第三十三話 馬車
最強勇者はいつか出す。
外は、雨が降っていた。さっきまでこの馬車のあまりの快適さに眠っていたので、いつからかは分からんが。
夜通し馬車に乗っていたからか、もう外は白みがかっている。あまり心地よくない朝日を浴びながら隣の席に思いつめたような顔で座るアンリを一瞥し、また外に視線を戻す。
異世界に来て半年が経つ。もうそんなに経ったのかと思うが、実際に経っているんだから驚きだ。今まで、随分苦難の連続だった。魔王軍の四天王なんて大物を撃破したなんて、今でも信じられない。
「倒してないけどな」
…………。
いつの間にか漏れ出ていたらしい声を聞いて突っ込んできたジャックを一睨みした後、予め用意してあった地図に目を向けた。
これから向かうのは、隣国であるコニテカだ。勇者召喚の儀を阻止するため、極秘ミッションを受注したのである。いわば、スパイだ。違うか。
禁術を使おうとしている悪い奴を止めるとか絶好のシチュエーションではあるが、生憎この状況を楽しめるほどの器は持ち合わせていない。
「おいジャック。そろそろ作戦とやらを聞かせてくれよ」
「先程着いたら分かると言ったろう。お前は少し待つこともできんのか？」
「何やるかぐらい知っとかないと俺の精神衛生上良くないんだよ」
俺の返答にジャックは呆れ顔でため息をつく。オイお前、ムカつくからやめろその顔。何がチッチッチだよ。
「仕方ない、教えてやろう。確かに、何も伝えないのは可哀想だしな」
あくまでも上から目線で言ってくるジャックに軽い殺意を覚えるが、すぐに引っ込んだ。俺が弱いからではない。力量の差があるだけだ。
ジャックが俺の持っていた地図を広げるが、すぐに閉じた。そして自分のを出す。「コニテカ」と左上に書かれたその地図は、俺の周辺国の地図ではなくコニテカ国の地図なのだろう。観光の穴場スポットが載っている。もっと別のなかったんそれ？
「まず、コニテカの王都に着いたら宿に荷物を置きに行く。滞在期間のうちはここを拠点にする」
そう言って、ジャックは国の真ん中近くにある宿のマークを指差した。ふーん、「宿 死の森」ねえ……。なかなか良さそうじゃん？ で、俺は別のとこが良いんだけど。
宿の名前から溢れ出る邪気に身をすくめていると、ジャックが俺達の反応を見て笑った。
「名前からは想像できんだろうが、とてもいい宿だよ。オーナーも気さくで、俺がコニテカに行くと必ず泊まる宿だ。これがパンフレット」
そう言って渡されたパンフレットを広げると、アンリが恐る恐る寄ってきた。いやそんな怖がんなくても。あ、俺が嫌なん？ よーし死のう。
俺は文字が読めないので、アンリに解読を頼んだ。アンリは文を読み進めるに連れ、険しい顔になっていく。
「王都を探索していて疲れた、なんて方は是非当宿へお越しください。あなたが心ゆくまで、まるで冥府のような快楽をお届けします。当宿のオーナーはマッサージが得意。ご希望とあらば、アンデッドの群れに囲まれたときのような恐怖と快楽を」
「よし、宿変えようぜ」
「なんでだっ!?」
驚いたような顔で叫ぶジャックに、俺は対抗するように怒鳴りつけた。
「こえーよ！もうパンフレットからしてこえーんだよ！なんだよ「アンデッドの群れに囲まれたときのような恐怖と快楽」って！快楽がありゃ何やってもいいと思ってんのか！ そんなに客を失禁させたいのかよこの宿は！」
「やめろ、肩をガクガクするな！」
「やめてくださいお客様！馬車の中で暴れないで、ちょ、やめ……やめろっつってんだろ！」
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「ふう、着いたな」
「いやお前……。何もなかったかのように……」
しばらくして、コニテカの地に降り立った俺達だったが、簡潔に言うともう限界だった。
「もうやだ……私関係ないのにい……」
馬車の運転手に危険走行をされ、なんかもうほんと気分が悪そうなアンリがすすり泣きながら言った。
俺は未だにフラフラしながらアンリを励ます。
「まあまあ、お前も災難だったな。だから泣くなよ」
「うう、ありがとうございま……。……って、元はと言えばあなたとジャックさんが喧嘩したのが原因じゃ」
「よし、宿に行くか」
「荷物は持ってやるぞ、アンリ」
華麗に無視した俺達をジト目で見るアンリ。やましいことはないがとりあえず目をそらそう。
「…………。」
じっと無言で睨んでくるアンリ。
……。
俺とジャックがアンリに謝るまでに、そう時間はかからなかった。
面白いなと思って頂ければ幸いです。
