」
そもそも、そこまで大変なものでもないだろう。今回の仕事は、ただ儀式を止めるだけ。俺がなにかする必要はなくて、あいつらだけで十分なんだ。
「いや、そのだな。お前も人間だろ？ 困ってる人は助けたいと思うだろ？ な？」
はあ、まあ……。
目に見えて焦りだした声に、若干疑いの目を向けた。目は開いてないが。
「だ、だろ？なら、様子だけでも見に行ったらどうだ？今なら俺のアドヴァイスもついてくるぞ」
無駄に良い発音で言うな、アドバイスを。まあ、俺がそこまで言うなら言ってみるか……。
キャラ崩壊している俺に背中を押され、目を開ける。キャラ崩壊している俺ってなんだ。
目の前にいるオネエの眼力に気圧され目をそらしてしまうが、オネエは気にもとめずにグイグイ迫ってくる。
「ねえ、どうだった？ 聞こえた？」
「聞こえました、ありがとうございます。……あの、ちょっと近……離れ……ちょっ……唇すぼめんな！ 離れろっつってんだろ！」
俺が男の巨体をぐいっと引き離すと、少し残念そうな顔で腕を組んだ。
「ま、仕方ないわね。……じゃあ、私はもう行くケド。デートする気になったら、この番号にかけて頂戴」
世界一いらない名刺を俺に渡すと、男は店の扉に手を掛け。
「それじゃあ色々、頑張ってね」
そう言って、ドレスを翻し店を出た。
エタっててすみませんでした。
